古醫書里的科學畫

中國傳統繪畫注重寫意，盡管藝術價值很高，但能夠算作科學畫的作品并不多，其中最典型的要數本草著作中的植物插圖了。這種插圖盡管不像西方的科學畫那么精細，但用途相同，都是為了識別物種。

本草研究在中國源遠流長，可以上溯到先秦時期。不過早期的本草著作一般沒有插圖，唐代以后才開始有編撰者將常用中草藥繪圖附于書中，以便讀者識別藥材。唐宋時期的醫書插圖比較潦草，直到明朝，才出現了可以稱為圖鑒的本草書籍——《救荒本草》。

《救荒本草》的作者朱橚是明成祖朱棣的親弟弟，排行老五。雖然書名里有“本草”二字，但此書的主旨并不在于介紹藥物，而是救荒救饑。書中詳細介紹了許多可以食用的植物及其吃法，野菜、野果、雜糧一應俱全，插圖都依照實物繪制，堪稱解救黎民百姓于饑荒的實用手冊。

李時珍的《本草綱目》是中國古代醫書集大成者，不過《本草綱目》中的配圖著實粗糙，可謂速寫版的科學畫。

清代關其濬的《植物名實圖考》是中國歷史上繼《救荒本草》之后的第一部真正的植物學專著。作者關其濬是個大才子，曾是朝廷要員，不過讓他流芳千古的并不是他的政績，而是他的植物學研究。《植物名實圖考》共收錄植物1700多種，遠多于以往的任何本草著作。書中的植物配圖已經具有了現代植物科學畫的特點，把物種的分類特征描繪得相當精準，能夠據其將不少植物鑒定到“屬”甚至“種”。配圖中，南瓜葉上的茸毛清晰可辨，葡萄葉上的蟲眼兒生動形象地表現出了其在自然環境下的生長狀態，達到了我國古代科學畫的巔峰水平。