晶球

姚人杰/編譯

晶球

姚人杰/編譯

她們不喜歡我沖的咖啡。我的這兩位意外到來的訪客一直文雅地呷著咖啡，但我瞧得出來，這是決心戰(zhàn)勝了本能反射。然而，咖啡讓她們說起了正題。

“是關(guān)于晶球。”年紀(jì)較長的女人開始說道，仿佛他們想要談?wù)搫e的任何事似的。我感覺到慣常迸發(fā)的火爆情緒。我懊悔的是我曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了晶球，但我那時(shí)沒意識到它是什么玩意，也沒意識到有人已經(jīng)查明晶球的底細(xì)。然而，我看不出她們有可能從我身上查出一些并非早已在紀(jì)錄片、那部愚蠢的劇情片（我為什么會(huì)與它扯上關(guān)系？），還有書和采訪里的東西。我這么說了，也許過于咄咄逼人，但兩位訪客只是一起露出會(huì)意的微笑。

“你記得布克陡崖的發(fā)掘嗎？”女人問道，“當(dāng)然，他們毫無發(fā)現(xiàn)，但現(xiàn)在我們知道了原因——他們挖錯(cuò)了地方。”她從一只皮包內(nèi)小心翼翼地取出一本沾染了污漬的破舊筆記本。我敢發(fā)誓說，兩位訪客的笑容愈加燦爛了。

“你到底在哪兒找到了這個(gè)？”我語無倫次地說道，同時(shí)手指撫過封皮，“我也許有40年沒見過這個(gè)筆記本了！”

“它藏在那家英國大學(xué)檔案室的一箱雜物里。當(dāng)他們清空你的辦公室時(shí)，筆記本被丟在那兒，你顯然把筆記本留在一堆亂七八糟的東西中……”

我甚至從未回憶起我在英國時(shí)擁有這本筆記本——但是，嘿，我猜想那是我從未找回它的原因。我瀏覽筆記本，看著一個(gè)年輕得多的男子的筆跡。略感熟悉的草圖標(biāo)示出我沿著陡崖邊快速又痛苦的發(fā)掘過程，從崖錐一直到峭壁。我還留意到我取出巖芯做粒徑分析的地點(diǎn)，有一個(gè)地方，用鉛筆畫出的單個(gè)“G”字母標(biāo)示出我發(fā)現(xiàn)晶球的地點(diǎn)——不是在我記得的地方，距離他們12年后找上我時(shí)，我指引他們?nèi)ふ业牡攸c(diǎn)差了好多英里。哎呀，那是GPS尚未出現(xiàn)、智能手機(jī)尚未出現(xiàn)，這些玩意統(tǒng)統(tǒng)尚未出現(xiàn)的時(shí)代。

紙頁的手感和紙張的氣味將我?guī)Щ氐侥莻€(gè)遙遠(yuǎn)的夏天。為了取得樣品，我一直在挖掘一塊干凈的縱剖面，我當(dāng)時(shí)分心了一下，鶴嘴鋤擊中一樣堅(jiān)硬的東西。那是一個(gè)表面有斑斑疤痕的石球，大小像只橙子，已經(jīng)分裂成幾塊，露出一個(gè)幾乎為完美圓形的表面，另一半在沖擊之下碎裂成小針突。它很漂亮，干凈切變的晶體表面有著虹彩顏色。我曾經(jīng)把它當(dāng)成鎮(zhèn)紙用了十多年，直到有一天，有個(gè)新來的研究生拿起它，翻轉(zhuǎn)過來。“這是個(gè)晶球。”我告訴她。“我不太吃得準(zhǔn)。”女研究生答道，“介不介意我查看一下？”

就那樣，她在校園內(nèi)所能弄到的光譜儀下對它進(jìn)行了掃描，又咨詢了晶體學(xué)家，那些晶體學(xué)家轉(zhuǎn)而又悄悄但緊急地知會(huì)了其他晶體學(xué)家和語言學(xué)家。

“晶球”這個(gè)名字沿用了下來，雖然它顯然不是晶球——顯然也不是來自這顆星球。比我聰明的人認(rèn)為，一種未知的智能生命將無數(shù)的這種晶體狀小球像產(chǎn)卵一樣散播在星系中，這些玩意再隨機(jī)地落入遙遠(yuǎn)星系的重力阱。這個(gè)晶球著陸時(shí)進(jìn)入了一片溫暖的淺海，然后被埋入沉積巖——再在大約七千萬年后被侵蝕暴露出來。我用一把鶴嘴鋤擊碎了它。這個(gè)球體剩下的是一個(gè)龐大資料庫的一部分，利用晶球較為容易理解的外層中描述的工具，研究者設(shè)法取得資料庫的部分信息后，它在一代人的時(shí)間里給予了人類相當(dāng)于幾個(gè)世紀(jì)的進(jìn)步——然而讓人氣餒的是，資料庫并不完整，它只是逗引著人類，給人類打開了一扇可以稍微利用的窗戶，窗外就是看起來不可能存在的知識寶庫。

年紀(jì)較輕的女人對著筆記本點(diǎn)點(diǎn)頭，抬起頭，調(diào)皮地咧嘴笑道：“我們打算去看看，我們是否能搶救出晶球更多的部分。有興趣加入我們嗎？只是要提醒你一句，這可能是漫長的旅程——將來的一段時(shí)間里，我們也許都無法讓你回來……”呃，你們會(huì)說出什么意見？

兩天后，我清醒地坐在一輛行駛在猶他州某個(gè)地方的破舊運(yùn)動(dòng)型多用途車的后排座位上，隨著車子搖來晃去。“你還好嗎？”埃倫問道，她是我的兩位同伴中較為年輕的那位。我眨了幾次眼，確認(rèn)我不會(huì)嘔吐，隨后點(diǎn)點(diǎn)頭。“安德烈婭認(rèn)為這是正確的小路起點(diǎn)。過來看看你有什么想法——但是要抓緊，我們已經(jīng)遲了。”我渾身酸痛，迷失了方向，下了車，深呼吸。此刻入夜不久，在干燥炎熱的空氣中，峭壁的銹紅色在蔚藍(lán)色天空的襯托下格外顯眼。

我查看著筆記本，轉(zhuǎn)身向西，直到我畫的陡崖草圖與地貌一一對應(yīng)起來。接著，憑借著強(qiáng)烈的似曾相識感覺，我背起背包，出發(fā)朝陡崖走去——緊緊跟在我身后的是兩名背著沉重行李、監(jiān)視著我的同伴。埃倫拿著一把步槍，她檢查彈夾時(shí)，將一枚子彈送入彈腔——該死的，這兩個(gè)人是認(rèn)真的。她看見我的神情，聳了聳肩。“你永遠(yuǎn)不知道……”一段記憶在思緒表面之下?lián)蟿?dòng)，接著逃竄走了。

一小時(shí)之后（盡管感覺像是過去了四個(gè)小時(shí)），我艱難地走上了我認(rèn)為是最后一段的山嶺。目光越過山嶺，我意識到有人已經(jīng)在這兒捷足先登。一名身材瘦長、留著胡子、穿著牛仔褲和格子襯衣的年輕人正在沉積物中挖掘著；他停歇下來，從水壺里大口喝水。安德烈婭在我身旁停下腳步。“快點(diǎn)！我們只要開一槍，對準(zhǔn)這個(gè)……”她在和埃倫說話，可年輕人早已經(jīng)舉起鶴嘴鋤。“住手！”她用盡全身力氣喊道。年輕男子丟下鶴嘴鋤，轉(zhuǎn)過身，頓時(shí)被陽光照得睜不開眼。當(dāng)埃倫舉起步槍的時(shí)候，一聲尖利刺耳的破裂聲傳到我們耳邊；我伸出手，將槍管推到一旁。

“是不是……是不是我干的……？”安德烈婭用刺耳的聲音叫道，語氣痛苦極了。我緩緩搖頭，“不，是我的責(zé)任，就像上一次一樣。”

在我下方，年輕時(shí)的我站在黃昏的陽光里，他剛剛發(fā)現(xiàn)了晶球裂開的表面——這時(shí)我開始慢慢理解這顆晶球所承載的知識事關(guān)萬物基礎(chǔ)的真正性質(zhì)。

● 故事中的主人公曾經(jīng)從地下挖掘出一個(gè)來自外星智慧文明的“晶球”，原來里面蘊(yùn)藏著來自外星的無窮知識，但晶球已經(jīng)被他弄碎，資料庫的完整性受到破壞。有人找上了主人公，希望借助他的記憶，加上外星知識中獲得的手段，去搶救外星晶球，可惜最終還是功虧一簣……

本文作者約翰·吉爾比（John Gilbey）在英國威爾士亞伯大學(xué)的計(jì)算機(jī)科學(xué)系任教，有著教師、科幻小說作者、攝影師等多個(gè)身份。他希望在不久的將來，能有機(jī)會(huì)與年輕時(shí)的自己進(jìn)行一次嚴(yán)肅的談話。

[資料來源：Nature][責(zé)任編輯：彥 隱]