絲綢之路的雛形——草原之路

王錫倫

早在遠古時代，就有一條通道連接著歐亞大陸，被學界稱為草原之路，它是絲綢之路的雛形或叫早期絲綢之路。

位于北緯40度至50度之間的狹長地帶，由西向東，把歐亞大陸各民族、各國家連接在一起。這一地帶恰恰就是歐亞大草原。

這條狹長的草原地帶，東起蒙古高原，向西經過南西伯利亞和中亞北部，進入黑海北岸的南俄草原，直達喀爾巴阡山脈。除了局部有丘陵外，地勢比較平坦，生態環境也比較一致。這條天然的草原通道，向西可以連接中亞和東歐，向東南可以通往中國的中原地區。

新石器時代，農牧業在歐亞大陸各地出現后，逐漸向其他地區擴散，傳播到草原地帶，形成了一種混合經濟。后來，由于氣候不斷干燥難以適應農業耕作種植，導致農業村落數量減少，規模縮小，而游牧經濟卻漸漸發展起來。到了距今4500年至4000年左右，游牧經濟在草原地帶獲得了主導地位。

在蒙古，游牧文化形成于公元前3000年代至公元前2000年代。從公元前3000年代后半期開始，游牧經濟逐漸成為草原通道所特有的一種經濟形態。在這條游牧經濟帶的北面是狩獵經濟，南面則是農業經濟。

在古代歐亞大陸大草原上，生活著許多游牧部族。這些游牧部族“無城郭常處耕田之業”，經常遷徙，在中國古典史學上稱之為“行國”。“行國”是司馬遷《史記·大宛列傳》中提出的概念，與城郭之國（即邦或城邦）相對。城郭之國，田畜土著；行國則隨畜逐水草。

眾多的游牧民族生存和生活在這條草原通道上，由于他們的流動性很大，自然而然地接觸到各地的不同文化，并將這些文化傳播開來。于是，東西方文化就在草原通道上相遇和碰撞。

活躍在北方的草原民族，從東到西，數次的大遷徙，數千年不同部族間的交往和貿易，在廣袤的大草原上開辟出聯通大陸東西的大通道。這條草原之路是在尼羅河流域、兩河流域、印度河流域和黃河流域之北的草原上，由許多不連貫的小規模貿易路線大體銜接而成的。而這條大通道的開辟，又為后續的民族遷徙和文化交流創造了條件。現在的學者們將這條草原大通道稱之為“草原絲綢之路”。1983年，日本學者前島信次和加藤久祚合編的 《絲綢之路辭典》，首次正式提出了絲綢之路包括有“草原之路”的觀點。他們認為，在歐亞大陸的東西交通中，中國的絲綢不僅是通過橫貫東西的“綠洲之路”即通常所說的“絲綢之路”運往西方，而且還通過北面的 “草原之路”和南面的“海上之路”運到西方。

草原之路的存在已經被沿路諸多的考古發現所證實。這條路就是最早的絲綢之路的雛形。

草原絲綢之路，指的就是以歐亞大陸草原為主線的一條東西向的古代通道。這條草原通道的東段經過蒙古高原，向南沿著河谷地帶，如黃河、桑干河、永定河等，可以直接通達中國古代文化的核心地帶——黃河中下游地區。這條通道被認為是綠洲絲綢之路出現之前，連接東西方文化的主要干線。東西方人類的最初交往，主要就是通過這個通道實現的。

草原之路有兩條路線：一條是從內蒙古過陰山，經寧夏到巴里坤，再經古木薩爾、伊犁，到達碎葉；另一條是從蒙古過杭愛山，經科布多，越阿爾泰山，向西到巴爾喀什湖，然后向西與一條森林道相接。還有學者具體指出：草原絲綢之路的主體線路是由中原地區向北，越過古陰山（今大青山）、燕山一帶的長城沿線，西北穿越蒙古高原、南俄草原、中西亞北部，直達地中海北陸的歐洲地區。草原絲綢之路東段最為重要的起點是內蒙古長城沿線，也就是現今的內蒙古自治區所在地，這里是游牧文化與農耕文化交匯的核心地區，是草原絲綢之路的重要連接點。

從新石器時代開始，草原通道逐漸成為一條獨特的游牧經濟帶，東西方文化通過草原通道進行比較頻繁的交流。至遲在公元前2000年代，中國北方游牧地區與黑海沿岸之間已經存在一定的文化交往；中國中原地區已經通過草原通道與歐洲的最東部發生了某種文化聯系。

早期的絲綢之路上并不是以絲綢為主要交易物資。在公元前15世紀左右，中國商人就已經出入塔克拉瑪干沙漠邊緣，購買產自現新疆地區的和田玉石，同時出售海貝等沿海特產，與中亞地區進行小規模貿易往來。而良種馬及其他適合長距離運輸的動物也開始被人們所使用，這使得大規模的貿易文化交流成為可能。阿拉伯半島經常使用的耐渴、耐旱、耐餓的單峰駱駝，在公元前11世紀便用于商旅運輸，雙峰駱駝不久后也被使用于商貿旅行中。另外，歐亞大陸腹地有廣闊的草原和肥沃的土地，對于游牧民族和商隊運輸的牲畜而言可以隨時隨地安定下來，就近補給水、食物和燃料。這樣一來，商隊、旅行隊或軍隊就可以進行長期、持久而路途遙遠的旅行。

草原之路的形成，草原民族持續的大遷徙，對于歐亞大陸的歷史變遷都有重要的影響。法國歷史學家格魯塞認為，生息在歐亞大草原上的游牧民族在歷史上是一股巨大的力量。他們的歷史重要性在于他們向東、向西運動時對中國、波斯、印度和歐洲所產生的壓力，這種壓力不斷地影響著這些地區的歷史發展。中國在歷史上一直與北方草原民族保持著頻繁的接觸，彼此間的往來交涉，一直是中原王朝對外關系的重點，對于數千年中國社會的變遷、中國文化的發展，有著極為深刻而重要的影響。反過來，中原民族與草原民族的貿易、交涉、戰爭，也對草原民族的文化發展和遷徙流動有著直接的影響，并且間接地引發草原上的民族流動。

在文明早期，就曾出現過幾次大的草原民族向西遷徙的運動。遷徙的原因，有氣候的原因，也有與中原政權對抗、沖突的原因。春秋時期的“尊王攘夷”，就迫使一部分游牧民族向西遷徙。而這些游牧民族的遷徙，又會在歐亞大陸引起連鎖反應，形成一波又一波的民族沖突、戰爭和遷徙的浪潮。中國在東方的一個舉動，草原各民族就像多米諾骨牌一樣逐次向西遷徒，最后導致了歐洲社會和政治的變遷。