打敗仗為啥叫“敗北”

“敗北”在古代常常被人們作為打敗仗的代稱，在現代漢語中，還被用來泛指在各種競爭、競賽（如體育比賽、競標、競選等）中失敗。那么，“敗北”一詞究竟何義？是戰敗后往北逃跑嗎？為什么不能稱為“敗東”“敗西”“敗南”呢？

古代稱戰敗為“敗北”，是因為“北”是“背”的古文。“北”在古代漢語中的本義為“背”或“相背”。《說文解字》：“北，背也，二人相背。”由此，“北”引申為人體的部位，與胸相對的背部。古人說：敗北，意思是打不過轉背而逃。

古時兩軍交戰，若一方敗退則以“背”對勝利的一方。所以“北”就有了失敗的義項。《孫子·軍事》：“佯北勿從。”這里的“北”，即是“敗”或“敗逃”，意為“敵人假裝敗逃，不要盲目追趕”。《史記·項羽本紀》中也有“吾起兵至今八歲矣，身七十余戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北”。西漢初期的政論家賈誼在《過秦論》中提及的“追亡逐北，伏尸百萬”，其意也為“追殺敗逃的敵軍”。

故而，“敗北”與向北方逃跑沒有任何關聯，也不能稱為“敗東”“敗西”或“敗南”。endprint