補充益生菌有用嗎？

薄三郎

100多年前，俄國的免疫學家梅哥尼科夫注意到一個有趣的現象，來自保加利亞的農民普遍健康長壽，而這些農民經常食用發酵牛奶。他通過考察后認為，牛奶中的活細菌，是他們保持身體健康的關鍵。益生菌的概念隨之產生。如今，益生菌已是一個見諸各類乳制品的一個巨大賣點。顧名思義，益生菌中的“益生”二字，應該有益于身體。補充益生菌，對人體到底有哪些好處？它是否能夠調理腸胃呢？

首先，人體是一個細菌的樂園。近年的研究表明，人體內的細菌遠比想象中復雜，而當前科學對體內細菌的認識卻非常有限。除分布在皮膚及自然腔道內，人體絕大部分細菌生活在腸道里。它們的種類多達800多種，就像一個繁復龐大的生態系統。如果用放大鏡來仔細瞧瞧，它們時刻不停的自我更新。在腸道里，有些細菌生活在腸道的固定位置。也有些致病菌，引起腸道內的細菌“大戰”，破壞腸道的正常環境。

人們自然容易想到，如果向腸道補充益生菌，通過人為增加有益菌群，是否能改善腸道的生態系統，進而調理腸胃呢？在過去的50年里，全世界進行了數千項針對益生菌的臨床研究。將這些研究結果梳理后發現，益生菌在改善稀便、調控免疫和過敏等方面，都有一定的良性結果。在安全性上，現有的研究幾乎沒有負面的結果。

腸道菌群種類多，大多能和平共處。腸道菌群失衡時，主要表現為共生菌的比例下降。人們最常補充的是乳酸桿菌和雙歧桿菌，也包括少量鏈球菌等，它們也是我們最常聽說的益生菌。一個值得關注的問題是，益生菌有哪些特點？最主要的一條是，益生菌經得起安全檢驗關，它不會使人體致病，也不帶來副作用。那么，益生菌的有效性又如何呢？人們補充益生菌，必然通過飲食等方式，如通過酸奶等飲品攝入。因此，益生菌能否經得住胃酸及腸道消化液的考驗，就是一道關卡。總之，益生菌要發揮作用，既需要是具有特定功能的細菌，而且在抵達腸道時具備足夠多的數量。

從科學的原理看，再結合目前的臨床研究，益生菌整體上是有益于健康的。但是，這并不意味著所有標榜含有益生菌的產品，就有益于身體的健康。一來，益生菌若想發揮功能，必須是特定的菌株并攝入一定的劑量。二來，加入各類食品的益生菌，并不是一種治療性的藥物，它只是一種食物。正像美國微生物學會的一項結論所說，“對疾病處理而言，絕大多數益生菌在人體中的使用都是預防和支持性的，而不是治療性的”。換句話說，當腸胃功能已經失調，食用含有益生菌的產品，到底能產生多大的效果，非常難以確定。事實上，面對拉稀之類的排便異常，對因治療可能才更有效。

幾年前，來自美國華盛頓大學的微生物學家內森·麥克納爾蒂，完成了一項有趣的研究，提供了一點不同的聲音。他找來7對同卵雙胞胎，讓每對雙胞胎中的其中一位每天飲用兩份含有5種菌株的酸奶。隨后，再采集他們的糞便排泄物來監測細菌的DNA。結果發現，這些酸奶中的益生菌并沒有在腸道里“扎根”，也沒有影響腸道原來的細菌組成。也就是說，那些聲稱含有益生菌的酸奶，至少在腸道菌群方面并沒有調控效果。分析下來看，人體腸內有幾十萬億微生物，服用益生菌類產品依然只能提供幾十億益生菌。相較于復雜的腸道生態系統而言，補充益生菌像是投進湖面的一枚石子，漣漪很快消散。

對日常生活飲食而言，高脂和高糖的飲食習慣，容易引起腸道菌群生態環境改變，尤其是共生菌的比例下降。此外，不合理地口服抗生素，既能殺滅有害細菌，同時也會對腸道菌群產生巨大的影響。因此，服用抗生素時一定要有適應證，且在醫生指導下服用。endprint