膨脹！膨脹！聚落黏菌

江波

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考察對(duì)象的選擇：黏菌

來(lái)到這個(gè)星球以后，我考察了許多生物，不過(guò)最感興趣的還是一種黏菌，甚至這次還專門申請(qǐng)去考察它們。

這個(gè)星球上生存的黏菌種類到底有多少？誰(shuí)也不知道。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本類型有兩百種以上，絕大多數(shù)和地球上的黏菌形態(tài)相似，在顯微鏡下觀察，它們都是些沒有固定形態(tài)的形形色色的阿米巴蟲。

行星生物學(xué)有一個(gè)普遍規(guī)律，無(wú)論星球的環(huán)境差異多大，所有的星球上發(fā)現(xiàn)的簡(jiǎn)單生物都十足相似。毫無(wú)疑問(wèn)，宇宙中存在一些基本法則，生物的演化都在這個(gè)基本法則指導(dǎo)下進(jìn)行。只要生物采用的是DNA遺傳機(jī)制，哪怕它們的能量利用機(jī)制截然兩樣，生物形態(tài)也會(huì)很近似。

當(dāng)然，宇宙不至于這么無(wú)趣，讓每個(gè)星球的生物都長(zhǎng)得一模一樣。每顆星球都有些與眾不同的東西，對(duì)于簡(jiǎn)單生物也如此。

我們的考察對(duì)象——聚落黏菌，就是這么一種與眾不同的簡(jiǎn)單生物，哪怕和星球上那些珍奇的大型動(dòng)物相比，也毫不遜色。

它聚落成群，可以形成一個(gè)三米高的龐然大物，就像一個(gè)紫紅色的巨大蛋撻。蛋撻的頂部，會(huì)形成眾多的孔洞，看上去就像一只只整齊排列的眼睛。

這樣醒目的一個(gè)巨物，很難想象它竟然是由黏菌層層疊疊搭建而成。而且它的內(nèi)部疏松多孔，水和空氣可以順著管道暢通無(wú)阻，從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，它像是一株植物，一棵樹。

然而切片分析證明，它的全部身體都是由同一種黏菌構(gòu)成的，并不是一個(gè)生物，而是一群黏菌。一個(gè)黏菌如果從這聚落中分離，也自由自在，毫無(wú)拘束。這仿佛是在說(shuō)，黏菌具有兩面性：當(dāng)它生活在群落中，能扮演一個(gè)很好的社會(huì)成員，但是當(dāng)它獨(dú)自一個(gè)時(shí)，又能很好地荒野求生。

在地球上，我們知道僧帽水母可以玩這個(gè)把戲，但那是海洋生物。某些黏菌的確也能做到這一點(diǎn)，然而只能長(zhǎng)出手指甲蓋那么一小點(diǎn)兒。像魔鏡星的聚落黏菌一樣，長(zhǎng)得這么大，比大多數(shù)動(dòng)植物都更魁梧，那就是稀世珍寶，行星生物學(xué)的明星生物。

考察隊(duì)在沼澤里找到了一株聚落黏菌。

它喜歡水，卻不能被水浸泡，濕潤(rùn)陰暗的沼澤就是它最中意的生長(zhǎng)地。

這一株聚落黏菌已經(jīng)變成了很深的紫紅色，有些發(fā)黑。這表明它已經(jīng)到了生命周期的末尾，將要產(chǎn)生孢子，然后死去。

這正是我們感興趣的內(nèi)容。雖然有眾多的文獻(xiàn)推測(cè)，聚落黏菌和地球上的黏菌一樣，是散播孢子來(lái)繁衍后代的。

但是截至目前，還沒有任何聚落黏菌產(chǎn)生孢子的目擊報(bào)告。如果這一次能夠觀察到聚落黏菌產(chǎn)生孢子，那也是一次頗有收獲的考察。

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考察對(duì)象的獲得：偶然

細(xì)致的觀察需要耐心和時(shí)間。

于是我們就在沼澤旁安營(yíng)扎寨，準(zhǔn)備用兩個(gè)星期的時(shí)間來(lái)觀察這個(gè)難得的樣本。說(shuō)是兩個(gè)星期，然而魔鏡星球的自轉(zhuǎn)周期比地球要長(zhǎng)得多，大約算起來(lái)，地球上的兩個(gè)星期，只有這個(gè)星球上的兩天半而已。

忙活了三個(gè)多小時(shí)，我們圍著聚落黏菌龐大的軀體布置了各種攝影器材，確保每一個(gè)角度都沒有遺漏。

布置完畢之后，大家都放松下來(lái)，開始各種消遣。有兩名隊(duì)員跑到了沼澤地里，想看看是不是有什么特別的水生物。

我是行星生物學(xué)家，所以他們要求我提供指導(dǎo)。我只得告訴他們，像這樣的沼澤地里，如果不使用特別的工具，恐怕他們只能找到像貝殼一樣的軟體動(dòng)物，看上去和地球上的牡蠣差不多，除了肉的顏色帶點(diǎn)紫，沒什么特別之處。他們并不信我的話，還是興沖沖地去了沼澤地里。

快天黑的時(shí)候，他們終于回來(lái)了，一人手里拿著一個(gè)大貝殼。兩人渾身泥水，這在野外考察中是一個(gè)大忌，誰(shuí)知道這泥水中是不是有什么致命的微生物啊！

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考察對(duì)象的生長(zhǎng)：超常

魔鏡星球上能看見兩個(gè)月亮，一大一小。大的接近滿月，小的則像是月牙。這是較遠(yuǎn)處的兩顆巨行星的模樣。從營(yíng)地里望過(guò)去，月光下，高大的聚落黏菌就像一座黝黑的塔。為了保證觀測(cè)的順利，我安排了微光照明，巨大的微光燈照著聚落黏菌，確保它的每個(gè)部分都在攝影機(jī)中清晰可見。

安排好值班的人，我就去睡了。

睡夢(mèng)中，突然聽到驚慌的叫喊，我被這叫喊聲驚醒，慌忙起身。

營(yíng)地里已經(jīng)亂作一團(tuán)，用作警戒的圍欄被沖開，各種器材到處散落。隊(duì)員們一個(gè)個(gè)都驚魂未定，聚在一起，不敢隨便走動(dòng)。

我抓住那個(gè)值班的人，問(wèn)他究竟怎么回事。他支支吾吾，最后總算說(shuō)出個(gè)大概。原來(lái)他偷偷打瞌睡，結(jié)果被警報(bào)叫醒，一醒來(lái)營(yíng)地已經(jīng)被外來(lái)者突破了。

我組織隊(duì)員在營(yíng)地里到處尋找入侵者，最后，一名隊(duì)員終于發(fā)現(xiàn)了它，招呼我來(lái)看。

當(dāng)我看清那入侵者，不由得驚呆了。

那是聚落黏菌，它全身變形，緊緊地裹住了架設(shè)著微光燈的塔架，就像一夜之間長(zhǎng)成的蔓藤。微光燈被它結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地包裹起來(lái)。

我向沼澤那邊望了望，原本矗立的黏菌高塔已經(jīng)不見了。那么，它乘著夜色來(lái)到了營(yíng)地里？這黏菌居然能有如此強(qiáng)大的運(yùn)動(dòng)能力！

我讓隊(duì)員們收拾儀器，轉(zhuǎn)移到一旁重新建立營(yíng)地，幾個(gè)人一刻不停地監(jiān)視這糾纏在塔架上的聚落黏菌。

我切斷了微光燈的電源。

大約半個(gè)小時(shí)后，這怪物開始有了動(dòng)靜。

它悄然變形，從塔架上緩緩地向著地面降落。

最后，它完全落在地上，成了扁扁的一團(tuán)。這一團(tuán)扁扁的東西生長(zhǎng)出兩對(duì)偽足，讓它看上去就像一只癱在地上縮著脖子的烏龜。endprint

它開始向著沼澤的方向移動(dòng)。

隊(duì)員們都被這神奇的景象吸引，圍著它，眼看著它緩緩地從圍欄間穿過(guò)，向著沼澤而去。它的軀體很重，所過(guò)之處，圍欄紛紛倒地。

一進(jìn)入水中，它的速度就加快了，很快就到了我們白天發(fā)現(xiàn)它的地方。

它并沒有停下來(lái)，而是繼續(xù)游動(dòng)，活像一只在淺水中跋涉的動(dòng)物。

于是我以隊(duì)長(zhǎng)的身份命令他們?nèi)ハ鞠丛琛?/p>

他們頗不愉快地去了。

我的視線落在他們撿回來(lái)的兩個(gè)大貝殼上。這貝殼很大，要雙手捧著才行。殼很厚，或許能用來(lái)當(dāng)作雕刻的材料。

這撿回來(lái)的東西同樣需要進(jìn)行消毒。

我戴上手套，穿上防護(hù)服，對(duì)貝殼進(jìn)行處理。

這兩個(gè)貝殼大小不一，顯然屬于兩個(gè)不同個(gè)體。正清洗著，我的手突然停了下來(lái)——這貝殼異常干凈，連一點(diǎn)殘留的肉體也沒有。我看了看另一個(gè)。這個(gè)也一樣，貝殼內(nèi)部干干凈凈，沒有一點(diǎn)生物殘余，就像是從沙灘上撿來(lái)的貝殼。這可不像是在沼澤地里能找到的東西。

我把兩個(gè)年輕人喊來(lái)，問(wèn)他們是在哪里撿到這貝殼的。他們回答在沼澤地里，有一塊地方，到處都是貝殼，就散落在淺水里，也沒有被埋在泥中。他們就撿了兩個(gè)大的帶回來(lái)。

我很想去看看那個(gè)地方，然而天已經(jīng)黑了。按照考察隊(duì)的規(guī)矩，如果不是計(jì)劃好對(duì)特定對(duì)象進(jìn)行觀察，晚上嚴(yán)禁離開營(yíng)地。

那就等到天亮吧。

我突然明白過(guò)來(lái)它在干什么，它在覓食。那些被隊(duì)員無(wú)意中撿回來(lái)的貝殼，正是被黏菌吃過(guò)后拋棄的，所以才那么干凈。

我們守了一個(gè)晚上。魔鏡的一個(gè)晚上超過(guò)七十個(gè)小時(shí)，我們十幾個(gè)人輪了七次班，終于等來(lái)了天亮。

這黏菌的集合體感受到了陽(yáng)光，它開始向著高處生長(zhǎng)。當(dāng)兩個(gè)太陽(yáng)完全升起，它已經(jīng)成了一個(gè)三米高的巨塔，靜靜地佇立在沼澤中，一如我們剛見到它的樣子。

只有一點(diǎn)不同。

當(dāng)陽(yáng)光照耀下來(lái)，沼澤的水面上泛起了點(diǎn)點(diǎn)金光。

更多的金色小點(diǎn)從巨塔上脫落，飄飄揚(yáng)揚(yáng)，向水面落下。一時(shí)間，水面上金光閃閃。

它散發(fā)了孢子！

我按捺著激動(dòng)的心情，將這難得一見的一幕用鏡頭記錄下來(lái)。

這是無(wú)比珍貴的資料，后來(lái)我們知道聚落黏菌一年只繁殖一次，一次只有短短三分鐘。這是一個(gè)臨近繁殖點(diǎn)的個(gè)體，而那天晚上，我們用微光燈照射它，促成了它的性成熟。

對(duì)考察隊(duì)來(lái)說(shuō)，沒有比發(fā)現(xiàn)這珍貴的一幕更令人驚喜的事了。雖然損失了一些設(shè)備，但所有人都認(rèn)為，這是一次成功的考察。endprint