沒了“打虎匠”，山村里依然有英雄的傳說

“打虎匠”這門“職業”，一般人也許沒聽說過。在湖南溆浦縣陶金坪鄉詔誥垴村，就有一個“打虎匠”家族，他們幾代人都以打虎除豹為業。像稱呼木匠、瓦匠一樣，鄉里人習慣性地稱呼他們為“打虎匠”。

詔誥垴是雪峰山區的一個山村。過去，山里老虎豹子多，為了除獸害，“虎口求生”，就漸漸出現了“打虎”這一職業。沒有“打虎匠”，山里人的日子簡直沒法過。

俗話說，“打虎親兄弟，上陣父子兵”。“打虎匠”的手藝是父子叔侄相傳，不傳女兒。所以“打虎匠”們就是一個大家庭，叔伯兄弟一家人。如今還在世并且與老虎打過交道的老輩“打虎匠”，只剩下碩果僅存的一個——88歲高齡的老人張貽然。他外號“然虎匠”，右腿因患風濕病，拄上了拐杖，但身體還健康，拄著拐杖依然下地勞作。

一提起打虎，張貽然眉飛色舞，滔滔不絕。也難怪，那段歲月是他們家族最輝煌的一頁，也是當地全鄉人的驕傲。打虎一般在每年農歷正、二月與九、十月。老虎都有各自管轄的地盤，每只老虎的地盤有方圓幾十到上百公里，一般半年左右在地盤上巡游一回。張貽然回憶：“我20歲那年，有一次獨自進山，一只虎中了箭，還沒死，見到人就直撲過來。我立即沉下身子，站穩架勢，叉尖跟著虎頭轉，最終把老虎打死。”

他們家庭創造過一個冬季打死10只虎、10天之內打死3只虎的記錄。60多年前，湖南湘西、湘中山區虎豹肆虐，他們曾先后應邀去瀘溪、沅陵、新化、隆回等地打虎除豹，每到一地都受到英雄般的款待。“中華人民共和國成立前，我們打死的豹子不曉得有多少。豹子肉多了，就不值錢，跟賣雞一個價，賣不完就自家吃，吃得嘴里發膩。”

“打虎匠”家里保存著祖輩傳下來的武器——弩箭和鐵叉。弩箭是一種老式兵器，11片竹片由長到短依次疊起來，用一根硬木棒緊緊地串在一起，這就是弩，起著弓的作用。使用的時候，一根麻繩繃緊竹弓，力道極大。射虎豹的鐵箭頭約八寸長，箭頭兩邊有倒鉤，極為鋒利，套在約一尺五寸長的竹管里，成為一支箭。使用時還要在箭頭上涂滿自制的藥，安裝在竹弓中央的梁柱上，連著一根馬尾。虎豹觸動馬尾即引發弩箭。弩箭的安放很有講究，既需要力氣，也需要技巧。要根據虎豹的行蹤，在其必經之地，選擇最佳安裝地點。虎、豹身材各異，要準確地判斷其身材大小，通過精確計算，然后如法安裝，并做好偽裝。這樣精心布置之后，弩無虛發，虎豹在劫難逃。

“打虎匠”家族的“最后一戰”是在1954年。張貽然說，“那只虎傷過不少人，咬死豬牛不計其數，有一天接連咬死3個人，附近村子人人談虎色變，大白天不敢上山做事。村里命令我們把它除掉，跟蹤1個多月才得手。它足有300多斤重，抬到縣城，擺在城南慕義亭上，四面八方的人趕來看熱鬧，西湖口浮橋上人來人往，差不多要把浮橋踩沉了”。他們至今保存的一顆虎牙，就是1954年打的那只虎留下的。

現在，老虎是國家一級保護動物，“打虎匠”這門職業已退隱在歷史記憶深處。“打虎匠”的后人一個個走出大山，在外就業、就學，打虎手藝早已失傳，他們家藏的弩箭、鐵叉和虎牙，也稱得上是文物了。只有打虎英雄的故事，依然是民間津津樂道的傳奇。