筷子趣談

◎鐘 芳

筷子對中國人來說再熟悉不過，小小的兩根筷子就如手指，能挑、能扒、能夾、能剝、能拌，在世界各國餐具中獨樹一幟，被西方人譽為“東方的文明”，具有深厚的歷史文化內涵。

筷子文化源遠流長，在古代叫“箸”，殷商時期就開始使用。《說文解字》曰：“箸，飯欹也。從竹，者聲。”最早的筷子是以毛竹制成的，兩根小棍，助我們完成攝食大事，以后逐漸使用獸骨、金、銀和象牙制作的筷子。《史記·宋微子世家》就有“紂為象箸而箕子唏”的記載，意思是說紂王生活奢糜，使用的筷子都是象牙制成的。箕子吞聲地嘆氣，替國家的前途擔憂。

到漢魏六朝時，筷子的使用已很普遍，且制作精良，光亮如鏡。漢成帝曾以一雙珍貴的文犀辟毒箸贈與愛妃趙飛燕。《三國演義》第二十一回寫到曹操與劉備煮酒論英雄時，曹操用手指指劉備，又指指自己，說：“今天下英雄，惟使君與操耳。”劉備大吃一驚，手中之筷不覺落于地下。時正值天雨將至，雷聲大作，劉備趁機俯首拾筷，一句“一震之威，乃至于此”，把劉備的緊張慌亂掩飾了過去。

及至唐宋，筷子還成了身份的象征。皇室及宮臣宴飲皆用金筷。豪門貴胄為了炫耀門第高貴，在樂宴嘉賓時，常配以典雅的牙筷或玉筷。明清時代，鑲銀筷子非常流行。據說，白銀筷子在有毒的食物中一蘸，會很快變黑，能夠檢驗食物，預防中毒。由于明代南方的水上人家眾多，他們十分講究忌諱，因“箸”與“住”諧音，“住”有停止之意，不吉利，因此人們就將“箸”改名為“快”，加上竹字頭，筷子的名稱就這樣傳播開來。

《紅樓夢》第四十回里有一段筷子的生動描寫：大家吃畢，鳳姐手里拿著西洋布手巾，裹著一把烏木三鑲銀箸，按席擺下。那劉姥姥入了坐，拿起箸來，沉甸甸的，不伏手，原是鳳姐和鴛鴦商議定了，單拿了一雙老年四楞象牙鑲金的筷子給劉姥姥。劉姥姥用它夾鵪鶉蛋，滑溜溜的，左右不順手，惹的眾人都一齊哈哈大笑起來。隨后照樣換上一雙烏木鑲銀的。劉姥姥道：“去了金的，又是銀的，到底不及俺們那個伏手。”清代一位美食家曾撰刻于筷上：“勞君易牙，令我知味。”刀筆流暢，語意幽默，使這雙象牙筷更有藝術價值。

筷子在不同的時代也被賦予了吉祥的寓意。過去，一些地方常將筷子作為嫁女的陪嫁物，當新人雙雙入洞房時，鬧房的人一面往床上扔筷子，一面叫喊：“筷子筷子，快生貴子；筷子飛揚，子孫滿堂；筷子落地，狀元及第。”朋友之間，常以筷子來顯示團結的力量，或為同心協力成一番事業，或表示忠心耿耿，矢志不渝，便折筷結義，立誓盟志。在中國傳統節日中，八雙筷子祝福大吉大發，十雙寓意十全十美、團團圓圓。小小的筷子，因各時期各地方的民俗，被注入了越來越豐富的文化含量。

如今的筷子文化表現更是淋漓盡致，許多名勝旅游區專門定制、銷售有紀念意義的筷子，上面印有名勝古跡或旅游紀念標記，以硬木、紫銅、玉石等為材料，結合景泰藍、雕刻、烙畫、鑲嵌等藝術形式多姿多彩，受到國內外游客和收藏者的青睞。

“殷勤問竹箸，甘苦樂先嘗。滋味他人好，樂空來去忙。”既輕巧又靈活的筷子，散發著歷久彌香的生活氣息，可謂是中國的國粹。誰都不會否認，筷子是人類社會發展史上的偉大發明。著名物理學家李政道博士說：“中華民族是個優秀的民族，在春秋戰國時代就發明了筷子，如此簡單的兩根東西，卻高妙絕倫地應用了物理學上的杠桿原理。筷子是人類手指的延伸，手指能做的事，它都能做。不怕高熱，不怕寒凍，真是高明極了。”