中國欲建天基激光站清除太空垃圾？

本報特約記者　張亦馳　本報記者　劉揚

“中國是世界上最大的太空垃圾制造國之一，如果中國試圖想辦法清除這些垃圾，那么中國可能是計劃向軌道上部署天基武器……”這雖然不是所有美國人對中國航天活動的看法，但卻是一些西方媒體打量中國航天活動的眼光。美國《新聞周刊》網站近日報道了中國學者用巨型天基激光器清除太空垃圾的設想，但卻別有用心地稱外界擔心中國在太空部署武器。中國專家表示，利用天基激光器清除太空垃圾是目前國際上一個研究熱點，中國也有不少機構進行理論探索，但與天基武器毫不相干。

中國擬建天基激光站？

美國《新聞周刊》網站16日題為“中國計劃用巨型激光器銷毀太空垃圾”的文章稱，中國科學家有一個大膽的建議，用巨型激光器來清理雜亂的太空軌道，清除廢棄的衛星和其他太空垃圾。報道稱，中國一所軍方大學研究人員發表的題為“天基激光站清除小尺寸空間碎片對軌道要素的影響”的論文，描述了如何利用天基激光器將空間碎片輻照為較小的、危害較低的碎片。

文章稱，太空垃圾多年來一直困擾著國際太空機構，NASA考慮采用多種方法來追蹤、探測和清除人造空間垃圾。清理空間碎片的其他方法包括用來清除和收集太空垃圾的巨網，以及可以用來將它們從軌道上吸走的磁體。文章稱，上述中國研究人員對激光站進行了模擬，得出的結論認為，這將是清理軌道的有效方法。論文的摘要里提到：“（模擬）為天基激光站的部署以及天基激光器用于消除空間碎片提供了必要理論基礎。”

中國航天專家龐之浩對《環球時報》記者介紹，根據太空垃圾尺寸的大小，國際上把太空垃圾分為3類：一是尺寸大于10厘米的大碎片，現在大概有2萬多塊，可被監測到；二是尺寸介于1-10厘米之間的小碎片，現大概有10多萬塊；三是尺寸介于1毫米-1厘米間的微小碎片，現大概有37萬塊。尺寸不大于1毫米的碎片現在大概有幾千萬塊。

暗示中國部署天基武器

中國學者研究天基激光器消除軌道垃圾的課題原本是一個造福人類的好事，不過美媒文章話鋒一轉，便開始指責中國。文章稱，在生產太空垃圾方面，中國是最嚴重的“罪犯”之一，僅2007年的一次反衛星測試就產生了數千個危險碎片。

不僅如此，文章似乎還暗示，中國研究天基激光站目的不純。報道稱，有人對中國摧毀軌道衛星的意圖表示擔憂，去年美國發出的警告是，這個超級大國正在建造太空武器，以“挑戰世界力量的平衡”。去年3 月，美國戰略司令部司令約翰·海登對美國有線電視新聞網表示：“他們一直在制造武器以便進行太空作戰，包括干擾武器和激光武器，而且并不對此保密。他們正在建立這些能力以挑戰美國及其盟友……我們不能允許這樣的事情發生。”

激光清除軌道垃圾是國際熱點

據龐之浩介紹，目前，由于太空垃圾日益增多，對在軌航天器的安全運行造成了越來越大的威脅，國際空間站每年要進行多次規避飛行，所以開發主動移除太空垃圾的技術越來越受重視，其中包括電動系鏈、打撈網、激光、“魚叉”、風帆和機械臂等。它們的設計目的都是為了捕獲太空垃圾，并將其拖回地球大氣層，并在那里燃燒和分解。

另一位中國專家對《環球時報》記者表示，用天基激光器消除太空垃圾是一個國際性研究熱點，國內外都在進行理論研究。激光輻射法是目前國內外移除小尺寸空間碎片的最有前景的方法之一，也是當前各方研究的重點。其技術原理也并非簡單的燒蝕，而是通過激光輻照，使碎片產生反沖沖量，減速變軌，直至碎片進入大氣層燒毀。

《環球時報》記者調查發現，美國科技網站2015年4月就曾報道稱，一個國際科學家小組提出利用天基系統解決日益嚴重的太空碎片問題的方案。研究人員發表的文章建議，利用一個日本小組研發的EUSO超廣角視場望遠鏡探測目標，然后利用最近研發的高效激光系統CAN激光器，跟蹤并從軌道上清除太空碎片。據介紹，利用這兩個工具，能夠跟蹤并清除約1厘米大小的危險太空碎片。該小組計劃在國際太空站上部署一個小型概念驗證試驗，如果順利，未來將在國際太空站上安裝全尺寸型號，直徑3米的望遠鏡和大功率激光器，可以使100公里范圍內的空間碎片脫軌。

專家表示，國內也有不少單位進行相關研究，美媒提到的中國論文實際上也只限于理論研究，而且相關文章并沒有提到“巨型激光器”這樣吸引眼球的說法。專家表示，美蘇都進行過多次反衛星試驗，產生了大量空間碎片。美媒單獨拿中國說事，顯然是別有用心。中國如今致力于空間碎片清理技術，又被暗指部署太空武器，這也再次證明美國有些人對中國航天活動的雙重標準。▲