海棠春夢

許建立

嘉靖年間，西子湖畔，有一艘名為“萬花彩船”的官媒船，專供女子拋繡球之用。此船有兩層樓高，船體寬大，猶如一座歌樓，張燈結彩。有資格上萬花彩船拋擲繡球的女子，皆是才貌兼具，而底下的公子哥，也是非富即貴，不然是買不到繡場的。

所謂繡場，則是專門收押金的地方。官府在西子湖畔特意圍了一塊平臺，規定每個入繡場的男子，皆要先拿出五百兩作押金。如果最后捧得繡球，五百兩皆為官媒的賞銀；如若沒有得到繡球，將從中勻出五十兩，算是門票錢。

這西祠附近有一處宅院，門前立著兩只大石獅，門楣上寫著：柳府。這柳府看起來府第森嚴，平時府門緊閉，很少見得家丁穿梭出入，也少有客人拜訪。

三月三花會這天，柳府第一次全天候開著門，過往行人終于從敞開的朱漆大門，望了一眼柳府。起先看到的是院子里有個特大的鐵籠子，里面關著一只白額吊睛大虎，看那架勢，雖未見其怒吼，倒也把人嚇得魂飛魄散了，哪還敢再駐足觀望？倒是有那十里花圃的花農，相繼把一些紫冠星花送往柳府門口，自有那女家丁出來捧花魚貫而入。

柳府為什么要買這么多花呢？原來，這柳府主人柳安州的兒子柳寶，本是個知書達禮之人，一直在書房中勤奮苦讀。一日，他讀書讀累了，掩卷睡在案桌上，卻做了一個夢。只見那柳寶來到一處幻境，四周云霧彌漫，有一奇艷女子，身穿粉白霓裳，暗自倚著紫竹欄桿啜泣。柳寶上前作揖道：“不知小姐為何在此傷感？”

女子轉過身來，見是柳寶，含淚道：“見過柳公子。小女子俗名棠兒，便是柳公子庭院中的那株海棠！”

柳寶露出不可思議的表情，望著眼前這位娉婷少女。過了一會兒，他有些難過地說：“幾日前見庭中海棠枯萎掉葉，家父曾讓管家差人砍了，我一直心軟，命管家晚些再砍，可是海棠樹似是沒得救了，一天枯似一天，難道你就是那株病中海棠？”

棠兒點頭：“多謝公子手下留情！”柳寶有些為難：“可是，如何救得了即將干枯的海棠樹呢？”

棠兒聽后，給柳寶支了個招：“有一種名叫紫冠星的花，遍植在海棠樹下，即可讓海棠長出新枝?！闭f完，棠兒從懷中掏出一塊絹帕，絹帕上有幅畫像，酷似棠兒。棠兒交給柳寶，對他說，此畫中人與柳寶前生有緣，請柳寶不要錯過了三月十五的那場萬花彩船上的繡場拋繡會。

柳寶猛然清醒，卻見手上并沒有絹帕，所執乃是一把折扇，扇面上畫的是一幅《海棠春睡圖》，這扇子是前幾日一位公子哥所贈。再看畫中海棠樹下托肘而睡的那位美人，半張睡臉沉在霓裳中，越看越似夢中棠兒。柳寶直呼怪事，恰逢花期來臨，柳寶便采買了諸多紫冠星花，遍植在海棠樹下。

沒幾日，那株海棠果然煥發新枝。柳寶在書房里瞧著屋外郁蔥的海棠，默想了一遍夢中之事，難道這一切都是真的嗎？

三月十五，到了萬花彩船拋繡球的日子。西子湖畔的這艘萬花彩船，柳寶當然聽過，只是懾于父親柳安州的威嚴，從沒有去瞧過熱鬧。柳安州從不希望柳寶去那種鋒芒畢露或風流場合，教育他要以考取功名為目標。

三年前，柳安州曾是京官，后遭彈劾，被貶至杭州。來到杭州后，柳安州就圈養了那只籠中虎。雖說柳安州被貶上任，但在杭州仍極具威望。只是柳府的大門幾乎都是緊閉的，倒不像是權貴之家。

下定決心去萬花彩船湊熱鬧，柳寶喬裝打扮了一番，從庫房里預支了張五百兩的銀票，便偷偷地出了柳府。

來到西子湖畔，這里果真熱鬧非凡。因為很少出門，沒人認得他是柳府公子，交了銀票后，他才進了繡場。湖上那艘萬花彩船張燈結彩，從彩船上飄出來的聲樂不斷。

直到萬花彩船上演過了幾出歌舞后，才見一位婀娜小姐，穿著艷紅衣裝，抱著個繡球，旁邊跟隨四個穿嫩黃衣裝的侍女，提著燈籠款款走出。

底下公子哥嘩然，果然是國色天香的美艷娘子。只見那娘子手舉繡球，蓮步輕移，開始物色意中人。柳寶半舉扇面遮臉，見那繡球女子，果然與夢中棠兒無異，心一慌張，扇面掉落在地，被左沖右撞的公子哥踩爛了。

繡球女子游移不定的目光終于落在柳寶處，只見她莞爾一笑，順勢把繡球擲去，徑直撞在了柳寶的懷中。而那位繡球娘子，嘴角含笑，目送秋波，一轉身，往簾門內去了。一球定局，底下公子哥皆怏怏而走。

這下，柳寶可慌了，他本意是想來此探探是否真有夢境一事，竟然讓他接住了繡球。萬花彩船是官媒船，豈能當兒戲？柳寶只得硬著頭皮上了萬花彩船。

上到萬花彩船，柳寶見到官媒，吃了一驚，那高坐堂上之人竟是其父柳安州。柳安州怒眉橫掃，早已把柳寶嚇壞了。不過柳安州稍稍調整了下情緒，道：“柳寶公子少安毋躁，須等官媒之印一蓋，就可雙方商議，娶嬌娘過門?！?/p>

柳寶只好把信物放下，草草地趕回府中。

當夜，柳安州把柳寶罵了個狗血淋頭，婚姻大事豈可當成兒戲？只是他對柳寶要求太嚴，功名未取，卻又官媒既定，自己又是官媒之長，如何是好？為今之計，只有迎娶了花盈盈。

花盈盈？柳寶聽后一片茫然。

柳安州嘆了口氣：“你以為官媒船是在為民請命，替人牽線搭橋？你真是大錯特錯。官媒船賺的只是白花花的銀子，光那萬花彩船的門票錢，就是一筆可觀的數目。另外，那上了萬花彩船的女子，只要出得起千兩銀子，官媒船就讓她當一回主角，不論她的出處。所以花盈盈的底細，沒人知道，你叫我如何寬心？”

幸好，第二天一大清早，柳府門外就來了一個清麗女子，自稱花小缺，乃是花盈盈的小妹，特來引柳家公子前往花家。柳府下人趕緊報告了柳安州，柳安州只好笑臉相迎，把花小缺迎進府內。

不料，柳府圈欄所養的虎，見到花小缺卻表現得不淡定，咆哮了數聲?；ㄐ∪眹樀靡荒_踩空，虛汗淋漓?！傲?，為何要在家中圈養此物？嚇煞人也?！被ㄐ∪眴?。

柳寶本想回答，不料，柳安州瞪了他一眼，只好作罷。

花小缺執意不進大堂，只在院中與虎對望的海棠樹下稍作休息。只等柳家拿了一應聘禮，就引路去了梅落塢。

柳府下了厚厚聘禮，叫了一干人等，隨那花小缺，前往梅落塢。

梅落塢處在偏僻的西崖岸，竟然遍植海棠，出乎柳寶的意料，真乃世外仙境一般。當見到花盈盈后，柳寶立刻漲紅了臉。花盈盈的母親花太命下人接過柳家的聘禮，做了一桌海棠盛宴款待柳寶。宴席過后，花太與柳寶定下了婚期。

后來，柳府隆重迎娶了花盈盈，迎親當日，杭州西祠被圍得水泄不通。有上過萬花彩船、見過花盈盈美貌者，都贊嘆柳寶與新娘子是郎才女貌，不可多得的一對。

當轎子迎進柳府后，柳寶與花盈盈拜了天地，要拜高堂之時，突然人群炸開了鍋，柳府的那只吊睛虎，不知為何出了籠子。只見它慢騰騰地走入大堂，看到一對新人正要叩拜柳安州，那虎猛地一跳，朝柳安州迎面撲去。

喜慶場合，出了這種奇詭之事，好事之人因懼虎威，也早早開溜了。整個柳府大院，空落落的沒幾個膽大的人。

柳安州見圈養之虎，迎面撲來，一時不明就里，一下被嚇死過去。柳寶也嚇得呆立在原地，倒是花盈盈，摘掉紅蓋頭，并不懼虎。那虎嚇了柳安州后，再沒傷人。

只見花盈盈摸摸虎頭，雙眼含淚，那虎就跟著她坐進了轎子。那頂迎親之轎，如今扛著虎朝來路梅落塢的方向去了。

花小缺拉了拉柳寶的衣襟，道：“柳公子，柳大人嚇死過去，請速去救治。另外，我家小姐吩咐，若公子還想再續前緣，可再往梅落塢迎娶一次。”

蘇醒后的柳安州，如夢方醒。

三年前，他在京城遭到同僚汪中洋陷害，被貶杭州，一度耿耿于懷，竟然使計，秘密劫持了汪中洋，把他偽裝成一只大老虎，關押在柳府，當作禽獸養了三年。汪中洋的女兒汪盈盈，化名花盈盈，四處打探，終于找到了柳府。

柳府平時大門緊閉，營救并非易事，而其父汪中洋有錯在先，花盈盈并不想借官方力量來解救。于是，她使出一計，假扮一位投緣公子哥，贈予柳寶一把扇子，那扇上抹了迷香，會讓人睹圖思情。

柳寶中了迷香，夢到海棠一事，他果然是個多情男子，上了萬花彩船，順理成章，接到了繡球，定下了官媒?；ㄓ媱澰诔捎H之時，借柳府大開府門，讓內應打開籠門，救出汪中洋。

花盈盈并不想積怨，柳寶是她所賞識之人。若能結秦晉之好，化干戈為玉帛，此等花好月圓之事，便能成坊間美談。endprint