“笑佛”唐杰忠

在相聲發燒友的印象中，唐杰忠就如姜昆在相聲《學唱歌》中形容的那樣：“挺大年紀戴副眼鏡，白白胖胖不長胡子，跟個老太太似的。”他捧哏時表演樸實憨厚、儒雅自然、不搶不讓、火候適當，并且能夠根據不同合作伙伴的特點及時調整表演風格，與每一位逗哏演員都配合得嚴絲合縫。

“我這人沒什么長處，就是熱愛相聲。”唐杰忠曾在媒體上表露心跡。

唐杰忠自幼喜愛相聲，對馬三立、侯寶林等名家的相聲百聽不厭，而他最喜歡的相聲演員當屬劉寶瑞先生。那時沒有電視，他只能手抱著收音機聆聽、學習。在那“只聞其聲、不見其人”的日子里，唐杰忠一直夢想著有一天能親眼看一看大師們的精彩表演。

1959年，對唐杰忠來說就如同“鍍了金”般耀眼。那一年，他從廣州軍區戰士雜技團被派到中央廣播說唱團，開始在劉寶瑞的指導下進修。1959年的夏季，他陪劉寶瑞先生去福州、泉州、莆田、廈門等地慰問解放軍指戰員。為了提攜唐杰忠，劉先生除了說單口相聲，還為他捧哏，每天至少三場。

有人說，說相聲找搭檔比找媳婦還難，兩個人表演時要有默契，相互之間還要能容忍。唐杰忠差不多一輩子站在捧哏的位置上，但是這么多年來，他說自己心里從來沒有覺得不舒服。“因為劉寶瑞老師教我們的時候就說，捧逗是一家，捧逗是‘一棵菜’，沒有捧就沒有逗，就不可能成為一個節目。”

唐杰忠可謂馬季和姜昆的“黃金搭檔”。馬季和唐杰忠同輩，而姜昆是馬季的弟子，唐杰忠比姜昆高一輩。盡管如此，唐杰忠在和姜昆搭檔時也絲毫沒有擺出“著名捧哏”的架子，仍然兢兢業業地摸索適合兩個人的舞臺風格。

相聲生涯60載，唐杰忠留下了大量膾炙人口的相聲作品，也為相聲界培養了大批人才。1974年，唐杰忠開始與馬季搭檔，合作演出了《友誼頌》《新〈桃花源記〉》《海燕》等相聲，蜚聲全國，紅極一時。后來他又與郝愛民搭檔，推出了《彬彬有禮》《父與子》《英雄啟事》等作品。1985年，唐杰忠開始與姜昆合作，表演的《虎口遐想》《電梯奇遇》《學唱歌》等相聲反響強烈。他還曾連續參加中央電視臺春節聯歡晚會的演出，并多次擔任大型文藝晚會的主持人。去世之前，他門下共收了26個徒弟，其中包括著名小品演員鞏漢林和香港著名影星徐錦江。

1985年起，和姜昆的合作讓唐杰忠迎來他的藝術新高峰，不過與比自己年輕很多的人氣演員姜昆合作，唐杰忠也經歷了一段艱難的適應期。

在此之前，姜昆和李文華長期合作，珠聯璧合、深入人心，被相聲界稱為“頑童戲老叟”的表演方式得到觀眾的認可，但由于李文華嗓子出現病變，不得不離開舞臺。于是姜昆開始和唐杰忠搭檔，但當初大多數人并不看好他們這一新組合。

開始，唐杰忠認真模仿李文華，按照李文華的錄音一字不差地給姜昆捧哏，但是效果不太理想。后來大家一起研究，認為唐杰忠應該發揮自己的特點。為了改變過去給觀眾留下的既定印象，唐杰忠給自己設計了一個比較文雅的形象：戴上了一個其實沒有鏡片的眼鏡。這個道具一用就是20年。

有文藝評論者認為，與馬季合作時，唐杰忠的表現中規中矩，算是圓滿完成了任務，但出彩的地方不多；到與姜昆合作時，有時候他也會有精彩的語句，引得觀眾一笑。比如在《虎口遐想》中，姜昆描述姑娘的裙帶“帶著姑娘的體溫，帶著姑娘的芳香”，唐杰忠馬上打斷他：“別聞了，再聞還有汗味兒呢！”這個人們耳熟能詳的段子，正表現了唐杰忠“憨厚耿直”的形象。

盡管性格一動一靜，大不相同，但在多年的合作中，唐杰忠和姜昆從沒鬧過矛盾。后來姜昆曾自曝和唐杰忠“分手”的原因。年歲已高的唐杰忠當初迎難而上，最終又選擇了急流勇退。有一天，他找到姜昆，說：“我跟不上你了。你節奏太快，一個月得跑十好幾個地方，一會兒奔西藏，一會兒出國了，一會兒又去‘老少邊窮’地區了，事兒也很多。我要是老這么跟著你的話，估計得拖你的后腿。你找個年輕人吧。”之后，唐杰忠還主動給姜昆推薦了他后來的搭檔戴志誠。

這些年，唐杰忠因為身體原因而淡出舞臺，但他每次出席活動，臉上仍然笑意盈盈，連他多年前出的自傳也是以《笑佛唐杰忠》命名。“如果廣大相聲愛好者喜歡我的捧哏藝術，那就是我對恩師最好的報答。”唐杰忠身在演藝圈，卻懷有一顆平常心，在幾十年捧哏生涯中無怨無悔，甘當綠葉。只有真正樂在其中的人，才會露出唐杰忠一般慈祥燦爛的“笑佛”表情。

甘為綠葉襯紅花，淡泊名利氣自華；起承轉合七分捧，人稱慈祥“老媽媽”。唐杰忠，這個謙虛、慈祥、可愛、幽默的帥老頭，是百姓心中永遠的笑星。