設立世界電信和信息社會日的目的在于,使公眾了解互聯網及其它信息通信技術的使用給社會和經濟發展帶來的多種可能性以及彌合數字鴻溝的各種途徑。
5月17日是簽署第一個《國際電報公約》和創建國際電信聯盟的紀念日。
自1969年起每年均在5月17日慶祝“世界電信日”,這一天既是國際電聯于1865年成立的紀念日,也是簽署第一個《國際電報公約》的紀念日。世界電信日由1973年在馬拉加-托雷莫里諾斯召開的全權代表大會確立。
2005年11月,信息社會世界高峰會議(WSIS)呼吁聯合國大會將5月17日定為“世界信息社會日”,以便引起人們對信息通信技術和WSIS提出的內容廣泛的信息社會相關問題的重視。聯合國大會于2006年3月通過了一項決議(A/RES/60/252)規定將在每年的5月17日慶祝世界信息社會日。
2006年11月在土耳其安塔利亞召開的國際電聯全權代表大會做出決定,將兩項活動一并舉辦,每年在5月17日舉辦慶祝世界電信和信息社會日的活動。更新版的第68號決議請成員國和部門成員通過每年舉辦相關的全國性活動慶祝這一紀念日,目的在于:
◎促使人們對理事會通過主題進行思考和意見交流;
◎與社會中所有合作伙伴就相關主題的諸多內容開展討論;
◎形成一份報告,反映各國探討主題相關問題的情況,并將其反饋給國際電聯及其它成員。