機器人真的來了

馬特·西蒙

自動駕駛汽車的倡導者、機器人專家塞巴斯蒂安·特倫（Sebastian Thrun）說：“對于機器人技術來說，2017是令人驚嘆的一年。那為什么恰恰是2017年呢？為什么我們花了這么長的時間呢？”

可以說，這是多種因素共同作用的結果，或者也是因為精密硬件和更先進的軟件結合在一起,價格降低了。特倫說：“過去，在機器人技術中我們的軟件不夠智能，而硬件則一直無法生產出好的產品。直到最近，軟件才變得足夠智能，而且機器人硬件的性能已經足夠可靠，于是第一批優質的產品開始出現?！?/p>

也許硬件方面實現了最大飛躍式發展的是傳感器技術。制造一個機器人，你不需要照顧它，它需要自己來感知它的環境，為此而需要一系列的傳感器。不僅僅是用攝像頭，還要用激光器來構建機器人周圍環境的三維地圖。如今隨著技術的不斷發展，這類組件的功能已變得更強大，價格上也便宜了很多。

Sarcos機器人公司能夠制造出你所見過的最不可思議的機械手臂。該公司的首席執行官本·沃爾夫（Ben Wolff）說：“我覺得這是機器人發展的黃金時代。這是因為我們最終站在了那個交叉點上——組件的成本降低了，而同時其性能已經提高?！?/p>

成本的確已經大幅降低。例如，2010年Sarcos公司一個傳感器的成本是25萬美元，而如今的價格是8 000美元，僅僅是7年前的3%。其他部件，例如，機械手臂接口處的馬達，其成本也在穩步下降。一個曾經需要花費3 500美元的致動器如今只需要不到1 500美元。較之其他任意組件，致動器或許更有希望在不久的將來把機器人技術提升到一個新的高度。

裝上了更便宜、更強大的傳感器，機器人終于有能力處理人類世界的不確定性情況。至于這究竟是否真的是人類想要的，則是另外一個問題了。以送貨機器人為例，2017年在舊金山，一個名為Marble的機器人開始把美食直接送到客戶手里。然而，這個送貨機器人并不是行走在相對結構化的街道上——有車道和停車標志之類的——而是行走在人行道上。這意味著它必須避開行人、街頭藝人和各種裝備，然后才能穿過街道，避開汽車。它并不完美（在2017年4月的一次演示中，它差點撞到一條狗），這就是為什么當它陷入困境時，一個人類管理員會遠程跟隨它并對其進行遙控。對于舊金山市議會來說，這一保護措施還不夠。12月上旬，該議會經投票決定嚴格限制街道上機器人的行走。

撇開規定不談，機器人技術還會進一步侵犯人類的空間。沃爾夫說：“過去，我們的機器人通常是固定在地面上數年之久，可以做重復性的任務。而今情況已經發生了改變——現在的機器人已經可以在現實世界中移動了?！?/p>

這很大程度上與機器人“更強的大腦”有關。機器人需要大量的處理能力才可以“看到”一個人，并在其周圍導航，同時保持在一個軌道上并避開人類。幸運的是，更先進的芯片意味著所有這些計算都可以在機器上完成，而不是在進行云處理的巨型計算機上。具體來說，智能手機幫助降低了處理器的數量，同時使它們變得更節能、更便宜、更強勁。

那么我們將何去何從呢？人類的大腦傾向于使任何遠遠看上去像智能的東西人格化，所以人類很容易與機器建立起親密的關系，尤其是當機器看起來很可愛的時候。人與機器人之間的這種關系將會引發道德上的混亂。試想，一個孩子和一個高度智能化的玩具娃娃建立了親密的關系。制造商可能會利用這一關系，讓玩具娃娃問這個孩子是否想要一款無線網絡升級程序——使娃娃變得更有趣——只需要支付49.99美元。

我知道，現在說這些為時還早——機器人剛剛步入現實世界。但是作為一個體驗過機器人并被其深深吸引力的人而言，我想講清楚的是，機器人與人類的關系很奇怪，充滿了潛在的不愉快。最好現在就思考一下這個問題，不然一個玩具娃娃或許會突然把你手中的錢騙走了。