現役最強火箭“重型獵鷹”下周首飛

美國SpaceX公司近日宣布，該公司研制的“重型獵鷹”運載火箭將于2月6日發射。如果發射成功，它將成為現役運載火箭中運載能力最強的火箭，從歷史上看，也能擠進三甲。

美國有線電視新聞網（CNN）27日報道稱，“重型獵鷹”將在肯尼迪航天中心的39A發射場發射，這個發射場曾經用于執行“阿波羅”登月飛船和航天飛機發射任務，那代表著美國航天的鼎盛時期。“重型獵鷹”在該發射場發射無疑是向“阿波羅”計劃和航天飛機致敬，也在暗示美國航天將重返頂峰。

“重型獵鷹”是現役運載火箭中運力最大的。SpaceX公司網站的介紹說，“重型獵鷹”起飛重量142.788噸，起飛推力相當于18架波音747的發動機總推力，近地軌道運載能力最大達到63.8噸，地球同步轉移軌道運載能力26.7噸，火星軌道運載能力16.8噸。相比之下，在“重型獵鷹”之前運載能力最強的現役火箭是美國的重型“德爾塔IV”，其近地軌道運載能力28.4噸，而中國長征五號近地軌道運載能力是25噸級。按照SpaceX公司的說法，“重型獵鷹”首次發射可以把54噸有效載荷送入軌道。這一指標要比63.8噸的指標低，中國專家認為，這一方面是因為其一級火箭需要回收，占用了一些燃料，另一方面發射的載荷軌道高度可能更高一些。“重型獵鷹”首飛將不會搭載一個實際的航天器，而將把一輛紅色特斯拉跑車送入太空軌道。

CNN將“重型獵鷹”稱為史上第二大火箭，僅排在用于登月的“土星-5”之后。不過中國專家表示，蘇聯時代用于發射“暴風雪”號航天飛機的“能源”號運載火箭，近地軌道運載能力也在百噸以上，遠超“重型獵鷹”。

可重復使用帶來的經濟優勢是該火箭的另一大特點。“重型獵鷹”相當于在原有的“獵鷹-9”火箭上，再并聯兩個“獵鷹-9”火箭的一級發動機。目前“獵鷹-9”運載火箭的一級已經實現回收再利用，而且首枚“重型獵鷹”也使用了以前“獵鷹-9”使用過的兩個翻新的助推器。此外，SpaceX表示發射后“重型獵鷹”的3個一級火箭（其中包括兩個助推器）將全部回收，其中兩個將在肯尼迪航天中心同步降落，第三個助推器將降落在海上回收平臺。由于重復使用等技術的運用，這樣一枚大型火箭的單次發射報價為9000萬美元，僅比“獵鷹-9”貴了45％，根據CNN的說法，“德爾塔IV”單次發射費用高達4億美元，而運載能力遠不及“重型獵鷹”。

“獵鷹-9”之前保持了比較好的可靠性，去年18次發射全部成功。這源于采用的“梅林-1D”液氧煤油發動機。該發動機推質比超過150，結構相對簡單，推力可在大范圍調節，火箭發射時即便出現一臺發動機失效的情況，其他發動機也能自動增加推力，順利完成發射。不過，由于該火箭一級使用了27臺“梅林-1D”發動機，復雜的結構增加了發射的不確定性。SpaceX公司總裁馬斯克去年也承認，“重型獵鷹”要求同時點火27個發動機，這時候可能會出現很多問題，地面測試很難預測可能出現的情況。▲

（張亦馳）