NASA開展空間核反應堆Kilopower原型堆測試

美國國家航空航天局（NASA）、洛斯阿拉莫斯國家實驗室，以及美國能源部等多方聯合研發的小型核能系統——Kilopower正在內華達沙漠進行原型堆測試，即將進行全功率測試。

Kilopower項目旨在開發低成本火星裂變核能系統初步概念和多種技術，未來將用于為人類長期火星任務提供能源。其采用U235作為核燃料，輸出功率介于1kW～10kW之間，與目前太空任務使用的太陽能板、燃氣發電機功率相近，但發電不受環境影響，無燃料耗盡之憂。此外，該反應堆通過無源鈉熱管傳遞熱量，一部分熱量通過高效斯特林發動機轉化為電力，另一部分熱量繼續通過熱管到達傘形散熱片，散發到大氣中。據NASA計算，一個火星基地所需的發電功率約為40kW，僅需4～5臺Kilopower核反應堆即可滿足需求，4臺Kilopower的總重量約為5.8t～7t，是未來運載火箭所能承受的重量。該反應堆的小尺寸意味著未來僅需一個著陸器就能往火星運送多個單元。

目前，該項目及相關測試的主要任務是確定裂變能源能否成為火星任務的可行選擇。研究人員現已對該反應堆進行了多項測試并取得了理想的結果。 (刊 綜)