兩千年從未中斷的海上絲綢之路

高山

中國位于太平洋西岸，有著漫長的海岸線。自古以來，中國與南亞、中亞、北非及歐洲的往來，除了有陸地上的通道（即絲綢之路和西南絲綢之路）外，還可以通過海上航線來實現。自秦漢以來，中國人就開通了經南海入印度洋，通往西亞、中亞和歐洲的海上商路，同時歐洲人和西亞人、中亞人也從海上向東方開拓商路。至遲在公元前2世紀，中國的絲綢等物產就已經開始由海上商路向外銷售和傳播，并從海上引進外國異邦豐富的物產。這條途經南海傳播絲綢的海上商路，就被稱為“海上絲綢之路”。海上絲綢之路是古代中國與外國交通貿易和文化交往的海上通道，它形成于秦漢時期，發展于三國至隋朝，是已知的最為古老的海上航線。

最早提出“海上絲綢之路”的是法國漢學家沙畹（1865—1918）。海上絲綢之路的發展過程大致可分為五個歷史階段：形成期——秦漢；發展期——魏晉；繁盛期——隋唐；鼎盛期——宋元；由盛及衰時期——明清。

與陸上絲綢之路相比，海上絲綢之路的開通要晚一些，而持續的時間卻比陸路要長得多；陸上絲綢之路因戰亂和朝代更替，時通時不通，而海上絲綢之路卻自開通后從未中斷。唐朝中期以前，中國對外主通道是陸上絲綢之路。“安史之亂”后，唐朝的勢力范圍退出了西域，失去了對陸上絲綢之路的管控，致使絲綢之路一度中斷和衰落，于是海上絲綢之路開始取代陸路成為中外貿易交流的主通道。唐代時中國東南沿海有一條叫作“廣州通海夷道”的海上航路，這便是我國海上絲綢之路的最早叫法。在宋元時期，海上通道成為范圍覆蓋大半個地球的東西方經濟文化交流的重要載體。

在隋唐時期，通道運送的主要大宗貨物是絲綢，所以后世把這條連接東西方的海道叫作海上絲綢之路。到了宋元時期，瓷器逐漸成為主要出口貨物，因此該通道又稱為“海上陶瓷之路”。同時由于輸出商品還有很大一部分是香料，所以也稱之為“海上香料之路”。而海上絲綢之路是約定俗成的統稱。

兩千多年來，絲綢貿易從未中斷，且越來越發達——這幾條航線通到哪里，哪里就有絲綢貿易，中國的絲綢就傳到哪里。中國絲綢通過這條南海絲綢之路向各國傳播，不但比西域絲綢之路的使用時間更長，而且范圍更廣，影響也更大。隨著航海事業的發展，通過這條航線，不僅是中國舉世聞名的絲綢，而且中國古代的燦爛文化和偉大的發明創造，也借此傳播到世界各地。海上絲綢之路在促進我國和各國的海上交通、經濟文化交流以及友好往來等方面發揮了重要作用。在18世紀以歐洲為中心的“全球經濟體系”出現之前，早在13世紀以前，由于海上絲綢之路帶來長期的貿易往來，以及文化、技術與人員的交流，環印度洋地區已經形成“第一個全球性經濟體系”，這個經濟體系對當時及之后很長一段時期內世界政治經濟格局的演變都產生過深刻影響。

海上絲綢之路從中國東南沿海，經過中南半島和南海諸國，穿過印度洋，進入紅海，抵達東非和歐洲，成為中國與外國貿易往來和文化交流的海上大通道，并推動了沿線各國的共同發展。在宋元時期，中國造船技術和航海技術的大幅提升以及指南針的航海運用，全面提升了商船的遠航能力。這一時期，中國同世界60多個國家有著直接的海上絲路商貿往來。

中國境內海上絲綢之路主要由廣州、泉州、寧波三個主港和其他支線港組成。從3世紀30年代起，廣州已成為海上絲綢之路的主港。唐宋時期，廣州成為中國第一大港。明初、清初海禁，廣州長時間處于“一口通商”局面，是世界海上交通史上唯一兩千多年長盛不衰的大港。宋末至元代，泉州成為中國第一大港，并與埃及的亞歷山大港并稱為“世界第一大港”，也是唯一被聯合國教科文組織承認的海上絲綢之路起點。東漢初年，寧波地區已與日本有交往，至唐代成為中國的大港之一；兩宋時期，靠北的外貿港先后為遼、金所占，或受戰事影響，外貿大量轉移到寧波。

春秋戰國時期，我國已經有了海上交通。到了秦代，我國已經具備了遠程航海能力，關于徐福東渡的故事，說明那時候已經有了大規模的遠洋船隊。秦末漢初，在南方的南越政權積極發展海上交通。考古發現的資料證明，漢代南越人精于造船，擅長航海。南海是目前所知的世界上最早使用船舵、船錨的海區之一。漢代番禺是南海的造船中心，所建造和使用的木板船，能在海上進行遠航和作戰活動，在我國造船和航海史上達到了第一個高峰。在航海技術方面，指南針雖未被實際使用于海上航行，但舟師用“觀星定向”方法指導航行，還出現了不少總結航海經驗的著作，如《海中日月彗虹雜占》《海中五星順遞》等。秦漢之際已有可能與東南亞甚或南亞地區建立了航海貿易關系。

漢武帝時代，國力雄厚，武帝七次巡海，鼓勵海洋探險和交通活動。他在統一東南沿海，掃清沿海航路后，即利用雄厚的航海實力，大力開拓南海對外的交通和貿易活動，從日南、徐聞、合浦通往都元國、夫甘都盧國、黃支國、皮宗國、已程不國等地，擴大漢王朝與海外各國的政治、經濟與文化聯系。

中國歷史上記載的第一條印度洋遠洋航路，是在班固所撰《漢書·地理志》中：

自日南障塞、徐聞、合浦，航行可五月，有都元國；又船行四月，有邑盧沒國；又船行可二十余日，有諶離國；步行可十余日，有夫甘都盧國。自夫甘都盧國船行可二月余，有黃支國，民俗略與珠崖相類。其州廣大，戶口多，多異物，自武帝以來皆獻見。有譯長，屬黃門，與應募者俱入海市明珠、壁流離、奇石異物，賚黃金雜繒而住。所至國皆稟食為耦，蠻夷賈船，轉送致之，亦利交易。剽殺人，又苦逢風波溺死；不者，數年來還。大珠至圍二寸以下。平帝元始中，王莽輔政，欲耀威德，厚遺黃支王，令遣使獻生犀牛。自黃支船行可八月，到皮宗；船行可二月，到日南象林界云。黃支之南，有已不程國，漢之譯使自此還矣。

這段記載是我國航海船舶經南海，穿越馬六甲海峽，在印度洋上航行的真實記錄。當時中國的南洋航海已由朝廷遣黃門（即皇帝的近侍內臣太監）執掌，并招募富有遠洋航行經驗的民間海員一起出航，說明民間的遠洋航海活動必早于漢武帝時期。中國商人運送絲綢、瓷器經海路由馬六甲經蘇門答臘來到印度，并且采購香料、染料運回中國，印度商人再把絲綢、瓷器經紅海運往埃及的開羅港，或經波斯灣進入兩河流域到達安條克，再由希臘、羅馬商人從埃及的亞歷山大、加沙等港口經地中海運往羅馬帝國的大小城邦。漢船在異域航行途中，“所至國皆稟食為耦”，受到熱情接待，還時有外國航海者或使節參加進來，結伴同行，甚或還有外國海船沿途護送，“蠻夷賈船，轉送致之”。

西方人很早就開辟了一條從埃及紅海沿岸起航，出曼德海峽，橫越阿拉伯海，到達印度西海岸的航線。這樣，歐洲人乘船從海上西來，中國積極開拓海域，雙方開辟的航線在南亞一帶交匯，便成了東西海上交通的大通道，成為古代中西經濟文化交流的大動脈。在它的西端，以地中海為中心，其觸角延伸至西非、西歐和北歐各地；在東端，從中國的廣州等東南沿海各城市，向東亞、東南亞各國延伸。這樣，這條海上絲綢之路與中國至地中海東岸的陸上絲綢之路，形成了早期的國際貿易網絡，共同擔負起世界經濟文化交流的任務。

宋元兩朝，海上絲綢之路達到鼎盛。尤其是元朝，其統治范圍幾乎把歐亞大陸合為一體，無論是陸上絲綢之路還是海上絲綢之路，都由以前朝代的國際線路變為國內線路，管理和交通也就更為便捷。

明代初期，鄭和率龐大的遠洋船隊七下西洋，最遠抵達今東非索馬里。鄭和的船隊是當時世界上最龐大的武裝艦隊和商船隊。鄭和下西洋比哥倫布和麥哲倫大航海都早了近一個世紀。但是，鄭和最后一次下西洋回國后，明朝皇帝下令禁海，鄭和的寶船被燒毀，同時被付諸一炬的還有鄭和使用的海圖及七下西洋的相關文字記載。鄭和遠洋船隊留給世界的，只是東方古老帝國的最后的帆影。

從此之后，在海上絲綢之路上，就不見了中國商船。雖然直到1840年第一次鴉片戰爭爆發時，中國并未真正完全閉關，仍保持了一口通商（廣州），海上絲綢之路的貿易也并未中斷，但此時在海上絲綢之路上航行的，只有來自歐洲等地的外國商船了。