天價醫(yī)療費

王薇

我家信箱被塞進(jìn)了一封急診室賬單。事實上，我早已心懷忐忑地等了它一個多月。一個多月前，家中小兒突發(fā)高燒，在家庭醫(yī)生的強(qiáng)烈建議下，我們前往兒科醫(yī)院急診室就診。說心里話，如果不是家庭醫(yī)生的堅持，我們可能還沒勇氣跨進(jìn)急診室的大門。在美國看急診收到天價賬單的故事聽得太多了，即便是每月支付幾百美元的醫(yī)療保險用戶也經(jīng)常會被賬單上的數(shù)字嚇壞。

打開賬單，總價顯示1044美元，自付250美元，剩余部分由保險公司承擔(dān)。懸了一個多月的心終于落地了，每月支付的昂貴醫(yī)保總算還算給力。雖然自付部分折合成人民幣仍然要1700多元，但至少沒有超出可以承受的范圍。一些美國當(dāng)?shù)氐呐笥崖犝f后連稱“便宜”。在他們看來，但凡跨進(jìn)急診室大門就要有自付1000美元以上的覺悟。

那么一個多月前，我們究竟在急診室里接受了怎樣的診治服務(wù)呢？回想起來只有三步：檢查、問診、診斷。整個過程既沒有化驗也沒有處方，診斷書上寫明是病毒引發(fā)的高燒和紅疹，度過病程即可自愈。同等的醫(yī)療服務(wù)在上海三甲醫(yī)院急診處可能只需要24元的掛號費。而我們收到的賬單則由兩部分組成：急診室費用（566美元）、醫(yī)生診費（478美元）。一般而言，美國急診室賬單由四部分組成，除了前述兩項之外，還有醫(yī)藥費用（如包扎、輸液等）以及診療設(shè)施費用（如CT、B超、化驗等）。有時候醫(yī)院會根據(jù)項目的數(shù)量寄出不止一張賬單。為避免誤解，賬單上還會標(biāo)注一行小字：“這不是唯一的賬單”……

那么這些價格究竟是如何制定的呢？和中國公立醫(yī)院的定價系統(tǒng)不同，美國各家醫(yī)院都有一套自己的價目表。大部分州，這些價目表不對外公開。從患者們收到的賬單來看，醫(yī)院的價目表有時跟潛在成本或市場價格完全沒有關(guān)系。比如，超市里十幾美元就可以買到的繃帶，在急診室里售價數(shù)百美元；一次血常規(guī)化驗，醫(yī)院A定價可能是300美元，醫(yī)院B可能是1300美元……是不是給人一種“水很深”的感覺？

前些年，國內(nèi)曾經(jīng)流傳過美國急診室免費的謠言。引發(fā)誤解的起因可能是美國急診室先看病后付錢的操作方式。一般要等到看完病一兩個月之后，醫(yī)院的財務(wù)部門才會將賬單陸續(xù)發(fā)出。只在美國短期逗留的病人也許根本就等不到這份賬單，當(dāng)然也就沒有支付診費這一說了。有了這個空子，一些當(dāng)?shù)厝艘矔褂弥e報個人信息或者搬家換電話等極端方式來逃避巨額賬單。

為了杜絕“跑單”，美國急診室一直在改進(jìn)辦事流程。說一下我的親身經(jīng)歷。一走進(jìn)急診室，前臺工作人員就要求作為監(jiān)護(hù)人的我出示ID并掃描留檔；就診過程中，注冊人員會捧著小本反復(fù)確認(rèn)我的住址和電話；離開時我發(fā)現(xiàn)，急診室出口大門的開關(guān)是由結(jié)算處工作人員控制的。“跑得了和尚跑不了廟”的常住居民可以在簡單核實信息后回家等待賬單。如果遇到短期逗留人士，工作人員就會要求其當(dāng)場支付。

急診室賬單對于美國人來說是很大的財務(wù)負(fù)擔(dān)。一旦囊中羞澀，他們的應(yīng)對策略包括：分期付款、哭窮砍價、申請財務(wù)援助等。其中，跟醫(yī)院砍價這件事在中國幾乎聞所未聞，但美國醫(yī)院卻會本著“能收一點是一點”的宗旨給患者的賬單打個折。美國網(wǎng)民也會在論壇上扎堆討論與醫(yī)院討價還價的各種技法。這也從另一個側(cè)面反映了美國醫(yī)療定價體系的荒謬之處。如果真的遇到賴賬的情況，醫(yī)院會把賬單轉(zhuǎn)給催債公司，這會極大地影響患者的個人信用記錄。由醫(yī)療賬單引發(fā)破產(chǎn)的人間慘劇在美國也并不罕見，而這些壞賬往往又會被疊加到老實支付賬單的人身上，同時進(jìn)一步提高醫(yī)療保險的價格。惡性循環(huán)之下，越來越多的美國人難以承受日常的醫(yī)療開銷。

美國醫(yī)療收費亂象一直都是美國健康經(jīng)濟(jì)學(xué)家關(guān)注的焦點。就職于加州大學(xué)伯克利分校的健康經(jīng)濟(jì)學(xué)家詹姆斯·羅賓遜認(rèn)為，天價賬單只是為了滿足醫(yī)院不斷升級設(shè)備、擴(kuò)建大樓、提高雇員工資的需求。但醫(yī)院不應(yīng)該是一臺一味擴(kuò)張的機(jī)器，而是應(yīng)該好好考慮患者的真實需求。打一個比方，很多美國的醫(yī)院會在候診區(qū)擺放巨型魚缸和三角鋼琴，這些的確可以緩解病人的心理焦慮，但醫(yī)院為此支出的成本最終會轉(zhuǎn)嫁到患者身上。隨之而來的醫(yī)療賬單又會反過來加深他們的焦慮，到時候就不是看幾眼熱帶魚或者聽聽鋼琴演奏就能緩解的了。

（摘自《文匯報》）endprint