以退為進

以購買力平價計算，中國即將超越美國成為世界第一大經濟體，這比預期至少早了10年—這一預測來自世界銀行（World Bank）的報告。按照購買力平價（PPP）計算，中國的國內生產總值（GDP）將在2014年超越美國，成為全球第一。盡管中國對民族復興的夙愿念茲在茲，但這次官方對于“世界第一經濟體”的虛幻頭銜卻并不買賬。

在世界舞臺上，美國在心理和政治上位居第一并非一朝一夕之功，中國也不必急于改弦更張。在某種程度上，中國對此類“世界第一”標簽的抵制，與其長久以來對財富和權力的癡迷頗為相悖。以往中國一直對暴增的GDP等統計數據津津樂道，但此次一反常態的抵制卻殊為不同。

個中緣由不難理解。GDP世界第一的標簽對中國政府頗具“負面影響”。最直接的莫過于，華盛頓的政策制定者會對中國宏觀經濟政策趨勢及貿易政策采取更嚴厲的態度。另一個原因是中國還未做好接受與其經濟地位所相稱的全球領導者的角色。它一直樂于實施的是“淺層接觸”政策—它想贏得全世界的尊重，但并不想為鋒芒畢露而買單。

更深層的原因在于，中國懼怕因全球最大經濟體的虛名而被迫更大范圍地開放市場。尤其當下正值美國選舉年，中國將面臨諸如人民幣可自由兌換、開放資本賬戶以及放開其他金融領域等政治壓力。在國際舞臺上，中國也更樂意被視為發展中國家—其發達程度遠不及美國。事實上，以美元計算的中國2013年GDP約僅為美國的三分之二左右。美國去年經濟規模為16.8萬億美元，中國還差很多。而就國內而言，就業、社會矛盾以及環境污染的挑戰，將迫使中國政府將精力集中到提高GDP的質量，而非以往片面地追求GDP的增長。

但即使如此，世界經濟中心向長期韜光養晦的中國轉移仍是不可逆轉的趨勢。自2008年以來，美國經濟經歷了1929年大蕭條以來最為嚴重的經濟大衰退。根據世界銀行的預測，美國要到2016年增長率才能達到3%，而中國則高得多。

毫無疑問，大國崛起意味著地緣政治權力的交替，中國從美國接棒并非易事。18世紀，英國崛起于東西分流的浪潮之中，隨后美國則是這一故事的延續—從19世紀后期超過英國之后，美國已穩居浪頭超過140年。帝國的崛起并非簡單的堅船利炮式的勝利，它更像是一種價值觀的競爭。例如英美等國通過推行其價值觀，不僅將自由貿易模式推行全球，國家自身也大獲其益。而眼下，兩極化的討論已凸顯中美實力之間的差距—中國對世界的改變，尤其是經濟之外的軟實力顯然沒有獲得如美國般的足夠認同。

長久以來，中國既非天生的孤立主義國家，也非多邊主義國家，它曾是“不結盟運動”的支持者。如今，中國不再依靠現有多邊論壇，而是開始創建自己能占主導地位的國際機構，以此增加話語權，比如東盟、上合組織、亞洲基礎設施投資銀行等等。但這類機構才剛剛起步。

中國經濟正在邁向世界之巔，但是登頂不必急在此刻。前車之覆，后車之鑒。上世紀八十年代日本曾風光無限，但其泡沫經濟模式無法延續，最終仍折戟沉沙。

目前，中國的影響力主要體現在經濟方面，而在軍事、政治、文化等領域仍舊存在提升空間。僅就經濟而言，中國也難言一直樂觀。伴隨經濟增速下滑到7%甚至更低，中美的差距將可能再度拉大。中國最終超越美國的時刻亦難以預言。

承認自己是全球最大的經濟體，并接受虛幻的冠軍頭銜，中國就會被大大地削減參與全球利益再分配的機會和能力。在此類GDP的規模之爭中，避讓的做法頗為明智。中國如此行事的目地并非為了從全球經濟政策制定及大國義務中抽身，而是為了更精確地選擇場合和時機。