美國夢的興起與破碎
——以《推銷員之死》論美國夢

楊蘇

（淮陰工學院外國語學院，江蘇 淮安 223001）

美國夢作為全體美國人的精神信仰之一，自美國誕生以來，便廣泛地存在于美國社會的各個階層，指引著一代又一代的美國人為實現自身的夢想而奮斗。美國夢的基本內涵即每個人都能在努力拼搏之后實現自身發展的目標，美國文學中有關美國夢的作品數不勝數，可以說，美國文學史本質上就是一部關于美國夢的歷史。從美國建國初期，再到資本主義發展的上升期，美國夢都在美國文學中扮演著極為關鍵的角色，即使在今天，仍然有不少文學作品以美國夢為主題。美國夢的興起與時代背景有著重要關聯，同理，美國夢的破碎也是時代促成的。19世紀后半期，隨著美國社會的不斷發展，國內矛盾也日益突出，原本人人遵奉的美國精神信仰受到了前所未有的懷疑，尤其是19世紀以來，在兩次世界大戰以及經濟危機的沖擊下，美國夢對美國人的吸引與鼓舞日漸衰微，《推銷員之死》即是反映美國夢衰落的重要文學作品。

一、美國夢與文學創作

（一）美國夢的緣起 “美國夢”，翻譯自英文American Dream，也可以譯作“美國夢想”。自1776年美國誕生以來，美國夢便與之俱生，成為美國民族精神與傳統價值的集中顯現。[1](P42)美國夢在不同的時期有著不同的表現形式，比如原始淘金夢、個人成功夢以及當前的投資移民夢，但究其內涵，則可以分為美國的夢想以及美國人的夢想兩層基本含義。首先，就美國的夢想而言，它指美國國家層面的精神追求，諸如自由、民主、平等等，這些是美國立國的精神基石，是每一個美國人共同恪守的精神信仰；其次，就美國人的夢想而言，它就是我們通常所說的美國夢，即每一個美國人都能通過自己的辛勤勞作來實現自身的價值，這對鼓勵、激勵美國人有著非常積極的作用。

美國夢之所以能夠誕生于美國，和北美大陸的歷史文化環境有著非常重要的關系。首先，美國夢以國家夢為基石，以個人夢為目標，民主、自由、平等是美國夢最可寶貴的價值，而這些則源于美國殖民地時期與英國的長期斗爭。可以說，正是國父華盛頓等在與英國的獨立戰爭中滋生了美國夢，革命軍1776年在費城發布的《獨立宣言》中就有“人人生而平等”的語句，這正是美國夢的追求；其次，美國夢盡管在不同的時期有著不同的表現，但個人成功夢是最為典型的美國夢，所謂個人成功夢即個人自我價值的實現。美國建國后，正值資本主義發展的上升期，美國經濟獲得了長足的發展，每個人面前似乎都有著相當多的機會，美國取代英國成為第一工業大國，為美國人美國夢的發展奠定了物質基礎。

（二）美國夢與美國文學創作 文學創作離不開固定的母題，所謂母題就是文學創作中經常出現的主題，是時代環境、社會精神信仰在文學創作中的直觀體現，美國夢則是美國文學創作的永恒主題之一，盡管當前的美國夢已經不如建國初期時受到公眾的歡迎，但仍然是文學作品乃至影視藝術中不可或缺的內容。美國夢與美國文學創作有著密不可分的聯系，早期的美國文學作品幾乎全部以美國夢為主題，這固然可以歸因于當時的美國發展進程，也和作家群體的樂觀心態有著重要關聯。惠特曼等浪漫主義作家將美國夢與時代發展緊密融合起來，以弘揚美國夢來贊頌美國，鼓舞美國人民。爾后，隨著時代的發展，實現美國夢的土壤日益凋零，作家對美國夢逐步從贊頌轉變為反思乃至批判，文學創作也因此發生了深刻的變化，最為典型的就是展現美國夢成功的文學作品越來越少，取而代之的則是凸顯美國夢破碎的作品，比如亞瑟·彌勒的《推銷員之死》，這表明美國夢在文學創作中的地位與價值已經產生了深刻的變化，也表明美國作家群體在文學創作中逐步走向成熟。[2](P183)

二、文學作品中興起的美國夢

（一）萌芽文學時期的美國夢 美國文學起源甚早，此處以美國建國為時間點，劃定美國文學的起始階段，盡管這種劃定方法截斷了美國文學與英國文學之間的天然聯系，也阻斷了美國建國之前的殖民地文學與建國之后文學的關聯，但卻簡單明了，對更深入地開展美國文學研究非常便利。美國夢作為全體美國人的精神信仰，自建國以來便深深地存在于每一個美國人心中，美國文學則與之相始終。當然，殖民地時期，美國文學中也有一些作品體現了美國夢，但這些作品大都為敘述性的記錄，文學價值普遍偏低。比較有名的作品如布拉德福德等，遺留了一些詩歌、散文以及書信，主要理想則是建立一個人人平等、沒有壓迫的理想社會。建國后，美國文學獲得了初步發展，從原先的以敘述性記錄為主的單一文學體裁走向更為豐富多元的文學體裁，當然，美國夢仍然是眾多文學體裁的關鍵主題之一。托馬斯·潘恩作為美國早期著名的政治活動家、理論家，其在《美國危機》等政論性文章中詳細記錄了美國獨立革命的歷程，向廣大的美國讀者展示了美國崛起之路，這對美國社會有著極大的鼓舞作用，國父創業維艱的歷程，對美國夢的傳播也有著不小的價值。《富蘭克林自傳》是美國建國國父之一富蘭克林的個人自傳，富蘭克林作為獨立戰爭的主要領導者之一，以自傳體文學作品的形式向廣大美國公眾現身說法般地呈現了美國夢的內涵及實現方式，成為了美國夢的主要代言人。

（二）浪漫主義文學時期的美國夢 美國建國初期，也就是18世紀后半期，是美國夢在文學作品中的萌芽時期，而19世紀前半期則是美國夢在文學作品中的勃發期，這和美國當時的國際環境以及國內的發展情形有著非常密切的關聯。[3](P106)19世紀上半期的美國，雖然才立國數十年，國際上面臨著英國的壓迫，國內又存在著南北方的矛盾，但總體而言，仍處于資本主義的上升期，北方工業州在經濟上獲得了長足的發展，南方蓄奴州也有著不俗的表現。不僅如此，緣起于18世紀末的西進運動在19世紀達到了高峰，一批又一批的美國人在西進的路途中實現著屬于自身的美國夢。美國夢逐漸成為文學創作中的重要主題，被一個又一個的偉大作家融入到了文學創作實踐中。這一時期的文學通常被歸納為浪漫主義文學，而浪漫主義恰恰以對未來的美好愿景、對前途的無限展望為主要特征。[4](P129)愛默生作為超驗主義運動的領袖，同時也是美國19世紀最偉大的作家之一，他非常看重個體的價值，主張每個人都從個體的角度出發，最大限度地實現自我的價值，這與美國夢的主要特征之一“個人主義”有著非常密切的關聯，為美國夢在后來浪漫主義文學作品中的張揚奠定了基礎。惠特曼是美國浪漫主義文學中的杰出代表，也是美國夢的堅實捍衛者。《草葉集》作為惠特曼的代表作品，同時也是美國浪漫主義文學的巔峰著作。在《草葉集》中，惠特曼以詩人的筆觸對美國進行了頌揚，既頌揚了美國壯麗的河山，也頌揚了美國的社會理想，其中沒有壓迫、剝削，人人能夠實現自身價值的社會理想恰恰是美國夢最為真實的寫照，它同時也是所有美國人的夢想。不僅如此，《草葉集》之所以名為“草葉”，主要是用“草葉”比喻美國社會的普羅大眾，形象地展現了美國夢的普世性。

三、美國夢的破碎——以《推銷員之死》為例

《推銷員之死》是美國劇作家亞瑟·米勒的代表作，也是作家通過文學作品向讀者展示美國夢破碎與幻滅的經典劇作。劇中主人翁威利·洛曼，是一個盡心盡責的推銷員。威利堅信只要努力，只要能夠做到討人喜歡，就能將自己手中的貨物推銷出去，就能實現美國夢，并為此不懈拼搏。然而時代、社會、家庭卻給了威利沉重的打擊，使其成為一個徹徹底底的失敗者，最終選擇了自殺以結束生命。威利在當時的美國并非個案，而是成千上萬個身懷美國夢的“小人物”的縮影，因而，威利最終的命運也象征著眾多美國夢擁躉的命運，盡管他們未必會采取威利這樣極端的方式。全劇并未直截了當地批判資本主義與社會陰暗，卻借威利之死，將美國夢的虛偽面貌和盤托出。而威利之死，則可以從以下幾點去認識。

（一）社會經濟危機的客觀反映 美國作為世界首屈一指的資本主義大國，自19世紀末經濟總量取代英國成為全球第一以來，已經延續了100余年，然而，受資本主義制度天然缺陷的影響，美國等資本主義國家會不定期地爆發經濟危機，對人民群眾的生活造成巨大的損害，其中最為典型的便是20世紀30年代的“大蕭條”，亞瑟·米勒出生于1915年，大蕭條時期正值其成長發展的關鍵期，因而，對大蕭條所造成的工廠停工、工人失業，人民顛沛流離、食不果腹的現象有著深刻的理解，對資本主義化大生產和生產資料私人占有之間存在的不可調和的矛盾，也有著更為透徹的認知，劇作《推銷員之死》中威利·洛曼的個人悲劇就和資本主義社會經濟密切相關，換言之，正是社會經濟危機導致了威利乃至更多的美國下層人士的悲慘境遇。經濟危機的到來會導致產品生產相對過剩，社會有效需求的不足使得威利等推銷員難以將產品成功地推銷出去，因而，威利最終被服務了幾十年的公司所解雇，這對威利的“美好愿景”無疑是一種巨大的沖擊，也使得威利堅信了幾十年的“美國夢”走向了崩潰邊緣。[5](P138)在資本主義高度發達的美國，所有事物都能異化成商品，勞動力也不例外。威利作為公司的一員，當其不能為公司創造價值時，必然會被解雇，而這正是威利自殺的社會原因。

（二）精神價值扭曲的典型代表 如前所述，美國夢有廣義、狹義之分，我們通常所說的美國夢都指向狹義的美國夢，也就是每一個人都能夠通過自己的辛勤勞動收獲成功。然而，這里的成功指的是什么，對美國夢的內涵乃至實現方式卻有著非常重要的影響。對威利乃至大多數中下美國人民而言，所謂美國夢，其實質就是“美金”，就是財富，只有獲得了財富，才能獲得地位、獲得尊嚴，沒有了財富，人將一錢不值。也就是說，威利的美國夢，本質上是一種“拜金主義”式的美國夢，一旦金錢、財富化為烏有，美國夢自然煙消云散。[6](P232)這種價值觀會給以威利為代表的中下層人民帶來誤導，即“金錢即一切”，有了錢春風得意，沒有錢失意潦倒。威利深受此種價值觀的影響，并將之作為自己工作、生活的唯一導向。然而，殘酷的現實環境使得威利不僅未能贏得人們的喜愛，也沒有依靠推銷發財致富，他扭曲而偏執的美國夢將他一步步逼向毀滅的深淵，最終走向死亡。

（三）個人盲目樂觀的必然結局 《推銷員之死》創作于1949年，正值二戰后美國經濟發展的高峰期。亞瑟·米勒作為一個經歷過大衰退時期的美國人，對美國經濟繁榮表象背后的深層次危機，以及廣大中低產階層的生存現狀有著非常透徹的了解，因而，選擇了威利·洛曼作為美國夢破碎的典型。威利作為底層美國人民的縮影，他的死除了可以歸因于時代環境以外，和威利個人的心理狀態也有著密不可分的聯系。不可否認，美國夢作為美國人共同的精神信仰，在特定歷史時期對美國人起到了很好的激勵作用。美國建國以后，尤其是西進運動時期，美國夢以其對美好未來的展示，吸引了一批又一批的美國人投身到創業中。無數人的創業成功使得美國夢成為美國精神的象征。然而，隨著資本主義社會化大生產的不斷加速，尤其是壟斷資本主義的不斷發展，美國夢中的創業意識逐步被叢林法則所取代，壟斷資本家們攫取了大部分財富，并阻斷了平凡人的上升空間，“適者生存”成為時代的主旋律。威利對這種社會現實不甚了解，或者說不愿了解，仍然盲目樂觀，以為憑自己的努力可以實現發財的夢想。正是這種不切實際的“美國夢”使得威利難以承受夢碎之后的傷痛，不得不走向毀滅。[7](P40)

四、美國夢在文學創作中消退的原因

南北戰爭是美國歷史發展的轉折點，也是美國夢由盛轉衰的轉折點。南北戰爭后，美國廢除了黑奴制度，形成了統一的全國市場，資本主義生產方式在全國范圍內普及開來，進入經濟發展的高峰，與此同時，美國立國之初的很多精神理念受到了不同程度的沖擊，資本主義的發展，尤其是壟斷資本主義的發展，使得美國國內出現了越來越多的社會問題，貧富差距日益加大，這使得越來越多的美國人，對原先深信不疑的美國夢，尤其是美國立國的精神基石產生了懷疑與動搖。反映到文學創作領域，便是美國的文學作品逐步從美國夢的宣揚者演變為美國夢的反思者乃至批判者，《推銷員之死》是所有描繪美國夢破碎的文學作品中最為經典的一部。

（一）時代背景的轉變 正如美國夢的興起是一個漫長的歷程，美國夢的破碎同樣經歷了很長一段時間。在這段時間，人們對美國夢的認知逐漸深刻，從先前盲目的樂觀走向現實，時代背景的轉變是導致人們思想觀念轉變的根本因素，也是美國夢在文學創作中消退的主要原因。南北戰爭后的高速發展，其在壯大資產階級的同時，也帶來了越來越多的社會問題，社會問題的增多必然會導致底層民眾對原有價值信念的懷疑，美國夢也不例外。[8](P49)比如，民主是美國的立國價值，然而，資本對民主的滲透使得金錢成為決定競選的核心要素，必然會使得相當一部分人對民主信念產生動搖。進入20世紀后，受一系列重大政治經濟事件的影響，美國夢從動搖瀕于走向奔潰。第一次世界大戰的爆發給美國人帶來了相當嚴重的精神危機，原有的價值、信仰體系紛紛瓦解，甚至在作家群體中產生了“迷失的一代”。1929年爆發的經濟大危機對全體美國人的生活都造成了巨大的影響，底層人民更是如此，公園里到處都是流離失所的底層民眾，資本主義、資產階級所創造出來的“神話”徹底破碎，美國夢自然毫無立錐之地。1941年，日本轟炸珍珠港，美國加入第二次世界大戰，最終以大量人力物力消耗取得了戰爭的勝利，但同時也使得美國年輕群體中普遍出現了生存危機，“垮掉的一代”應運而生。

（二）創作思潮的遷移 時代背景決定社會觀念，社會觀念影響創作思潮。作家是社會中神經最為敏感的群體之一，任何社會觀念的微小改變都會在作家群體中體現出來。美國夢是美國建國初期以及資本主義上升期的重要思潮，影響了一代又一代的美國人，當然，也影響了一批又一批的美國作家，在美國文學的萌芽期以及浪漫主義文學時期，美國夢都是不可或缺的重要主題之一。南北戰爭后，美國由分裂走向統一，獲得了空前的發展，與此同時，原先處于萌芽狀態的各類社會危機也日益顯現，美國文學創作由浪漫主義走向了現實主義。浪漫主義文學的基調是對未來的暢想，因而美國夢大行其道，而現實主義文學的基調則是對現實的批判，美國夢影響式微，逐步成為作家懷疑、諷刺乃至批判的對象。最為經典的便是馬克·吐溫一系列反映美國社會現狀的現實主義文學作品。比如在《競選州長》中，馬克·吐溫就以幽默、諷刺的筆調，深刻揭露了美國貌似繁榮背后的道德淪喪與物欲橫流，將遮擋在美國夢上方的遮羞布無情掀開，使美國夢由神圣的信仰跌落凡間。第二次世界大戰后，美國知識分子階層中彌漫著生存危機，存在主義文學在美國興起，美國夢更是淪落到無以復加的地步。《推銷員之死》中的威利·洛曼信奉了一輩子的美國夢，最終卻不得不面對夢醒之后自殺的局面。[9](P170)

（三）英雄主義的潰敗 英雄主義與美國夢一樣，同為美國文學創作中的重要主題。自美國文學的萌芽期以來，其文學作品中即充斥著形形色色的英雄主義影響，既有追尋北美獨立的國家戰斗英雄，也有捍衛民主自由的個人斗爭英雄，既有為解放黑奴視野而斗爭的民族英雄，也有在淘金事業中取得成功的個人英雄，數不勝數。可以說，英雄主義與美國文學創作相始終。不僅如此，英雄主義文學創作與美國夢文學創作也經歷了從盛到衰的歷程，二者呈現出明顯的相關性。南北戰爭以后，現實主義文學興起，浪漫文學時期對英雄的頌歌逐漸轉變為現實主義文學時期對凡人的刻畫，這種轉變和美國夢如出一轍。因而，可以毫不夸張地說，美國夢在美國文學中的消退與英雄主義在美國文學中的潰敗是一體兩面，相互影響的。第一次世界大戰，美國文學創作逐步走向反英雄主義，很多文學作品同時具備反英雄主義以及美國夢破碎的雙重特征。菲茨杰拉德經典小說《了不起的蓋茨比》中的蓋茨比就是典型。[10](P71)首先，蓋茨比與傳統意義上的英雄形象完全背道而馳，他為了積累財富擠進上流社會而不擇手段，赤裸裸的流氓行徑使之根本難以肩負起英雄的稱號；其次，蓋茨比是美國夢堅定的信奉者，然而他自身最后的命運卻是悲劇。作者借蓋茨比這一人物形象展示了黑暗、丑陋社會下的美國夢破碎的全過程。

五、結語

美國夢是美國建國以來，一代又一代美國人的精神寄托，直至今天，在美國仍然有著很大的影響力，無數的年輕人以及移民群體將美國人作為鼓勵自身奮斗的精神源泉，為個人價值的實現以及美國社會的發展起到了巨大的推動作用。隨著社會的不斷發展，人們對美國夢的認知也日益深刻，從建國初期以及資本主義上升期毫無保留的信奉到南北戰爭后有所保留的懷疑再到一次大戰后的全面反思，美國夢在美國人的心目中不斷地變形、扭曲。文學作為反映時代的絕佳載體，自然也會受到美國夢的影響，美國建國初期的文學以及19世紀上半期資本主義萌芽時期的文學，美國夢是其中最為主要的主題，精神昂揚向上，而19世紀后期，尤其是進入20世紀以來，隨著時代環境的變化，尤其是創作思潮的轉變，美國夢在文學作品中不可避免的走向了破碎與衰退。

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