聯合國環境與發展委員會對可持續性的定義為:既能滿足當代人的需求,又不損害子孫后代滿足其需求的能力。在非織造布行業,EDANA將可持續發展或可持續性定義為全球經濟增長與環境保護和社會責任的協調發展。
在Smithers Pira公司最新發布的《2022年可持續性非織造布的未來前景》報告中,將按照上述定義開發和生產的非織造布產品或工藝稱為可持續性非織造布產品或工藝。
2017年,全球非織造布的總消費量為1,010萬t,按金額計約423億美元,按面積計約2,698億m2。2012—2017年,以金額、面積和質量計的消費量復合年均增長率分別為6.5%、7.4%和6.5%。2017—2022年,預計分別為6.3%、7.2%和6.2%。
可持續性非織造布市場規模較小,但增長較快,主要是在西歐和北美等成熟市場。2017年,全球可持續性非織造布的消費量為370萬t,按面積計為948億m2,價值141億美元。2012—2017年,以質量、面積和金額計的年均增長率分別為10.5%、11.6%和11.2%, 2017—2022年,預計分別為6.4%、7%和7.1%。
濕巾是最成熟的可持續性非織造布最終用途市場,而衛生用品是最不成熟的可持續性非織造布最終用途市場。醫療用品中可持續性非織造布的用量不如普通一次性非織造布的用量增長迅速。
過去20年里,所有應用市場對可持續性產品和工藝的需求都在不斷增長。有些是因為擔心全球變暖造成的影響,有些是因為對未來石油供應和成本的不確定,還有一些是擔心垃圾過度填埋造成填埋場不夠。不管驅動力是什么,使用可持續性的產品都是全球化的趨勢。
非織造布行業也是如此,甚至更有動力來開發可持續性產品,因為非織造布大量應用于一次性產品,且產品使用頻率較高,如一次性嬰兒紙尿褲和一次性濕巾。消費者、零售商和政府對這些產品既有需求又有疑問。
非織造布行業在產品和工藝的可持續性方面不斷取得進步,這對行業的長期發展是有利的。
根據Smithers Pira公司的最新研究,可持續性非織造布的發展具有以下關鍵驅動因素:
消費者需求:消費者對非織造布產品有很多訴求,包括價格低廉、性能好、美觀且方便。過去5年來,消費者對產品可持續性的要求日益增長。
零售商需求:21世紀初,沃爾瑪單方面宣布執行環保政策,并于2006年推出了產品包裝的可持續性記分卡,要求供應商提供相關數據。雖然首先是在包裝領域執行,但沃爾瑪及其供應商都表示未來這一方案將擴展到其他領域,包括紡織品和非織造布產品。無論沃爾瑪的真正動機是什么,事實是,這個主打“天天平價”策略,以價格取勝的零售商正在提倡環保主義。而沃爾瑪提出的要求,非織造布產品供應商無法忽視。

監管問題:隨著相關法規的日益嚴格,生產非可持續性產品的成本和代價不斷提高,積極開發和生產可持續性產品不僅有利于環境,而且有利于企業的經營和利潤。
原材料供應/成本:除了市場需求和環保需求等外在因素,企業自身的經營壓力是他們尋求可持續發展的內在因素。石油是一種常用的原材料,但其儲量有限,這意味著越早開發利用可再生材料,就越有生存空間。
資源成本:可持續性非織造布產品增長的主要驅動因素還在于其成本低于其他可替代材料。
全球/社會責任:成為一名優秀的全球公民對企業經營有益,而可持續發展是成為優秀全球公民的一部分。
干法成網水刺固結和針刺固結是生產可持續性非織造布的首選工藝,其次是紡絲成網。現有的紡絲成網非織造布產品還有很大一部分并不具有可持續性,但是該工藝目前在非織造布行業中應用非常廣泛,成本效益和性能優勢使其難以被替代。為了生產可持續性的紡絲成網非織造布,可以使用可回收利用的原材料和生物聚合物原材料等。
氣流成網是可持續性非織造布所采用的第三大工藝。這種工藝能耗低、產生的廢物少,通常使用木漿這種可持續性的原材料。然而并不是所有的產品都可以用氣流成網工藝,低定量(小于45g/m2)的疏水性非織造布就很難用這種工藝,且成本很高。另外,全球氣流成網非織造布生產能力有限,且增長緩慢。
在可持續性非織造布采用的工藝中,濕法成網所占比例最小,這主要是因為濕法成網在整個非織造布市場中所占份額本來就較小。由于該工藝能夠并傾向于以大量木漿為原材料,而且氫鍵結合可以提供一定的強度,所以濕法成網工藝具有一定的可持續性。當然,化學品、能源和水的使用仍然是一個問題。
可持續性非織造布所用原材料與普通非織造布所用原材料存在巨大差異。2017年,聚丙烯纖維和聚合物在所有非織造布原材料中占54.1%,而在可持續性非織造布所用原材料中僅占29.3%(包括再生的和可回收的聚丙烯、生物聚合物和生物來源的聚丙烯)。在所有非織造布使用的原材料中,纖維素基的原材料(木漿、人造絲、萊賽爾纖維、棉纖維等)僅占17%,而在可持續性非織造布中,其占比已接近32.6%。
歐洲在可持續性非織造布領域處于世界前列,2017年前一直處于快速增長階段,但未來,增長將會放緩。北美是第二大市場,其增長也將減緩,但不會低至歐洲的水平。亞洲可持續性非織造布消費量在全球排名第三,預計到2022年將實現顯著的增長。