在母豬上找出有助于仔豬存活的基因

母豬每窩成功地生產出顯著較多的活仔，意味著養豬生產者對母豬的哺育能力需要給予更多的關注。由于有時選擇指數已經設計好，因此窩產活仔數的增加和母豬乳頭數的增加相稱的。遺傳學和基因組研究平臺的里程碑式研究，正在使得研究人員深入了解遺傳是如何影響母豬乳頭數進行的。

Maren van Son的辦公室位于挪威Hamar，他對此課題已經研究了18個月。他說：“母豬的乳頭數是一個很容易測量的性狀，因此我們將這一性狀整合到了我們的育種目標中，因為它是一個對仔豬存活非常重要的性狀。將母豬乳頭數的數據與基因標記的數據結合起來，結果在豬的第7號染色體上發現了一個極其重要的區域。真正有意義的是第7號染色體與乳頭數之間的關系在各個豬種上是一致的，這種情況在豬的其他性狀上是不常見的。”

該計劃可以從現有的標記數據庫到有關Topigs Norsvin公司擁有的全基因序列信息。目標是基因序列數據或許能夠提供可以產生更多基因標記的信息，同時縮小尋找原因基因變種的范圍。遺憾的是，這一方法僅部分成功，因為該基因組序列在這些區段高度保守，且可獲得的新變種極少。

1 脊椎骨與乳頭數據間的聯系

該計劃在這一方面得到了另一個研究平臺上的幫助，即J?rgen Konsgro在豬第一頸椎方面的研究。這些研究人員在感興趣的基因片段上注意到了一個有記錄的基因——Vertnin基因，這是一個記錄著會影響豬脊椎骨發育的基因。Maren 解釋道：“J?rgen可以提供每一頭已經通過CT掃描的豬的脊椎骨數。不同的豬在脊椎骨數上有差異，且這一數據產生了一個與遺傳標記數甚至更強的關聯。”事實上，Maren、Marcos Lopes、Naomi Duijvesteijn和Barbara Harlizius組成的研究團隊能夠根據遺傳數據解釋脊椎骨數上的所有變異，但在乳頭數上這種變異僅一小部分。

“我們的假釋是多出的脊椎骨可以使豬的身體更長，并且有機會發育出更多的乳頭。然而，其他生理學過程明顯正在影響著機體是否能夠發育出更多的乳頭。”Maren強調說，“下一步是尋找已經公布在Vertnin基因上有變異的豬，以便了解這些已知變種中的某一種是否存在于我們身邊的豬群中。”

2 培育更好的母豬

對基本生物學的這種進一步了解可以提高母豬乳頭數基因選擇的準確性，并且正有助于確保Topigs Norsvin公司的母豬在哺育大窩仔豬上優于競爭對手的母豬。然而，該研究也已經成為遺傳學和基因組研究平臺的一個非常有用的開創性計劃。

“我們已經建立了完成這系列研究的方法，現在可以用于研究更多復雜的性狀”，Maren指出，“我們真的很高興，在豬脊椎計劃中可以將其用在得到證明的其他多個基因型的某些基因型上。但是，我們還將其用于更多感興趣的性狀上，如抗病性和恢復力或屠宰后測定的性狀。”在此現代遺傳前景展望中，基因改良的唯一局限似乎是我們能夠在豬上測定的數據的數量。

原題名：Finding the mother’s gene that help piglets to survive（英文）