忠實的信使——激素

駱昌芹

胡子在文學家的筆下不僅用來表示一個人的年齡，有時也用以形容一個人的特征和性格，譬如《水滸傳》里黑旋風李逵和美髯公朱仝的胡子就各有特色。我們在這里談胡子并不是為了研究各種胡子的區別，也不為探討文學家對胡子描寫的意圖，而是要研究一個關于胡子共性的問題：為什么男子到青春發育期要長胡子而女子不長？還有，男子喉結為什么很大，而女子卻沒有？……諸如此類的問題，生理學家早已為我們揭示，這些生理上的變化正是由于身體里的性腺和它所分泌的性激素所致。

男女都有第二性征

性激素不僅促進人類的第一性征，即生殖細胞及性器官的生長發育，還能促進第二性征的形成。所謂第二性征即我們在前邊提到的男子的胡子、喉結以及既多又粗的腋毛、陰毛等；女子表現為乳房的發育和體形的變化等。

如果我們稍加留意，有時還可看到這樣的現象：有些女性長著黑黑的胡子，喉結凸出來，說話嗓音變粗，皮膚也不那么細膩了，男性化了似的。同樣，也有男性變得不男不女似的現象，這是什么原因造成的呢？這是由于損傷、炎癥等使性腺組織受到嚴重破壞，或是由于有些內分泌腺（如腎上腺皮質）長腫瘤，影響性激素的分泌而出現的—種病態，從而使人變得既不像男也不像女。

內分泌腺是身體里一個重要的組織系統，它們所產生的各種激素，都是身體不可缺少的物質。通過前面所談就可窺其一斑，內分泌腺在人體的各種生理過程中起著何等重要的作用。

內分泌腺是與外分泌腺相對而提出來的。像唾液腺、汗腺等外分泌腺體，是通過導管把分泌物排到體表或體腔里，而內分泌腺因沒有導管輸出，它們的分泌物就直接進入血液，然后運行到全身去發揮作用。

身體里有多種內分泌腺

除了性腺，我們身體里還有哪些內分泌腺呢？

甲狀腺

人們比較熟悉的是位于喉結下方的甲狀腺。醫生有時用拇指和食指捏住喉結下方，讓病人做吞咽動作，就是為了檢查甲狀腺是否腫大。甲狀腺所分泌的甲狀腺素，是調節人體新陳代謝的重要激素。如果甲狀腺素分泌過多，使新陳代謝過于旺盛，就可引起一種叫做甲狀腺功能亢進的疾病。制造甲狀腺素需要碘，如果飲食中長期缺少碘，就會使甲狀腺發生代償性腫大，在頸部形成狀如瘤子的贅生物——甲狀腺腫。由于各地區土壤和水里含碘量不同，使得這種病在地區分布上有明顯的地理特點，所以，因缺碘引起的甲狀腺腫也是一種常見的地方病。

不可忽視的是，在甲狀腺兩側的后邊，還有4個長約6毫米的小腺體，叫甲狀旁腺，它分泌的激素關系著人體的鈣磷代謝。

胰腺

胰腺分泌的胰液是腸道里消化各類食物的重要消化液之一，它既是外分泌腺，又是內分泌腺。在胰腺組織中散布著一些像海洋中島嶼一樣的細胞群，所以人們給它起了個名字叫胰島。它分泌的胰島素，專管調節血糖代謝。食物中的糖被消化吸收以后，進入血液成為血糖，氧化成能量后可供組織需要，多余的則貯存在肝臟或肌肉里，變成糖元。這些變化都離不開胰島素的作用。

胰島還分泌另外一種叫做胰高血糖素的激素，它可使肝臟內的糖元分解，變為葡萄糖進入血液里，使血糖增高。正常情況下，每100毫升血中的糖不超過80～120毫克，若超出160～180毫克，即從尿中排出體外。如果缺少胰島素，血糖就不能被利用，也不能合成糖元，血糖濃度升高并隨尿排出，就成為糖尿病。

腎上腺

在兩個腎臟的上端，各有一個腺體——腎上腺。腎上腺有皮質和髓質之分。皮質和髓質雖然長在一塊兒，作用卻不一樣。皮質激素主要調節水、鹽以及糖、蛋白質的代謝，是機體應激的主要腺體。動物實驗表明，切除腎上腺皮質以后，3天內即出現代謝紊亂，一兩周內即可死亡。腎上腺髓質所分泌的腎上腺素和正腎上腺素可使血管收縮，血壓升高，也影響中間物質代謝，但不是必需的。把實驗動物兩側腎上腺髓質切除，在平靜的環境中動物安然無恙，只是在格斗時，反應遲鈍些罷了。

腦垂體

最重要的內分泌腺要算腦垂體。它位于大腦下部，是掛在大腦下邊宛如豌豆大的一個小球，重約0.5～0.6克。體積雖小，但所有的內分泌腺的功能幾乎都與它有關。腦垂體分泌促性腺激素、促甲狀腺素、促腎上腺皮質激素，并能促進各腺體的機能。不過，各腺體所分泌的激素在血液中的濃度過高時，反而會抑制垂體的機能。可見，腦垂體與各內分泌腺之間，是一種既相互促進、又相互制約的關系。腦垂體還分泌生長素、加壓素和催乳素，有促進生長、升高血壓、加速乳汁分泌的作用。

人的生長發育受多種因素影響，諸如營養、遺傳、鍛煉等，但最主要的還是激素的作用。腦垂體分泌的生長素，是專管生長發育的。如果在青春期前（即骨骼的骨骺尚未閉合之前），腦垂體因長腫瘤或患其他疾病使生長素分泌過多，就會刺激全身的骨骼長得很長、很大，身體也比正常人高出許多，10歲左右就與成年人一樣高大，這就是“巨人癥”，也叫巨大畸型。這種病如果發生在成年，因骨骺已經閉合，不能繼續生長，于是便從骨端往橫里發展，形成指（趾）粗、手大、顴骨隆起、下頦突出等癥狀，這叫肢端肥大癥。相反，如果在兒童時期，腦垂體分泌生長素的機能發生障礙，生長發育就會遲緩，身體長的特別矮小，到20來歲，身高仍宛如孩童。但四肢對稱，智力正常。這叫垂體侏儒癥。

忠實的化學“信使”

從腦垂體的上述作用來看，它似乎是內分泌腺總指揮。其實不然。腦垂體的功能還要受丘腦下部多種激素的影響和調節。盡管如此，丘腦下部的作用也只是承上啟下而已。內分泌腺的總指揮部實際是在大腦，即中樞神經系統的高級部位。腦垂體一方面指揮控制著其他內分泌腺，另一方面它又受中樞神經系統的指揮。

有人觀察到，在第二次世界大戰期間，荷蘭婦女患甲狀腺機能亢進的人數劇增；日本飛機轟炸菲律賓時，許多婦女發生停經。日常生活中有時也能遇到類似現象，例如精神抑郁、情緒波動，能夠使哺乳期婦女乳汁分泌減少；生活環境的突然變化，常可使婦女的月經周期發生改變……這些都是中樞神經系統的活動影響內分泌的結果。

大腦除了通過神經纖維支配全身，還指揮內分泌腺產生激素，激素再通過血液循環作用于各組織，起到調節作用。神經纖維的傳導速度快而靈敏，激素作用速度慢，范圍廣而持久，就像忠實的信使，把中樞神經系統的信息準確無誤地傳遞到組織器官。

在人們的印象里，內分泌紊亂疾病比較難治，事實上，在醫學科學迅速發展的今天已不盡然。聞名世界的人工合成胰島素，就是我國科學工作者的卓著成就。現在，許多激素和它們的類似物都能合成。更令人歡欣鼓舞的是近年來遺傳工程學正在迅猛發展，國外的科學家已能將合成激素的基因轉入一種多生、快長的細菌體內，用細菌發酵的方法生產激素。為此，有人進一步設想，如果能把這種細菌移入人的體內，讓這種細菌在人體內某一部位（如大腸）生長繁殖，并產生人體所需要的激素，對于戰勝某些由于內分泌機能失調而引起的疾病（如侏儒癥），將不再是無能為力的了。endprint