芯片漏洞與亮麗財報英特爾緣何更需反思？

作者│孫永杰

日前，深受芯片漏洞之擾的英特爾發布了其2017財年第四季度及全年財報，其中第四季度營收為170.53億美元，與去年同期的163.74億美元相比增長4%；毛利率亦從 61.7% 增長為 63.1%，由于財報超出業內預期，推動英特爾股價上漲，對此有評論認為此前爆發的芯片漏洞對于英特爾并未造成實質性影響。不知道英特爾看了此類評論作何感想？我們認為作為全球芯片產業的領頭人恰恰應該對此予以反思。原因何在？

首先從財報上看，盡管全球PC業務依然低迷，導致英特爾PC芯片所在的客戶計算集團第四季度營收同比下滑2%為89.54億美元，但其依然占英特爾當季營收170.53億美元的52.5%（超過一半），而被視為推升英特爾營收增長的數據中心集團營收則同比增長16.3%達到55.82億美元，占英特爾當季營收的32.7%，但業內知道所謂英特爾數據中心集團的核心依然是芯片。從利潤的角度，第四季度其客戶計算集團和數據中心集團幾乎占據了全部運營利潤。由此可見，無論從營收還是利潤的角度，通用型的x86架構芯片本身依然是英特爾的核心，而此前曝光的芯片漏洞恰恰是其業務核心的x86架構芯片。既然如此，英特爾理應高度重視和反思此次芯片漏洞事件，切勿被表面亮麗的財報所迷惑。

其次從此次芯片漏洞事件看，其波及范圍幾乎涉及到為PC、平板電腦、服務器、智能手機等設備提供芯片的主流廠商，其中既有首當其沖的英特爾x86架構（包括AMD），也有移動芯片的ARM、服務器Power架構的IBM、圖形顯示芯片GPU的英偉達等。同時鑒于英特爾在PC和服務器芯片市場積累的壟斷優勢，沖淡了對于英特爾自身的影響。而從用戶（例如PC和服務器）角度，雖然ARM、Power架構均已經涉足PC和服務器芯片市場，但由于進入時間不長或者此前在與英特爾的競爭中敗下陣來，更重要的它們自身也存在同樣的漏洞，讓用戶根本沒有第二個選擇。由此設想一下，如果ARM和Power不存在漏洞會是何種結果？

眾所周知，當芯片漏洞事件被提前曝光之后，英特爾很快就發布了消除漏洞的補丁，但之后英特爾又要求PC廠商們停止更新，原因是該系列補丁可能使老款處理器發生頻繁的重啟。此次補丁的失利，已經引起業內的質疑，甚至是憤怒。

例如Linux之父Linus Torvalds就對英特爾的Meltdown和Spectre漏洞補丁表示驚愕，稱英特爾正在做“瘋狂的事情”，根本沒法防范Spectre變種2漏洞，補丁是徹頭徹尾的垃圾。不知業內看了Torvalds對于英特爾解決漏洞的方式作何感想？

我們認為如果說英特爾對于芯片漏洞的處理過于倉促和草率算輕的話，對于英特爾沿襲數十年芯片架構本身和是否具備通過補丁解決漏洞能力的質疑恐怕更為可怕。畢竟如ARM公司首席執行官Simon Segars在近日接受媒體采訪時所言，沒有絕對安全，芯片漏洞可能再次發生。而此次漏洞的解決不禁讓人質疑未來英特爾再次應對此類事件的態度和能力。

而提及根本性架構的創新，從此次漏洞波及到英特爾數代芯片看，作為芯片產業創新的領頭羊，英特爾對于芯片產業最底層的基礎性創新顯然有待提升，尤其是在其進軍以智能手機為代表的移動芯片當中和之后，出于商業利益的考量，不要說最基礎性的創新，就連在性能上更迭的創新也放慢了節奏，為此被業內冠以“擠牙膏”，也許正基于此，除了給ARM和英偉達涉足PC和服務器芯片市場的機會外，對于支撐和推動諸多產業發展最基礎的芯片產業，尤其是英特爾自身未來能否依然是芯片產業領頭羊的地位發展也不利。

以被視為下一代計算核心的量子計算的芯片創新為例，到目前為止，量子計算基本上是IBM和谷歌之間的競賽。而最新的報道稱，微軟也已經加入到量子芯片的研發。相比之下，盡管英特爾在今年的CES上發布了包含17個量子位的超導測試芯片，但無論從時間還是參與的廠商中，英特爾顯然在新一輪的芯片競爭中落后對手，且沒有了此前鮮有對手的獨家優勢。

綜上所述，我們認為此次芯片漏洞事件和并未受其影響的財報并不能掩飾其中的偶然與必然，而作為芯片產業老大的英特爾恰恰應該借此好好反思未來自己的芯片創新和市場戰略，剔出偶然因素，看到自己可控的必然因素，聚焦芯片本身創新，方顯芯片產業領頭羊的本色。