令人作嘔的太空旅行

[美]瑪麗·羅琦著

下面一幕可能會(huì)讓人作嘔，你要確保手邊備有塑料袋或紙巾，甚至垃圾桶。

美國(guó)人帕特·則克爾正在經(jīng)歷一場(chǎng)不同尋常的空中之旅。他所搭乘的飛機(jī)沒(méi)有目的地，聽(tīng)起來(lái)就好像惡作劇一樣，“讓乘客的胃翻江倒海”就是這趟飛行的唯一目的。

一個(gè)白色袋子徘徊在他周圍，帕特用兩只手撐著袋口：“噦——哇——”

這其實(shí)是一項(xiàng)名叫零重力實(shí)驗(yàn)的科學(xué)研究。通過(guò)利用高性能失重飛機(jī)做連續(xù)的開(kāi)普勒拋物線飛行，科研人員在機(jī)艙內(nèi)制造出重復(fù)的失重環(huán)境，借此研究人體在失重環(huán)境下的生理情況。

不就是反胃而已嗎？塑料袋就可以解決的問(wèn)題竟然投入如此多的人力物力進(jìn)行研究。這對(duì)于絕大多數(shù)時(shí)間都“腳踏實(shí)地”的人們來(lái)說(shuō)的確很難理解，但在某些行業(yè)中，這種情況已成為一個(gè)不可忽視的問(wèn)題。

早在第二次世界大戰(zhàn)中就有報(bào)告：飛行學(xué)員在頭10次飛行中暈機(jī)發(fā)病率是全體學(xué)員的10%左右，其中1%～2%的學(xué)員因此停飛。從總體上看，飛行學(xué)員中發(fā)生的足以嚴(yán)重影響飛機(jī)操縱的空暈病約占總數(shù)的15%～18%。同樣，在人類的征途早已邁向星辰的今天，人們也希望找到在失重條件下也能“如履平地”的方法。

宇航員要面對(duì)的因失重帶來(lái)的生理不適與我們平常生活中的暈車現(xiàn)象本質(zhì)相同。這種情況被統(tǒng)一稱為“暈動(dòng)癥”，只不過(guò)對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，普通的交通工具帶來(lái)的失重感轉(zhuǎn)瞬即逝。但是飛行員、宇航員們要應(yīng)對(duì)的是長(zhǎng)時(shí)間的零重力情況。

1962年，美國(guó)宇航局出資贊助了研究院的一項(xiàng)研究。這項(xiàng)研究中，28名軍校學(xué)生同意將自己捆在一把側(cè)面固定在一根水平柱子上的椅子上。捆好之后，椅子就帶著人開(kāi)始像烤肉一樣地旋轉(zhuǎn)，速度高達(dá)每分鐘30圈。順便說(shuō)一句，電動(dòng)烤肉架上面的燒雞的轉(zhuǎn)速基本上是每分鐘5圈。這就是最初的暈動(dòng)癥實(shí)驗(yàn)。

而這28名學(xué)生里，只有8個(gè)人堅(jiān)持到了最后。

這個(gè)研究一直在進(jìn)行，實(shí)驗(yàn)裝置不斷地更新?lián)Q代。“就是塊石頭我也能讓它暈車。”美國(guó)宇航局艾姆斯中心太空運(yùn)動(dòng)病癥研究院帕特·考英斯說(shuō)。

這些上吐下瀉的志愿者并沒(méi)有白費(fèi)功夫。雖然暈動(dòng)癥仍然是個(gè)“不治之癥”，但是至少，人們現(xiàn)在知道了是什么導(dǎo)致了暈動(dòng)癥——感官?zèng)_突。我們的眼睛沒(méi)有和我們的前庭系統(tǒng)串通好。是一些聾啞朋友讓科學(xué)家們將暈動(dòng)癥和前庭系統(tǒng)聯(lián)系起來(lái)的。在一次海上旅行中，這些聾啞人完全沒(méi)有嘔吐反應(yīng)。

只不過(guò)揚(yáng)帆出海，是我們的眼睛與內(nèi)耳發(fā)生了“矛盾”。而對(duì)于宇航員來(lái)說(shuō)，他們面對(duì)的可是所有感官?zèng)_突之母：視覺(jué)再定位錯(cuò)覺(jué)。也就是說(shuō)，“上”會(huì)在毫無(wú)征兆的情況下變?yōu)椤跋隆薄?/p>

最常發(fā)生這種情況的地方，就是一個(gè)墻壁和天花板沒(méi)有明顯視覺(jué)區(qū)別的空間。太空實(shí)驗(yàn)室的圓形隧道臭名昭著。一名宇航員說(shuō)，他穿過(guò)這個(gè)隧道就會(huì)惡心得想要“專門吐一下”。哪怕只是瞟到另一位宇航員與自己方位不一樣也會(huì)突然發(fā)作。“很多宇航員突然嘔吐，只是因?yàn)榭吹礁浇囊晃魂?duì)友頭朝下飄在空中。”

如果你在太空行走時(shí)吐在了你的頭盔里，會(huì)怎么樣呢？

一位宇航員說(shuō)，他只聽(tīng)說(shuō)過(guò)一次“宇航服內(nèi)事件”，而且“量很小”。那次事件發(fā)生在國(guó)際空間站的氣閘里，一名宇航員正在為他的太空行走做準(zhǔn)備的時(shí)候。

想象一下吧，你賴以生存的頭盔里飄浮著你的嘔吐物。暈，我吐！