“英語流利說”：AI老師玩轉英語教學

蔣秀娟

想一下雷軍的“Are you ok”，想一下滿口“We are伐木累”的鄧超，再想一下你初中時口音濃重的英語老師……你就知道中國人英文發音的不確定性有多大，明明是一樣的英文，但偏偏被說成了各種不同的調子，而“英語流利說”卻能聽懂各式各樣的中國式英文。

在2017年12月5日閉幕的2017年第四屆世界互聯網大會上，大咖們預測，未來，人類會慢慢習慣進入一個人工智能無處不在的社會。在教育領域，自出身就帶著人工智能基因的“英語流利說”獨樹一幟，推出一款人工智能英語自適應學習軟件，以一對一的形式全方位精準輔導學員，使學習效率提升了近3倍。

在“英語流利說”創始人兼C EO王翌眼里，“A I+教育”可以讓每一個人都有機會、公平地接受最頂尖的技術專家服務和接觸到最優質的教育資源，用最少的時間達到最佳的學習效果。

秉持著實現教育進步、教育公平的美好愿景，“英語流利說”搭載著人工智能快車獲得了第五屆中國創新創業大賽互聯網及移動互聯網行業總決賽企業組第二名；依托世界上最大的中國人英語語音數據庫，以及精準的英語口語評測、寫作打分引擎和深度自適應學習系統的研發，“英語流利說”推出了全球首個A I英語老師課程，并于2016年2月實現盈利。2016年7月，公司順利完成了近億美元的C輪融資。

建成最大的“中國人英語語音數據庫”

“這名同學，請先跟讀一下這個單詞，讓我聽一下你哪個音讀得有問題。”

“發這個音時可以分兩步走，先發一個‘i，再發一個‘r，兩個合在一起發‘ir，這個音很像漢語中的‘唉。”如果不是親身體驗，很難想象一個故意讀錯的發音居然被機器識別出來了，即便英語水平很低，它也能聽懂。

從進入學習開始，把每一個用戶的英語學習動作打上數字化標簽，“英語流利說”大量自動化的工具會收集帶標簽的語音數據，最終通過語音識別技術和A I算法提高口語打分的精準度。基于這個龐大的中國人英語語音數據庫，它打造了一款能夠聽懂中式英語的語言識別系統。

“在人工智能語音存儲系統里，即便是1秒的語音也被切割成了許多小片段，使得機器能精準辨識并糾正細節的發音錯誤。”王翌介紹，“英語流利說”自2012年剛起步時就開始不停地存儲數據，只要跟著讀，語音就能上傳到服務器，通過語音識別、語義識別和評價系統，即便發音很爛，系統也能抓取辨識、分析理解句子含義。

“到現在我們已經積累了6.2億分鐘，并且這個數字每天還在不斷增長。”王翌自豪地說，“數據積累地越多，這個引擎就越準確，這就是我們的壁壘之一。”

就像教機器識別一張照片是貓還是狗之前，需要給機器大量的圖片，并標注出來圖片對應的是貓還是狗一樣，想教會機器識別語言，也需要先給機器聽大量錄音。比如它在識別中國式英文時，就需要先去搜集大量的中國人說英文的語音數據，而且得有對應文字的語音數據。而流利說A pp本身，就是一個教中國人說英語的軟件。5 000萬用戶們來自中國的各個城市，他們每天會花費二三十分鐘在“英語流利說”的A pp上學習英文。

通過這種方式，“英語流利說”巧妙地收集到了大量帶標注的語音數據，既涵蓋了中國從東北到廣東各個區域的口音特征，又覆蓋了不同英語水平的人群，這也是全球最大的中國人說英語的數據庫。

王翌介紹，為了驗證“英語流利說”語音識別引擎的準確性，他們還專門設了包含幾百小時語音數據的四個測試集。測試發現，在識別中國人說英語這件事上，“英語流利說”已經超過 G oogle、科大訊飛等公司，做到了最準確識別，是目前世界上最能聽懂不同口音、不同水平中國式英語的靈敏耳朵。

自適應學習讓個性化、高效學習成為可能

當然，“英語流利說”有這么厲害的靈敏耳朵，可不是為了贏得比賽。

據國外市場研究機構T echnavio發布的關于“A I+教育”的研究報告顯示，預計到2020年，全球“A I+教育”的市場規模將以每年近40%的復合增長率快速增長。從K 12教育到高等教育再到企業培訓，教育行業將面臨一次巨大的技術革新。王翌表示，僅中國的英語語言培訓市場一年就達3 000億元規模。

2016年7月，以兩年時間和千萬美金的代價，他們發布了全球第一個A I英語老師，并在其旗艦產品“英語流利說”A pp上推出了基于該AI英語老師的定制化交互式課程。

“教育不應該以老師為主體，而應該以學生為主體。”王翌說，老師應該隨著學生的學習狀態、學習水平、學習進展不斷調整教學內容，讓學習更扎實、更有效。“A I老師猶如世界頂級的專家坐在旁邊聆聽你、觀察你、指導你，這才是以學生為中心，而且這個虛擬的專家有可能是一群專家的智慧結晶。”

至2017年7月，“英語流利說”A pp用戶已突破了5 000萬，付費用戶近60萬人，覆蓋全球175個國家，全國379個城市。“英語流利說”第一年的上線付費課程，有80%的用戶是第一次在英語方面付費學習。

“從自適應、機器測評到語音對話，流利說算法團隊在做的，就是不斷補全A I老師的技能樹。”在王翌看來，結果是衡量教育產品和服務的唯一標準。在個性化與標準化實現共存的未來，在效果與效率兩方面做得更好的產品，才能夠獲得更多的收益。

2016年，“英語流利說”在青海果洛州道扎福利學校建立起首個“智能英語云教室”，把網絡、手機和A I老師送到了青海藏區道扎福利學校，學校的孩子們每周有兩節課的時間可以跟隨A I老師學習。在一年之后，這些孩子們的中考英語平均分提升了20分。endprint

此外，“英語流利說”還做過另一個實驗。在發布A I老師之前，“英語流利說”曾找到400名學習者參加實驗，來比較他們A I老師的指導前后，參加EST考試的成績及花費的有效學習時間。

實驗結果表明，用人類老師教學提升一個級別需要100個小時，而A I老師只需要36.5個小時，效率提升了3倍。

除了上面提到的英語錄音素材，“英語流利說”團隊中還擁有在游戲化教學、個性化教學和認知神經學等方面的專家，來讓A I老師更好地進行教學。

2017年，“英語流利說”宣布與好未來教育集團達成戰略合作，“好未來”旗下學而思英語、勵步英語等業務已采用“英語流利說”提供的英語語音評測技術，并應用到多個學員學習系統的口語練習核心功能中。

教育的未來形態，是AI和人的配合

A I老師會包攬人類老師的大部分工作，讓他們的效率更高。

雖然A I老師在個性化、高效率的教學方面很有用，而且能夠在教育資源不夠豐富的地區起到非常大的作用，但是A I老師的出現絕對不是為了取代人類老師。

在王翌看來，人類老師的部分重復繁瑣工作，是可以由A I老師來代替把這些過程變得標準化和自動化的。這種處理大量數據的固定化內容，恰恰是機器的強項。

同時，在人文思辨和創造性等方面，機器是無法做到的。被釋放了的人類老師們，就可以更多地關注育人部分，讓A I和人類都在自己擅長的領域進行更高效的教育方式。

王翌說，他和另外兩個合伙人都是海歸。一開始出國，大家都有相同的困擾：明明學了十幾年英語，但就是沒辦法非常好地和外國人交流。

所以，他們在創業初期的初心，就是通過技術提升學習效率，真正做到個性化、高效率的學習。“‘英語流利說最終會成為一個立足中國服務全球的教育科技公司。”王翌說。