【摘要】:嚴氏二兄弟作為本書出現的第一對兄弟,有其特殊的意義。在兩兄弟身上,不僅表現了作者對兄弟的共性的理論,也有二人個性的方面。本文將著重分析嚴氏兄弟二人的性格、命運、寫作意義、結構上的作用、對比手法的運用以及與其他作品對比,人物形象的特殊性。
【關鍵詞】:《儒林外史》;嚴貢生;嚴監生
一.人物性格命運解析:
哥哥嚴貢生名大位,字致中;弟弟嚴監生名大育,字致和。
1.嚴貢生:嚴貢生第一次出現在第四回,范進張靜齋拜訪湯知縣。首先是對于嚴貢生相貌的描寫:“方巾闊服,粉底皂靴,蜜蜂眼,高鼻梁,絡腮胡子。”古語有云相由心生,這段描寫顯然別有心意?!胺浇黹煼鄣自硌ァ北砻鲊镭暽揖巢诲e,并非一般“窮秀才”。
而后寫的卻是嚴貢生得錢的方法----壓榨百姓。他霸占王小二的豬,強迫黃夢統還他莫須有的利息,還趁二兒子結婚污蔑敲詐船夫,將船夫偷吃的云片糕硬說成是他珍貴的藥材。種種卑劣的行徑與他這一身光鮮的打扮和“貢生”、“鄉紳”的高貴地位形成了強烈的對比。
然而這些來路不干凈的錢依舊沒能養活他家的妻兒老小。后面提到嚴貢生家里妻多妾多子多仆人也多,本就耗費糧食,他卻還要頓頓吃肉,早就敗光了曾經分到的田產和積蓄。到最后,靠壓榨百姓活不下去了,竟墮落到強占死去的親弟弟的財產,喪心昧良以至于此。
行為上,他虛偽,追求官員的排場,卻舍不得多出些請工的錢。一面與范進、張靜齋二人的君子之交,文質彬彬。一面欺壓弱小被人所不齒。
科舉考試回來,在弟弟的葬禮上仍不改其暴戾的本性。不僅不感謝嚴監生為他擺平的官司,反而指他弟弟懦弱。還揚言要打斷王小二和黃夢統的腿,結果被王仁一句“凡事做的厚道些”羞得臉紅。
這一切的原因,是嚴貢生原本的性格所致,也讓他成了當時一類墮落文人的代表。
2.嚴監生:嚴監生第一次出現時,作者就評論他是個“膽小的有錢人”。但我認為害怕官府的人是一方面,另一方面他很沒有主見,遇到這樣的大事,哥哥不在,他只好請來兩位舅爺來出主意。
嚴監生的“摳門”也是他性格的一大特點。這里我并沒有用“吝嗇”這個詞,“吝嗇”是指該用錢時舍不得用。嚴監生雖然小氣,但對于為哥哥平官司,給妻子看病,下葬等事情上他并沒有含糊。這說明他只是虧待了自己而已,這樣的“摳門”頂多算是“節儉”。
在對待亡妻的態度上能看出來他是個重情重義的人。多燒兩根燈草都不能接受,全家只給孩子買四五錢的肉,生病了也不舍得吃人參的人,卻愿意花重金為妻子買人參續命;妻子死后,葬禮置辦花了四五千兩銀子。在錢財的處置上也仍然按照妻子生前的意愿行善事,并沒有因為妻子不在而改變。妻子死后沒有再娶,而是扶正有子的妾,也有力地佐證了這一點。
可以說嚴監生真正做到了沒有辜負任何一個女人。對待正妻,他盡力醫治直到最后一刻。正妻死后他時常想念,并遵從她生前的各種習慣。對于妾室,他亦沒有另娶他人讓妾室的孩子受苦。嚴監生高明的處世方法可見一斑。
二.兄弟關系:
全書共提到了19對兄弟[1],其中不乏有關系和睦的兄弟。但作為全書第一對兄弟,吳敬梓刻畫的卻是關系不睦的典型。
首先是兩兄弟分宅而住,暗示兄弟關系不親密。遇到官司,嚴貢生毫不考慮弟弟嚴監生可能承擔的壓力,獨自出逃避風。得知嚴監生死,嚴貢生不僅沒有急忙奔喪,甚至還比王氏兄弟晚到了三四日。到了以后沒有先去見弟弟最后一面,而是等著弟媳帶著禮來見面。似乎是看到了禮物的“誠意”才去了靈堂。到了靈柩前也是“叫聲‘老二’,干號了幾聲,下了兩拜”而已。
到了下葬時,嚴貢生對弟弟靈柩的歸處漠不關心,并表示不許弟弟入祖墳,至于具體在哪個別處下葬,則由王氏兄弟定奪。隨后他又借著操辦二兒子的婚事,欲霸占弟弟的房產。最后上訴與弟媳瓜分財產,他獨占七分,只留三分給弟媳,絲毫不顧兄弟感情。
而嚴監生與哥哥的關系也不親密。替哥哥擺平官司是迫于官府的壓力。扶正妾室此等家事,不與哥哥商量,而是聽了舅爺的意見。眼看著嚴貢生家境沒落,家產十幾萬的他也沒有出手救濟。更是讓他在死前對趙氏千叮嚀萬囑咐,要讓孩子好好學習,免得“像他一樣受大房的氣”。
兄弟二人感情淡薄,甚至為了錢互相算計,親人尚且如此,世風又能好到哪里去呢?
三.對兄弟二人的寫作手法:
1.《儒林外史》中對于兄弟的描寫有兩種,一種是“類同”型兄弟,例如:王德王仁二人。一種是“互補”型兄弟,例如:嚴貢生和嚴監生。[2]
“互補”,顧名思義,兄弟二人性格迥異,甚至大相徑庭,互為補充。例如嚴貢生花錢如流水,嚴監生卻十分節儉;嚴貢生性情暴戾,欺凌弱小,嚴監生膽小怕事;嚴貢生霸道狡詐,嚴監生老實溫厚。甚至嚴貢生先出生先出場,嚴監生卻先去世。[3]
若說嚴貢生的特點是“貪得無厭,為了得到錢而不擇手段”那么嚴監生的特點就是“嚴防死守,為了守財而不擇手段”。他們兩兄弟得到錢的方法從根本上是有區別的,甚至是完全不同的:嚴貢生“開源”,嚴監生“節流”。
2.對比諷刺。首先是言行不一致,嚴貢生開場說自己不取百姓一分一毫,隨后就接到了指控他強占他人財產的官司。
甚至連他們的名字也與各自的性格相悖。據考,二人的名字取自《中庸》:“喜怒哀樂之未發,謂之中;發而皆中節,謂之和。中也者,天下之大本也;和也者,天下之達道也。致中和,天地位焉,萬物育焉?!盵4]這與他們為了名利而做盡一切喪盡天良之事形成強烈對比,諷刺之意不言而喻。
四.結構及作用:
結構上,《儒林外史》效仿《忠義水滸傳》,以人物為中心,幾乎是每個人物的傳記。嚴貢生嚴監生的故事是全書第四個傳記。前面分別時王冕傳,周進傳和范進傳。
傳記本是單獨的小故事,由傳記之間的“鎖”銜接。嚴氏兄弟接自范進的故事,嚴貢生以張靜齋和范進為“鎖”引出。而嚴監生又是王德王仁兄弟的“鎖”。
李漢秋先生認為:每個主要人物都會成雙成對出現。例如:周進范進、嚴貢生嚴監生兄弟、王德王仁兄弟、荀玫王惠等。其中兄弟二人對比出現更為獨特,而嚴氏兄弟是本書中出現的第一對兄弟,在結構上更為重要。嚴氏兄弟的性格和命運奠定了本書中其他兄弟的整體基調。
五.人物形象對比:
古今中外,類似的嚴監生這樣的“吝嗇鬼”形象還有很多。例如:鄭廷玉《看錢奴》里的賈仁和巴爾扎克的《歐也妮·葛朗臺》等。
但嚴監生和這些“吝嗇鬼”“守財奴”其實是不同的。無論是賈仁還是葛朗臺,他們對任何人,任何事都是一毛不拔的。但嚴監生不是。
替哥哥嚴貢生料理王小二和黃夢統時,打發官人花了兩千錢,比他給孩子賣肉多了五百倍!料理好訴訟雙方,他又花了十幾兩銀子。將趙氏扶正,“賄賂”王氏兄弟花了兩百兩。妻子死后存下的三百兩利息和八百兩銀子,他全部交給了王氏兄弟。給妻子買人參治病,他自己病了卻不舍得吃。為妻子辦葬禮花了四五千兩。他死后,趙氏又給了嚴貢生二百兩銀子,以及大房五個孩子數錢。出手已是相當闊綽。
所以,面對大事和親朋好友,嚴監生花起錢來絕不手軟。唯有對待自己時,他才展露了“吝嗇”的一面。實際上,嚴監生從頭到尾“虧待”的只有自己。所以我認為,這種能把錢花在“刀刃”上的就不叫“吝嗇”,起碼不是真的“吝嗇”。
六.人物形象意義:
正如作者沒有安排讓發達了的周進親自懲罰梅玖,甚至沒有讓周進的徒弟懲罰梅玖一樣。小說的戲劇性在于,老實的嚴監生早早去世了。而阿諛奉承、占盡便宜的嚴貢生卻長長久久地活了下去,最后還靠巴結“衣錦榮歸”。[5]對兄弟二人命運安排的不公暴露出吳敬梓對時代的絕望,同時也奠定了本書的基調。
另,人物原形:嚴貢生姓莊,但未有定論。
注釋:
[1]數據及觀點來自陳兮的《論<儒林外史>的兄弟群體》
[2]名詞及觀點來自陳兮的《論<儒林外史>的兄弟群體》
[3]觀點及例證來自陳兮的《論<儒林外史>的兄弟群體》
[4]鄭曉紅《<儒林外史>中的兄弟形象及其在作品構成中的意義》
[5]陳美林《<儒林外史>中的人物進退場》