創新求變讓Comcast公司煥發青春

特約撰稿人|宋向東

近年來，隨著寬帶接入和Wi-Fi熱點的普及，OTT業務在美國發展迅速，其中Comcast更是一枝獨秀，而其中的經驗對于業內頗有借鑒意義。

眾所周知，在傳統電視公司普遍陷入困境的環境下，美國Comcast公司卻是一枝獨秀，原因何在？對此，業內認為，不固步自封、不斷求新求變和推出一系列有針對性的戰略舉措是其轉型成功的關鍵。

美國電視市場現狀

眾所周知，寬帶接入和Wi-Fi熱點的普及促使OTT業務近年來在美國迅速發展。截至2017年3月底，流媒體服務商Netflix的用戶數量已經超過了美國有線電視用戶的數量。依據跟蹤美國有線電視市場趨勢的Statista公司統計，截至2017年3月底，Comcast、Charter、Altice、Mediacom等主要有線電視公司的訂戶數量為4860萬戶，而Netflix的用戶數已達到5090萬戶。雖然有線電視占美國付費電視市場的一半左右，仍是家庭付費電視的一種主要方式。然而，隨著OTT的到來，觀看電視的觀念改變了。

2016年以來，OTT服務也開始提供與付費電視業務相同的服務。亞馬遜公司證實，Fire TV用戶現在可以通過Firefox和Silk瀏覽器在電視上瀏覽網頁，電視機與PC變得模糊了。

事實上，過去五年內，主要有線電視用戶數量至少下降了400萬戶。這期間Netflix用戶數量則增加了2700萬戶(包括國外用戶)。現在OTT已經開始進行原創節目制作和獨家配送服務，因此訂閱OTT配送服務的用戶越來越多。如果考慮到除Netflix之外，還有亞馬遜和Hulu等，則OTT服務顯得更加突出。YouTube包月服務“YouTube Red”成員約有150萬戶，亞馬遜公司的用戶數約8000萬戶。

根據comScore的數據，在2016年12月美國使用OTT服務的家庭超過4900萬戶，它相當于美國家庭使用Wi-Fi數量的53%。美國OTT視頻配送服務用戶的過半數，使用多家OTT公司的服務。到2016年第三季度，使用多家OTT服務的用戶數量已比2015年一季度增長了57%，消費型OTT服務正穩步增長，美國寬帶接入家庭的63%訂購了OTT服務。利用Netflix進行視聽的家庭占使用OTT服務家庭的75%，但最近競爭對手的市場占有率也在不斷增長。

例如，視聽YouTube的家庭用戶占使用OTT家庭的53%，處于第二位。其次是亞馬遜視頻為33%和Hulu為17%。據2017年7月24日媒體報道，Netflix 2017年第二季度用戶增長了520萬戶，其中大部分用戶都在美國境外。

“瘦身/捆綁”式服務在美國電視市場上悄然興起

2017年的系列相關調查顯示，傳統的付費電視公司與亞馬遜和Netflix等新興公司爭奪客戶的競爭加劇了。作為吸引顧客的策略，也是作為傳統付費電視公司與OTT抗爭的一個手段，它們相繼推出了稱為“瘦身/捆綁”的服務，而且收效明顯。它的特點是低資費，也像傳統付費電視那樣有固定頻道，但頻道少而精，目前該服務仍在發展中。

例如，為了防止客戶流失，AT&T公司推出的“瘦身/捆綁”服務，稱之為DirecTV Now，收效明顯。2017年第三季度，AT＆T電視訂戶由U-verse向DirecTV Now遷移順利，但是AT＆T的U-verse用戶數流失了13.4萬戶，DirecTV用戶流失了25.1萬戶，造成AT＆T傳統的付費電視用戶下降了38.5萬戶。可喜的是，基于OTT的DirecTV Now流媒體視頻服務，增加了29.6萬戶，增減相抵后，AT＆T總共只減少了8.9萬戶，好于分析師的預測的10.84萬戶。“Direc TV Now”發展勢頭不錯，2017年第三季度的用戶總數達到71萬戶。

Dish網絡早在2015年就提供了低資費稱之為Sling TV的電視服務，月租費僅20美元，就可以收看ESPN和迪斯尼等30個流行頻道，服務啟動的頭一年，就吸引了70萬個家庭。到2017年7月，用戶數已經達到170萬戶，成為美國最大的“瘦身/捆綁”服務提供商。美國最大的電話運營商Verizon，也正在努力開發自己的互聯網視頻平臺。

2017年4月YouTube也進入了該市場，每月收費為35美元，其品牌為“YouTube電視”。它有超過40個頻道，包括CNN、FOX、英國BBC在美國的免費新聞視頻、ESPN、FX、AMC、IFC、BBC和福克斯新聞等。在開始階段，服務地區限于紐約、洛杉磯等美國5個城市，以后會逐漸向全國展開。到目前為止，用戶已經可以在智能手機或平板電腦上隨時隨地觀看ABC和NBC等主要頻道的內容。此次YouTube公布的電視流媒體YouTubeTV的項目還包括：電視直播、最多可連6名家庭成員、容量無限的云端硬盤錄像機。

Comcast也于2017年第三季度，推出了服務名稱為“Xfinity Instant TV”的電視服務。每月收費約為15-40美元。可以觀看主要電視網絡和ESPN(娛樂與體育節目電視網)等頻道。Xfinity Instant TV首先在費城、華盛頓特區和芝加哥等地啟動該服務，覆蓋了5000萬個以上家庭，并將陸續推廣到全國。享受該服務的限制條件是，用戶必須是Comcast高速互聯網服務的用戶。“瘦身/捆綁”服務使用的網絡分為兩種，即使用本公司的網絡或OTT方式。例如YouTubeTV就是OTT方式，而Comcast的新服務，必須使用本公司的互聯網。

創新求變讓Comcast公司煥發青春

在傳統電視公司困難的環境下，惟有Comcast公司一枝獨秀，這是為什么？原因是Comcast公司不固步自封，它不斷求新求變，先后推出一系列戰略舉措，使其成為美國有線電視界最耀眼的明星。

早在2011年，Comcast出資65億美元，從通用電氣集團手中收購了NBC環球51%的股權，一舉成為集電視傳送與節目制作為一體的巨型媒體公司。

Comcast早就打“寬帶牌”，向寬帶公司蛻變，這在有線電視公司中很少見。首先，是把節目配送的網絡和后端，變成以寬帶網為基礎向“IP遷移”；其次是把節目制作和節目配送的實施，由“縱向一體化管理”，依托寬帶網拓展到“云技術”中。它宣布開發人工智能“語音導航”，也就是Comcast公司的下一代有線電視平臺“Xfinity X1 Platform”上的新服務。2017年5月10日，Comcast推出Xfinity xFi路由器，通過寬帶和云技術，消費者可利用手機應用、門戶網站、Comcast X1平臺遙控器（包括聲控遙控器）等多種手段，來管理網絡。Comcast還與Netflix公司合作，用戶可以在Comcast的平臺上觀看Netflix的節目。該公司與競爭對手合作，壯大用戶群的舉措顯得很有遠見。

寬帶用戶發展迅速，這在2014年第四季度就有所體現。當時Comcast的寬帶用戶數為2196.2萬戶，有線電視用戶數為2238.3萬戶，但寬帶業務呈現出了約6%的增長，而有電視業務則下跌了1%。從2015年第一季度開始，兩者用戶數己經相當接近，均為2237萬戶左右。Comcast公司的寬帶用戶數到2015年第二季度，已經超過了有線電視的用戶數。2016年第一季度Comcast的寬帶用戶數達到2380萬，第二季度，已達2390萬用戶，到2017年第二季度寬帶用戶數達到了2530萬戶，第三季度高速互聯網服務用戶數量增加了21.4萬戶，總數達到2551.4萬戶，呈逐年增長態勢，己穩坐美國寬帶用戶數第一寶座。相反，它的付費電視業務則逐年下跌。

此外，Wi-Fi已經成為Comcast公司寬帶接入的利器，它以城市周圍主要的公共設施為中心，推進Wi-Fi接入點的發展。Comcast的Wi-Fi接入點用戶，還可以在各大有線電視運營商之間的Wi-Fi接入點實現漫游。此外，Comcast公司非常重視帶有Wi-Fi功能路由器的作用，在家庭中的電視節目配送，也開始從同軸電纜向Wi-Fi配送發展。連接到每戶的同軸電纜，現通過Wi-Fi實現寬帶連接，除可省掉室內配線外，還讓智能手機和平板電腦因Wi-Fi變得容易上網。

根據Comcast2017年第三季度財報，盡管受到颶風和競爭等不利因素影響，利潤還是超過了分析師的預期。根據該公司2017年10月26日發布的公告，銷售額為210億美元，雖與2016年夏季奧運會時的收入相比下降了1.6%，但符合市場預期。合同用戶月平均付款額為151.51美元，比上年增長2.1%，表現良好。有線電視用戶減少12.5萬戶，是近三年來最大降幅。高速互聯網服務用戶數量增加了21.4萬戶，未達到分析師預期的26.7萬戶。

Comcast公司2017年第四季度業績也不錯，每股收益為49美分，超過預期的47美分，銷售額達到219.1億美元，超過預期的218.3億美元，銷售額與2016年同期相比增長了4.2%。

Comcast公司不僅提高互聯網連接速度，還增加家庭Wi-Fi網絡定制功能，凸顯了公司的成功。從業績來看，這在有線電視行業是絕無僅有的。