我的發明家之路

拉爾斯·蓋德 連雨辰

動物們精于利用工具解決它們的日常問題，比如以葉做舟的螞蟻，借助疾馳而過的汽車碾開堅果的烏鴉，用自制長矛狩獵的大猩猩。而我們人類不僅會利用手頭的現成工具，還會想象出新的工具。簡而言之，動物們發現工具，我們發明工具。這種能力將人類同螞蟻、烏鴉以及大猩猩區分開來。人類的發明史就是人類的進化史。

如果將今天的日常生活和我們祖先的相比，就會發現：從人類發明第一把石斧開始，人類歷史就在不斷前進。自那以來，人類發明了無數的東西：輪子、抗生素和超市收銀臺的隔貨板。而今天，我將嘗試發明一個東西，來解決困擾人類已久的襪子失蹤問題。

襪子本身是個好發明，如果沒有襪子，我們的世界可能會更加寒冷，至少我們的腳會更冷。古羅馬人就不再光腳走路了，最古老的襪子可能來自公元300-500年間，被發現于如今埃及的俄克喜林庫斯居民區的廢墟中。而實際引起轟動的是，研究者們找到的是一雙成對的襪子，同樣的大小，同樣的顏色。不管怎樣，襪子主人做到了讓他的兩只襪子在1500多年的時光中堅守在一起。而如今的人們，要做到讓襪子保持成雙成對15天都很難。

但是仔細想想，古人可能確實更容易保管好襪子，因為他可能有專門為他洗衣物的奴隸，而不是使用洗衣機！因為洗衣機是成對襪子的敵人：在使用洗衣籃、洗衣機和甩干機的流程中，一不留神一只襪子就會不翼而飛。

一天早上，我又站在滿是落單襪子的抽屜前，決定做點什么來結束這種狀態。剛開始我想到的是只購買同樣大小、顏色和品牌的襪子。這是一種非常實用的解決方案，當然也不那么時尚。我在網上尋找已有的解決方案，找到了將襪子扣在一起的塑料夾子，我想，這不錯，但是如果可以從腳上脫下之時起，到洗滌、甩干，直到重新穿上都能保持襪子成對，不是更好嗎？這一天，我選擇了一只紅色和一只藍色的襪子穿上，然后輕松愉快地騎自行車去了辦公室。

第二天我絞盡腦汁思考著設計。第一個念頭是：將換下的襪子塞進一個網眼袋子里，直接扔進洗衣機洗。但是洗完之后，還是得把襪子重新從袋子里拿出來，一只一只晾起來。這個過程太不可控，襪子失蹤的風險仍然很高。另一個想法是：一種用網眼材料制成的小格子“育苗盒”，每個小格中可以放一雙襪子，當所有小格都放滿襪子時，就把配有尼龍搭扣的紗布門封上，扔進洗衣機。其最大的好處是：可以直接在“育苗盒”中晾干襪子，然后每天早上都拿出一雙新的來穿。

我想，每個世界品牌領頭羊都是這樣開始的。我想象著，我的目標人群——人類，會如何因為我的發明而擺脫丟失襪子的詛咒。而我當然也能賺得盆滿缽滿，作為成功人士出書，成立慈善基金會，購買帆船等等。我把我的計劃告訴朋友們，然而只收獲了嘲笑和諷刺！也罷，真正的天才總是得不到承認的。好在幾個女性朋友給了我一些富有建設性的批評意見。她們表示，在襪子“育苗箱”中，洗完的襪子會卷成一團，無法好好晾干。遺憾的是，她們的話可能確實有些道理。

大部分人認為，發明家總是在創造全新的東西，就像上帝從一片虛無中創造了天地。然而實際上，對于大部分發明而言，都是有人將已有技術結合起來，解鎖有突破性的新功能。萊昂納多·達芬奇將一個酒囊裝滿空氣，發明了安全氣囊。19世紀的人們就知道，只要通上電，真空中的碳絲就會發光，但是只有愛迪生發明出了燈泡。發明家的真正成就不是創造，而是聯想。

我試圖找到一種方法來讓我的襪子保持成對晾曬。等等，晾曬，晾曬，晾曬……我琢磨著這個詞，想起了我的祖母常為我做的降臨節日歷：一根繩子，上面掛著裝滿禮物和糖果的圣誕節襪子！如果我能用一根這樣的繩子將我的襪子串起來丟進洗衣機呢？洗完之后，我只需拉出繩子，就可以把它們全都晾起來，襪子干后再取下來，放進柜子里。

筆記本中畫滿了不同襪子帶縫隙的設計圖。

我先用幾個傳統的襪子夾將襪子固定在一根帶子上，然而洗衣機一轉，襪子就全從帶子上脫落了。用繩結替代小夾子呢？也不行，太麻煩了。那么如果不是將襪子固定在帶子上，而是卡進帶子中呢？聽起來不錯。只是裂縫應該是什么樣子呢？帶子應該用什么材料制作？我開始漫無目的地在谷歌上尋找答案，在臉書上征求建議。有人讓我打電話給柏林產品設計師多爾特·奧爾格林姆。

我們的作者雖然有發明的靈感，但是對產品設計一無所知。幸運的是，他找到了柏林產品設計師多爾特·奧爾格林姆。

我們網聊了一會兒，然后多爾特給我發來一些3D電腦圖像，它們看起來如此真實，就好像顧客們已經可以在產品目錄里訂購我的襪子固定帶了，這種感覺很棒，讓我興奮不已。

德國是個崇尚發明的國度。這里一年申請的專利數達6萬多個，簡直無法想象，有多少好點子就因為那些天才缺乏資金，或是沒有興趣進行市場營銷，而躺在某個昏暗的抽屜里不見天日。比如萊昂納多·達芬奇就同時擁有很多好點子，做著很多實驗，又是直升機又是多次投石器的，于是他沒能實踐自己的設計。這當然不會發生在我身上，我就專攻襪子一樣！

參加機洗測試的一條襪子帶

我在柏林見到了多爾特，我們找到一種材料——硅酮，它防水、結實，富有彈性。在多爾特的工作室中，我們將這一材料分割成細細的帶子，用剪地毯的剪刀剪成不同的縫隙形狀，把襪子卡進去，放進洗衣機。成功了！只有一兩只襪子從帶子上滑落了下來。襪子漂亮地掛在晾衣繩上，我拍攝下照片。我們開車來到多爾特就讀的藝術學校，把數據和材料一并交給電腦控制的激光剪輯器。最后我手上拿到了一個小小的盒子，里面裝著樣品。

我們的作者正在專心工作。

下一步：世界市場！我找到一家公司。在我將產品圖發給他們之前，我突然想到應該保護好自己的靈感，畢竟竊取設計靈感的事情并不少見，而且有個專利權的感覺還是挺棒的。

在德國，一個專利只有在經過昂貴耗時的測試之后才可能獲得批準，整個過程可能要花費數千歐元。一位友好的專利法律師建議我申請所謂的“實用新型”專利，可以在少數幾周內完成申請。這樣，我在遇到爭端時，至少可以證明版權和發明時間。律師表示將幫助我起草申請書：因為這有些復雜。為了搞清楚到底該怎么做，我在專利網絡數據庫中找到了解決同樣問題的一些專利文書，主要是不同的襪子夾和一個可用來識別成雙襪子的襪子信息儀。幾周后我就拿到了證書，實用新型專利號202013009881.3，上面還畫有德國標志——聯邦鷹。

然后，我收到了裝著機器制造出來的第一批襪子帶的包裹。我興奮而激動，切邊、縫隙，一切都是那么平滑，那么完美。我思考著不同的銷售策略，把產品照片寄給創意商品網站Monoqi，試圖聯系零售商智寶和宜家的采購部。然而Monoqi沒有回應，宜家表示不接受外部設計，就是要獲得在德國大城市步行區占據一個攤位的許可，也需要等待數年。如果要進行直接銷售，我需要一個網站。我思考著襪子帶的顏色和產品名稱：“搖滾襪襪”“更安全的襪子”？不管怎樣，我很開心！這就達到目的了！

當我自豪地在幾個朋友面前顯擺我的襪子帶，興高采烈地接受了第一批訂單之后，災難發生了：在我顯然太過用力地扯出一只襪子時，一個襪子帶裂開了。不久之后，同樣的事情再次發生。晚上，我悲傷地坐在我的硅酮寶貝面前，分析錯誤的原因：機洗的過程會損傷硅酮嗎？我打電話給廠家。“要不試試用橡膠？”他建議。我預訂了兩個新的測試帶，這材料沒硅酮那么優雅，讓人想起紅色的橡皮，但是它很結實，哪怕我像個野人一樣拉扯帶子也沒事！我快速把襪子卡進帶子，滿懷希望地將之扔進洗衣機，不斷祈禱。但是當我將帶子拿出來時發現，所有襪子都從帶子的縫隙中掉出來了。橡膠雖然結實耐用，但是縫隙的彈性顯然不夠固定住襪子。哎，我又陷入了死胡同！

我被失敗擊倒，很想找萊昂納多·達芬奇問問建議，但我又不能打電話給他。我在電話簿中找到了安德烈·布約克的號碼，他是德國發明家協會漢堡地區的負責人。他說：“自己動手能給人帶來無窮的樂趣，但是我們不該對此抱太大希望，否則很容易陷入悲傷。”很多人都會發明一些東西，然后期待會有個人過來說：“這里有100萬歐元，我們買下你的創意。”實際上幾乎沒有哪個獨立發明家能夠靠發明為生。“我不是為了錢，”我大喊，“我只想這東西能成功！”安德烈·布約克說：“您只是材料的選擇有問題，來參加一次我們的發明家聚會吧，我們肯定能找到解決方法。”聽聞此言，我感覺自己大腦中已經有新的靈感在升騰。逃之夭夭的襪子們，別高興得太早，你們逃不出我的手掌心。

我們的作者和他富有革新性的發明——適合機洗的襪子帶。

[編譯自德國《NEON》]