雪貂臥冰

相忘江湖

光緒年間，遼東臨江縣城有位經營皮貨的羅掌柜，五十多歲年紀，傳聞他兒子羅滿倉在外地做生意，鄰居們很少見到。

這晚，羅掌柜在城外一位朋友家中喝了點酒，乘著酒興往家走。大月亮照在雪地上，亮堂堂跟白天似的。走著走著，忽然見地上橫著一團黑影，羅掌柜近前一看，地上躺著個人。他壯著膽子伸手試試鼻息，還有口氣！顧不上多想，羅掌柜把人扛在肩上，大步流星地朝家中奔去。

此人二十多歲年紀，灌了姜湯躺在熱炕上慢慢緩過勁兒來，跳到地上給羅掌柜夫婦倆磕頭，感謝救命之恩。

小伙子自稱黃久茂，河北人氏，叔叔在北方做官。夏天時黃久茂的寡母也去世了，他無依無靠，動了北上投奔叔叔的念頭。輾轉了半年，黃久茂到了遼東，帶的盤纏花得溜干凈，卻始終沒打聽到叔叔的下落。

“我連冷帶餓，倒在荒郊野嶺上，若不是遇到恩公，這條小命就交待在這兒了，您二位就是我的再生爹娘！”

兩口子心眼都好，聽完小伙子的遭遇唏噓不已，羅掌柜道：“安心在這住下，總缺不了你一口熱飯吃，你叔叔的下落且慢慢打聽著。”

黃久茂大喜過望，又重重磕了幾個頭才起來。

就這樣，小伙子就在皮貨鋪子留下了。他為人機靈，沒多長時間就上手幫著料理生意了。羅掌柜夫婦的親兒子不在身邊，就認他作了義子。

轉眼進了臘月，羅掌柜家里雞鴨魚肉備得充足，等待兒子羅滿倉回來過年。

數著算著到了臘月二十三晚上，送完了灶王爺，羅掌柜兩口子和黃久茂正圍著煤油燈吃苞米糖呢，只聽外面一陣聲響，一個漢子推門進來，撲通跪下，大聲喊道：“爹，娘，兒子回來啦！”

來人身材魁梧，面目兇悍，正是羅掌柜的兒子羅滿倉。老兩口喜不自禁，趕緊把兒子攙扶起來，介紹了黃久茂相認，匆忙置了幾個菜，一家人喝起酒來。

夜半時分，羅家人早已睡熟了，忽聽一聲喊：“別走了胡子！”屋子里瞬間火把通明，十幾個衙役破門而入，將一家人按倒在地，五花大綁帶走了。

隔天上午，鄰居們圍在羅家皮貨鋪門口議論紛紛，猜測他家出了什么事。有眼尖的人忽然道：“咦，那不是羅掌柜的義子嗎？”

眾人一瞧，只見黃久茂垂頭喪氣地走過來。大伙兒圍上去，七嘴八舌地打聽緣由。

黃久茂苦著臉說道：“沒想到我義兄居然是大梁子山那伙胡子的頭目，昨夜回來過年，不知怎的走漏了風聲，被官府連夜捉了去，可憐我干爹干娘也跟著受牽連，官府見和我沒有關聯，這才把我放了回來。”

眾人聽了，都唏噓不已，安慰一頓之后散了。

羅家皮貨鋪子照常開張，黃久茂聲稱要替義父守好攤子，等候兩位老人家回來。臘月二十八這天，一位儀表堂堂的人帶著幾名隨從走進鋪子，黃久茂殷勤地迎上去。

來人一報身份，差點把黃久茂嚇趴下。此位大人姓趙，竟是戶部的人，負責北方采買，前番和羅掌柜定了一條雪貂皮，今日來收貨了。

黃久茂慌神了，之前從沒聽過這件事，店鋪內也沒見過雪貂皮。

趙大人勃然大怒：“皇家采買，豈能兒戲！如果今天收不到貨物，我便拿你問罪！”

幾個隨從紛紛亮出刀劍，黃久茂嚇得磕頭如搗蒜，連連求饒。

趙大人擰著眉頭思索片刻道：“若羅掌柜在，捉一只雪貂倒不是難事，你既然是他義子，難道沒聽說過誘子的事嗎？”

黃久茂搖頭表示不知。

趙大人道：“貂心善，若在雪地看到凍僵之人，便會附到人身上，用皮毛為其取暖，這時候捉它不費吹灰之力，難只難在須尋一名耐冷之人做誘子。”

黃久茂大喜：“小的恰好有防凍的藥物，只消涂在身上，在雪地躺一時三刻沒有大礙。”

趙大人沉吟道：“我派人將你送到雪貂出沒的地方，如果真能捉到雪貂，本官賞你白銀三百兩;如果你沒這個運氣，哼哼……”

黃久茂忙不迭地答應下來，從自己的包裹中找出一個瓷瓶來，倒出蠟黃的藥水把身上涂了個遍，由幾名隨從看著，騎馬跑了一個多時辰，來到密林深處。眾人拴好馬匹，在林子中查看足跡。不到兩袋煙的工夫，一名隨從忽然喜道：“有了！”

只見林中出現了一道新鮮的爪痕，黃久茂雖然不認識，但幾名隨從都顯得很有經驗，確定正是雪貂的足跡。

黃久茂脫掉棉衣，穿著小衫薄褲躺在雪地上。幾名隨從拿著他的棉衣，一邊后退一邊用松枝掃平地上的腳印，遠遠躲了起來。黃久茂涂的藥水挺管用，開始還真一點不冷。林子中的樹影一點點向東傾斜下去，也不知道過了多長時間，黃久茂有些受不住了，渾身哆嗦起來，心想：不行，得先起來活動活動。

就在這時，有個影子閃了一下，黃久茂心里一喜。他瞇著眼睛偷瞧，只見一只通體雪白的貂在一棵大樹下探頭探腦，正在觀察自己。黃久茂不敢大意，死死閉上雙眼，放慢呼吸，等著雪貂自投羅網。雪貂圍著他轉了幾圈，忽而在他臉邊聞聞，轉眼又遠遠逃去，一會兒又猶猶豫豫地湊近，始終不肯偎過來。

黃久茂凍得要死，卻一動也不敢動，唯恐功虧一簣。如此這般，折騰了半個多時辰，黃久茂感覺不到冷了，眼皮卻越來越沉。他暗道不好，掙扎著想坐起來，卻發現全身關節已經不聽使喚了，徒勞地扭動幾下，卻發現全身動彈不得。

恍惚中，一群人從樹林中鉆出來，為首之人正是那趙大人，雪貂縱身跳到他的懷里，他拿出一條雞腿喂給它吃。

黃久茂在嗓子眼里擠出兩個字：“救命！”

幾個人垂下頭來用憐憫的目光看著他，黃久茂吃驚地發現，竟然是羅掌柜和他的兒子羅滿倉。原來羅滿倉竟是遼東總采辦，是那趙大人的上司。

只聽羅滿倉冷冷地說道：“大梁子山的土匪頭子叫羅滿長，和本官名字相近，可憐你錯把李逵當成了李鬼，竟然以身做餌，提前躺在家父回家的路上，被家父救回家中，等我回家時暗中報官，以此圖謀羅家皮貨鋪，真是聰明反被聰明誤！”

一旁的趙大人笑嘻嘻地接話道：“我當天就拿著印信去了臨江縣衙，縣令嚇了個半死。羅大人一家為人低調，鄉民無人知曉羅大人是遼東總采辦，倒是你不知從哪聽聞大梁子山匪首是羅掌柜的兒子，這才冒出了歹毒的念頭。我們將計就計，給你演了這一出戲，這條雪貂是我馴養的，自然不肯去救你這個小人。”

羅掌柜嘆了口氣：“貂兒天性良善，奈何總有惡毒之人利用它的善良予以加害，事可一不可二，你自生自滅吧。”

眾人的腳步聲越來越遠了，留下黃久茂僵硬的軀體孤獨地躺在雪地上。

（發稿編輯：劉雁君）