病毒，不單單是“禍害”

2017年度國家最高科學技術獎授予中國工程院院士侯云德，他是中國分子病毒學的奠基人和基因工程藥物的開創者之一。病毒，這個人類與之爭斗又共存的小東西，究竟有什么特性？

人類認識病毒的歷史并不長，僅有120余年。它們絕大多數的大小只有20納米～200納米，相當于雞蛋的一百萬分之一，細菌的百分之一到十分之一。

病毒不僅個頭小，結構也相對簡單，一般由蛋白質衣殼包裹核酸遺傳物質（DNA或RNA）組成，有的在衣殼外還會套上“一件脂蛋白面料的囊膜外套”。

雖然病毒可以感染幾乎所有的細菌和動植物，但它們卻算不上完整的生命體——它們自己沒有獨立的代謝和能量轉化系統，必須靠感染寄生在其他生命體的活細胞中，借助細胞的結構、“原料”、能量與酶系統生活。

病毒危害人類和動植物的健康，但也并非一無是處。

首先，有些病毒促成了生命科學中很多重要規律的發現，歷年諾貝爾獎中至少有14項頒給了與病毒有關的研究。由于病毒的組成和結構相對簡單、容易操作，科學家們常常先從病毒學的研究中受到啟發，進而管窺到自然界的奧秘。

其次，我們也可以利用病毒以毒攻毒。比如，脊髓灰質炎病毒是引起小兒麻痹癥的元兇，為了預防這種病毒，要給幼兒吃一種糖丸，而這種糖丸就是一類安全有效的減毒活疫苗——其有效成分就是基因組變異后毒力減弱的病毒株。

最后，我們也可以改造和利用病毒，攻克其他疾病。病毒基因組上有許多功能強大的遺傳元件，利用這些遺傳元件，科學家們設計了各式各樣的載體，成為實驗室里不可或缺的分子生物學工具。我們將病毒基因組中的致病成分刪除、替換上外源基因，病毒就變成了運載基因的“小汽車”。今天，這些“小汽車”已經開始應用于臨床，治療某些遺傳性疾病和腫瘤。

（摘自《光明日報》1.11）