虛擬現實療“心病”

西蒙·哈特斯通+張文智

心理學家現在正將虛擬現實試用于各種心理問題的治療，從恐高癥到疼痛控制再到創傷后應激障礙（PTSD），不一而足。

萊斯利·夏內爾坦言，他是個非典型病人。昵稱“夏恩”的夏內爾，是一名注冊飛行員，已在軍中服役24年。他整天跟阿帕奇直升機打交道，卻是個恐高癥患者。雖然可以開飛機，也能在阿帕奇飛行時坐在敞開的門沿處，可他不敢登上兩三層樓高的地方，也不敢駕車駛過橋梁。

在牛津一家裝修時尚的初創公司里，我見到了夏恩，他語速很快，緊張得渾身冒汗，來這里是要接受虛擬現實療法，以治療他的恐高癥。當下，虛擬現實療法頗具爭議，有人說虛擬現實只是心理治療的一種手段，另有人則認為，虛擬現實本身就是心理治療。不管怎么說，心理學家現在正將虛擬現實試用于各種心理問題的治療，從恐高癥到疼痛控制再到創傷后應激障礙（PTSD），不一而足。

房間里還有另外兩個人：認知行為治療師波利·哈塞爾頓坐在一臺曲面電腦顯示器前，他盯著夏恩并偶爾發問。牛津大學臨床心理學教授、該領域的世界領軍人物丹尼爾·弗里曼則注視著夏恩的每一個動作。弗里曼解釋說，有三種常見的恐高癥：擔心從高處跌落；擔心站立的地方突然垮塌；擔心自己會從高處跳下去，即“來自虛空的召喚”。夏恩屬于第一種。

戴上虛擬現實頭盔（即頭戴式顯示器，簡稱HMD）后，夏恩沉浸在一個虛擬的3D世界里，他的任務是登上紐約一棟10層建筑的4樓，拯救一只被困在室內樹上的貓咪。

夏恩操縱一個手柄，將虛擬現實中的自己推到靠近貓咪的一個小平臺上。年近六旬的他原本健壯結實，外表堅強，但現在已堅強不再。他提高了嗓門，身體顫抖著，攀扶著虛擬的樹枝向前移動。而在現實中，他的雙腳也小心翼翼地挪動著，突然間又停了下來，呼吸也變得更加粗重、短促。

“你的表現很棒！”哈塞爾頓說。

“你們不知道這有多難！”夏恩喘著氣說，“到這兒來，貓咪。”然后他停了下來，說：“不成，夠不到它。啊，不！必須要回來了！”

再次嘗試，夏恩謹慎地向前移動，目光中透著急切。他伸出手去抓小貓咪，然后在虛擬世界里安全地返回了。

任務完成！夏恩摘下頭盔，語速卻更快了：“我的焦慮值很高，超級高。”

“你的問題基本上解決了吧？”弗里曼平靜地問。

“是的。我起初打心眼里不想去那里（虛擬中的4樓），只好在內心告訴自己實際上身處牛津的一個房間，不是在那里。‘一切OK，放手去做就是了。”

目前有10多個人在接受這種治療（不久后將擴充至100人），夏恩是其中之一。他表示，這種療法已經有了一些效果。“昨天，我和女兒一起去玩過山車，以前我從未玩過。雖然我們坐的是小型過山車，但這仍然是一種進步，”今天他在虛擬世界里待了大約20分鐘，卻已經疲憊不堪，“來這里之前我還忐忑不安，但接受治療后，我覺得有些飄飄然，很興奮。我深知如果真的有一只貓被困在4樓，我是無法做到這些事情的。波利問我，如果是一個小孩子遇到了危險呢？那或許會改變我的心理狀態。”

弗里曼研究虛擬現實療法已經有16年時間了。他喜歡這種療法的原因在于其簡便性。“只有在極少數情況下，虛擬現實起不到什么作用，”他說，“因為，每一項心理疾病都牽扯到現實中的某個問題，而虛擬現實可以為你重建那個困擾你的情境。我見到有些人焦慮不安、情緒低落，或者總擔心別人會攻擊他們。在現實生活中，這些人只會一味退縮；而在虛擬現實中，人們可以嘗試多年未曾做過的事情——上電梯、去購物。這樣他們就會意識到自己能在現實中做這些事情。”

弗里曼說，對于恐高癥的治療只是第一步，他已經開發出了治療妄想癥的虛擬現實程序——比如說，讓患者置身于虛擬圖書館、電梯或地鐵車廂里，與陌生人面對面。在英國醫學研究理事會資助的一項研究中，他在30名病人身上嘗試了虛擬現實療法，讓他們重新認識到，置身于人群當中是安全的。

“療效很顯著。僅僅30分鐘的虛擬現實體驗之后，妄想癥狀就減輕了很多。很快，超過一半的病人不再有嚴重的妄想癥。重要的是，實驗效果已經轉移到了現實世界中。這是一個小型的短期研究，不具有確定性，可從效果上看，虛擬現實療法展現出了極大的潛力。”

該程序將首先應用于英國國家醫療服務體系（NHS）的精神健康服務，不過弗里曼相信，它終有一日會實現商用。

根據英國醫療和社會保健信息中心發布的數據，2015年該國有將近200萬人就精神健康問題尋求咨詢，而在2010年這一數字是120萬。與此同時，心理保健護士的數量卻在下降。因此，很多精神健康業內人士對虛擬現實寄予很大期望，一些心理學家相信，他們正置身于一場虛擬現實革命的邊緣。

芭芭拉·羅斯鮑姆是喬治亞州亞特蘭大市埃默里大學醫學院的一位精神病學家，也是利用虛擬現實技術的暴露療法的創始人。她說：“早在1995年，我們就發表了第一項利用虛擬現實技術治療心理錯亂及精神紊亂的研究成果。”接著又利用該項技術治療恐高癥，其效果讓羅斯鮑姆大為吃驚，“接受虛擬現實療法的10個人中，有7個人自稱在現實生活中不再恐高。”

繼恐高癥之后，羅斯鮑姆又開發出一套程序，用于治療恐飛癥。比起耗時又費錢的傳統暴露療法（患者出錢與醫生一起乘坐飛機，途中接受治療），這種療法更有效率。“每45到50分鐘一個療程，其間由我全程掌控。如果患者還沒準備好應對氣流帶來的顛簸，我就能保證沒有氣流出現。”

接下來，羅斯鮑姆又轉向另一項開創性工作：為飽受創傷后應激障礙之苦的伊拉克及阿富汗戰爭老兵消除病患。在虛擬現實療法之前，患此癥的老兵接受的是想象療法——總的來說就是，閉上眼睛，想象著回到事發地點。不過現在羅斯鮑姆能夠在可控的環境中為他們重建事發地點。“有創傷后應激障礙的人，尤其是軍人，在情感上會極力回避外界；而有了虛擬現實，他們就很難回避了，因為這項技術具有很強的激發作用。”endprint