孤獨不只是孤獨

莊皙爾

假如我們正在設計一個人類動物園，為了能夠最大限度地保障園內人類的健康和幸福，哪些因素是管理員需要首要考慮的？是適時地提供食物或水，還是舒適的棲身之所？提出這個假設的美國社會神經科學家約翰·卡喬波認為，最關鍵的是不要筑起孤立隔離的高墻。

人類是群居動物，除了最基本的生理需求和安全需求，我們還需要建立與他人相互關照的社交關系，從而獲得名聲地位，實現個人價值，追求更高層次的需求。然而，如今我們當中有些人，經常遠離朋友和家庭，居住在空蕩蕩的小屋里，社交、工作和購物都在網上。夜深人靜的時候，內心滋生的孤獨感深深折磨著他們。

這些人放任孤獨，可孤獨卻不會放過他們：孤獨會改變他們的大腦，通過掌控他們的思想和行為，讓他們變得更加孤立。孤獨的影響不僅僅是心理上的，還是生理上的。如果對其置之不理，孤獨就會在生理上對人們造成負面影響，像吸煙或肥胖一樣折損人們的壽命。

何為孤獨？

孤獨之人千千萬，但我們卻未必真正了解孤獨。

孤獨經常被認為是一個社會隔離的問題，主要影響老年人，或是那些很少出門又沒有什么親朋好友的弱勢群體。然而，當我們獨自一人或者僅有幾個朋友之時，我們可能并不覺得孤獨，因此把孤獨定義為無人陪伴是不準確的，孤獨其實是一種社會隔離的主觀感受。

孤獨來源于我們對社會交往的期望和現實之間的不匹配，孤獨的時候，連旁人的安慰都會覺得冷冰冰的。但是，內向和孤獨之間是有區別的。內向的人在獨處的時候是快樂的，或者至少有少數能夠相互交流的伙伴；孤獨的人希望有很多的社交機會，然而卻得不到，他們常常會因為害怕和感覺受到威脅，而對社會排斥非常敏感。

也就是說，孤獨之人即便身處人群之中，孤獨感也難以消減；同樣，一個擅長于交際的人也并不會因為獨處而感到孤獨。孤獨不是由我們的朋友數量決定的，無論是在現實生活中，還是在網絡世界里。

孤獨侵蝕健康

我們都會時不時地感到孤獨，特別是在生活發生在重大改變的節點，比如搬家、孩子離家或愛人去世。不過只要能夠及時調整情緒，這也無傷大雅。但是，長期的孤獨卻危害無窮，因為長期的會孤獨不僅會損害我們的健康，還會改變我們的思維方式和行為方式。

美國加州大學的史蒂夫·科爾認為，長期孤獨之人有很大風險會患上一些慢性病，如心臟病、神經退行性疾病、癌癥等。孤獨與肥胖一樣，增加了26%的早期死亡率，還有研究表明孤獨對健康的傷害相當于一天抽15根香煙。

長期身處孤獨之中，也會使我們的意志力變得薄弱，讓我們更有可能自暴自棄。我們可能會鋌而走險，做出錯誤的決定—從選擇垃圾食品到逃避運動。感到社會隔離也會增加心理健康的風險，如焦慮、壓力、抑郁和飲食失調，進而影響身體健康，那些惡劣的疾病似乎都與孤獨逃脫不了干系。

怎么樣才能讓我們不再總是感覺孤獨？這是個非常棘手的社會問題。孤獨使我們更加難以理解社會情境，通過影響大腦，把我們鎖在一個世界觀中、鎖在一種生活方式中，把別人推開。正因如此，孤獨產生孤獨，形成惡性循環。

孤獨的內火

孤獨之所以能夠引發那些可怕的疾病，主要由于它會對控制免疫系統的基因產生影響。在他們的第一次共同研究中，卡喬波和科爾對比了兩組人的白細胞基因表達情況，其中一組人是6個一直處于孤獨的中年人，而另一組是8個被一致認為善于交際的人。研究表明，孤獨的人在面臨病毒攻擊時，會產生更多的炎癥反應。炎癥反應是機體對抗損傷和細菌感染的第一道防線，但是過多的炎癥會與癌癥、抑郁癥、老年癡呆和肥胖等相關。而原本應對病毒入侵的免疫反應的有關調控基因活性被抑制，也使得個體更容易受到病毒感染的影響。孤獨就像一團安靜燃燒的內火，沒有劇烈的刺痛感，但卻刺激著不該刺激的，消滅不該消滅的，默默地影響著我們身體健康。

孤獨對我們如此有害，為什么我們又要進化出這種感覺？這源于孤獨的短期折磨也許有助于我們在過去的進化中生存下來。像我們這樣的群居靈長類動物，把在群體中生活作為一種自我保護的手段。而孤獨是生物警告機制的一部分，就像饑餓、口渴和痛苦一樣。我們需要聽從這種稱之為孤獨的痛苦、空虛感，然后不斷改變我們的行為，以尋求安全感。

所以，孤獨感很可能是為了確保我們尋求他人來保護自己而逐步形成的，并成為了人類經歷中根深蒂固的一部分。但是，長期不受監管后，孤獨就會失控。它所引發的過度炎癥反應，會觸發個體應對威脅所做的行為習性，使大腦變得有點多疑、警惕和急躁。在一項研究中，研究人員監測了人們在看到一些威脅或中立照片時的腦部活動，發現孤獨的人能夠更快地意識到社會威脅。同樣地，這種高度警惕可以解釋為什么越孤獨越難入睡。長期孤獨之人的身體做好了時刻應對各種攻擊的準備，即使實際上并不存在什么攻擊。

社交媒體是孤獨的解藥嗎？

如今，互聯網促進了社交媒體的繁榮。那些擁護社交媒體的人，宣稱這是一劑對孤獨的解藥，因為它可以幫助人們在忙碌之時或相隔萬里的情況下更加便利地相互聯系。而另一些人則認為這才是孤獨的誘因，尤其是對于年輕人來說。真相又是什么？

為了研究社交媒體的快速發展和日益增長的孤獨感之間的聯系，美國匹茲堡大學的布萊恩·普利邁克調查了1700多名年齡在19歲到32歲之間的年輕人。他的預期是使用社交媒體最少或最多的人都會有更多的孤獨感，但事實并非如此。他發現了一個線性規律：極少使用社交媒體的人不見得會孤獨，而社交媒體的重度依賴者通常會比較孤獨。

那么，是頻繁使用社交媒體引發了孤獨感，還是因為孤獨人們才更多地使用社交媒體？研究人員給智能手機用戶在兩周內每天發送5次短信，詢問他們使用社交媒體的情況，以及他們當時的感受。他們發現，感覺糟糕并不會導致人們更多地使用社交媒體，反而越使用社交媒體，感覺會越糟。

這其實在于我們使用社交媒體的方式，假如你是抱著期望看看別人是否也跟你一樣孤獨、一樣可憐的心態去查看那些網頁，似乎就和火上澆油一樣會適得其反。一般人們放在頁面上的新鮮事都是那些讓自己的生活看起來更美好事情，甚至都有可能進行“修飾”過，這會在那些被動地消費信息的人身上激起更多的負面情緒，使自己孤獨的感受更加強烈。而且，在網絡環境中那些素未謀面的朋友越多，一個人產生孤獨情緒的風險就會越高。但是如果只是使用網站與自己的日常生活中親朋好友進行聊天和聯系，當然就不會如此了，而且還能在一定程度上鞏固彼此的友誼，緩解孤獨情緒。

你不是一個人

在千千萬萬的人群之中，當然不會只有你感覺孤獨，但是感覺孤獨的人卻也不一定就會承認自己的孤獨。你不是一個人，但是你卻很可能覺得你就是一個人。

孤獨一旦生根了，你該怎么做？最好的方法似乎是從自己的心靈開始改變，而不是試圖擴大你的社交網絡。人們孤獨感的增強意味著他們更傾向于關注和記住消極的細節和事件，并會以行為的方式鞏固他們的消極期望，從而延續孤獨的惡性循環。而發現生活的目的和意義可以克服孤獨的消極影響，使人們不太可能屈從于孤獨帶來的負面健康影響。

當然，消除孤獨的最好解藥就是擁有強烈的親密友情，或是家庭關系。這樣的關系不需要太多，人們發現擁有大約5個親密的朋友和家人即可。為了保持與這5個重要親友之間的親密關系，可以遵循一個很簡單的準則—你需要對他們貢獻出你在社交方面的總體付出的40%，這意味著你要經常聯系他們。經常通過社交媒體找親朋好友聊聊天、為親朋好友設置更新通知和與親朋好友一起消磨時光等小變化，都可以起到緩解孤獨的作用。

我們應該意識到，孤獨不再是對那些足不出戶、僅僅以電視作陪的老年人，或是那些對一鍵照片分享上癮的年輕人的刻板印象—它可以滋擾我們當中的任何人。孤獨會影響我們所有人，但是知道它如何改變我們的身體和心靈可以幫助我們克服它。endprint