余世存
辛亥革命爆發,武昌首義后,陳其美在上海起事策應,無經費,求助虞洽卿,虞洽卿手頭現金無多,仍“摒棄手中所有之八千元以為發難費”。
對 上了年紀的人來說,“虞洽卿”三個字早就標簽化了。這個當年上海灘的“聞人”、大資產階級、帝國主義的“大買辦”……其蓋棺定論固然不佳,但平生為人處世尚有可取之處。
虞洽卿的父親只是浙江鄉間的一個小業主,家境極為一般,在虞洽卿六七歲時病故。虞洽卿的母親帶著三個孩子,過著半饑半飽的生活。懂事后的虞洽卿每天到海灘撿拾泥螺、蚌、蛤等貼補家用。同族的私塾先生虞世民見虞洽卿聰明孝順,就分文不收地要他到私塾讀書,因為晴天幫家里謀生計,虞洽卿就利用下雨天的機會去讀書,是謂“雨書”。
十五歲時,虞洽卿得到父執的幫助,有機會到上海做學徒。臨行前母親給他做了一雙新鞋,對虞洽卿說的話是:“你大了如果發了財,應該對家鄉做點有實惠的事情,不要專為自己享受?!庇萸⑶溷懹浿赣H的叮囑。有人算過,他后來給家鄉的公益捐助相當于家鄉的財政收入。
少年虞洽卿到上海時,正好遇到雨天,他去瑞康顏料行應試,把母親做的新鞋脫下挾在腋下,進店時一不留神,跌了一跤,四仰八叉,一如元寶。恰巧店老板此前做夢,夢到財神爺送其元寶,老板以為大吉大利。在給應試者吃餛飩時問其數量,虞洽卿回答正確,應對得體,使老板很是喜歡。后來,人們稱虞洽卿為“赤腳財神”,他也欣然自得。憑借努力,他迅速滿師,瑞康的老板贈給他公司股份。
虞洽卿26歲就當上了上海洋行的買辦,30歲時花了幾百兩銀子買了清政府的一個“道臺”官銜。當時,清廷屈從帝國主義的金融勢力,同意外國銀行在中國發行鈔票。虞洽卿看準時勢,發國難財,乘機為荷蘭銀行推廣鈔票的發行額,從中獲取大量的手續費。
之后,他又兩發國難財。第一次發國難財是在抗戰爆發后。當時上海附近的難民大批涌入租界,虞洽卿趁機向租界當局提議成立華洋合作的救濟機構,提議得到批準,他被推舉為會長。從此,他在開展慈善救濟的幌子下,做自己的航運生意,發了不少橫財。
第二次發國難財是在抗戰中期,他在重慶組織“三民貿易公司”。當時重慶各種日用品價格飛漲,每運回一批貨物都有幾十倍甚至上百倍的利潤。如果把貨物積壓上一段時間,更是一本萬利。虞洽卿就這樣在國難之時,投機取巧,為自己聚積了億萬財富。
但是,虞洽卿并非是一個純粹的唯利是圖者。他的正義感也是為人稱道的。1897年法租界公董局借口拓展馬路,強制寧波同鄉會“四明公所”的殯儀館和義冢墓地拆遷。虞洽卿當仁不讓,跟勞工領袖一道,發動抗議示威,進行罷工斗爭,并給罷工者發工資。
1905年,有一個丈夫過世的官太太黎黃氏帶著事物人到上海逗留,被英租界工部局有關人員認為有油水可撈,以“人販子”為名進行關押。事件發酵后,上海推舉虞洽卿等四人為代表跟英租界談判,其他三人受威脅后紛紛退出,虞洽卿不畏困難,發動英租界的大罷工,他籌集資金支付罷工工人生活費,使罷工堅持十個月之久,最終取得勝利。
也許因為這樣的擔當精神,虞洽卿聲望頗佳。辛亥革命爆發,武昌首義后,陳其美在上海起事策應,無經費,求助虞洽卿,虞洽卿手頭現金無多,仍“摒棄手中所有之八千元以為發難費”。
因為熱心于交朋友,醉心于航運事業,虞洽卿欠下了很多債,一度欠銀行三百萬元之巨。但他仍然支持了上海工人的三次武裝起義。起義后成立的上海特別市臨時政府執行委員會共有19名委員,共產黨人有9人,虞洽卿是執行委員。
當然,虞洽卿一生最大的失足,就是他在國共之爭中站到了蔣介石一邊,尤其是抗戰時期他兩次發“國難財”,以至于人們稱他是“米蛀蟲大王”、“亂世奸商”。endprint