夢幻王國：冰雪公主

著【意】佩妮.奎恩史密斯

譯陸辛耘

改寫大然

繪白雪

夢幻王國：冰雪公主

著【意】佩妮.奎恩史密斯

譯陸辛耘

改寫大然

繪白雪

四 黎明前的襲擊

如果赫伯特王子不主動離開，那么就只有一個辦法可以躲避他。妮維斯打算向伯爵夫人提議，重新啟動原先的晚宴計劃。她必須假裝自己改變了主意，并且做好了嫁人的準備，但至少得等其他王子全部到達城堡之后再做決定。

妮維斯便找到了伯爵夫人。“您還好嗎，姨媽？”

“當然啦，親愛的。”她在撒謊，她的手正在臉前揮舞，而這個動作，只有在她煩惱的時候才會出現。

不久前，圖書管理員哈爾多向伯爵夫人透露了一個關于赫伯特王子的疑團。他在王國家譜里發現，洛姆王朝的這一代只有三名女性，并沒有任何男性繼承人。王室里唯一的赫伯特是統治者兄弟的孩子，今年才十三歲。可他們所看到的這位赫伯特，根本不可能只有十三歲。

但伯爵夫人并沒有向妮維斯袒露她的擔憂，妮維斯也沒有將跟蹤王子的事情告訴她的姨媽。兩人都在向對方隱瞞秘密。

“一覺醒來，我什么都想通了。”妮維斯也對她撒了個謊，“說到底，還是您有道理：我的確已經到了成婚的年紀。”

伯爵夫人不禁睜大了雙眼：“這真是個天大的好消息！”

“我重新考慮了您之前提出的意見，就是邀請每個國家的王子來冰雪王國參加宴會。”

“你不打算嫁給……赫伯特王子？”

“正是在認識了他之后，我才有了認識其他十一位王子的想法，天氣已經轉好了，不是嗎？我想讓海豹信使立刻出發。”

“好的，好的，我本來就是這么想的……”因為太過激動，伯爵夫人已經不知道還能再說些什么。

消息很快傳遍了整個宮廷。為準備妮維斯訂婚典禮而產生的緊張氣氛，又一次彌漫在城堡上空。聽到這個消息，赫伯特倒是出人意料地冷靜。昨晚的事件發生后，他和妮維斯之間的交談依然照舊，仿佛什么也沒發生。

而妮維斯呢，表面上裝作對什么都漠不關心，內心卻早已忐忑不安。古納爾來到了她的房間，這幾天，它表現得比平常更加謹慎小心。當它靠近時，妮維斯才發現它背上馱著她的藍色斗篷。每次騎在它身上，她都會穿這件斗篷。

妮維斯的眼睛立刻放出了光芒，白狼也抬起臉，這是它與公主之間特有的交流方式。她拿起斗篷，隨后便騎在古納爾身上，離開了房間。他們開始飛馳，把城堡遠遠地拋在了身后。

兩個影子仿佛合為一體，在冰雪王國冬雪未化的平原上盡情奔跑。這些天來，無聲無息的煩惱揪住了他們的心。現在，終于可以告別那些憂愁，盡情地飛馳。

當他們到達“生命之樹”的時候，已近黃昏。一道奇異的光照耀在大樹上，雖然淺淡，卻格外溫暖。

看到園丁海爾吉，妮維斯一下撲進他懷里，大哭了起來。海爾吉愣了片刻，隨后用他的大手撫摸起公主的臉龐。過了好久，妮維斯才終于離開海爾吉的懷抱。他直視著公主的雙眼，對她說：“您不用擔心，您一定會成為一名出色的女王。”

妮維斯不禁感到一股全新的力量從體內噴涌而出。海爾吉說得對：一位出色的女王應該無所畏懼，不向任何困難屈服。她一定要做到！

海爾吉露出了笑容。他指著頂層樹枝上的橙子低聲說道：“您看，它們很快就要成熟，該是出訪村莊的時候了。”

公主點頭說道：“現在天氣也好轉了。”

海爾吉提到的“村莊”，那里住著一群誠實而勇敢的人，他們忠于阿爾甘蒂達宮廷。按照戰爭時期的古老慣例，每年春天，宮廷都要送去“生命之樹”結出的第一批橙子，以示敬意。

聽到他們提起村莊，古納爾哼叫了一聲。在它變成白狼以前，它就住在那個村莊。它清楚地回憶起自己第一次來到城堡時的情景。當時城堡正在招募宮廷守衛隊，古納爾說服了和它生活在一起的狼群，為妮維斯公主效力。它帶領這些狼穿越了整個冰雪王國，直到抵達城堡。那天妮維斯穿著一身漂亮的天藍色禮服，她安靜又恭敬地站在伯爵夫人的身旁。古納爾立刻愛上了她。

“你過來，白狼，”對于它的出現，伯爵夫人似乎并不感到驚訝，“我已經老了，沒有辦法再對抗那些會威脅公主生命的敵人了。白狼，你能履行這個職責嗎？”古納爾發出了一聲長嘯，而它的伙伴們，也給予了相同的回應。

妮維斯和古納爾享受著待在“生命之樹”的時光，直到晚飯時才飛奔回城堡。到達城堡后，妮維斯告訴了伯爵夫人自己將出訪村莊的計劃，這是她第一次主動提到自己的外交任務。她的口吻，已然像是一位女王。

不久，夜幕降臨，然而妮維斯的心情比往日輕松了許多，她躺到床上，透過敞開的窗戶，她注視著廣袤的星空。不知不覺中，她進入了沉睡。床頭柜上的小蠟燭散發著微光，構成了安靜的畫面。

如果要說有什么破壞了這幅畫面，那就是翅膀的拍打聲，雖然它輕得幾乎讓人難以察覺。是一只鈷藍色的甲蟲在飛。它先在妮維斯的床腳邊停了一次，然后是枕頭上。最后，它飛向了妮維斯的耳朵，極其輕柔地停在了上頭。

此時，低沉又催眠的聲音傳遍了整個房間，持續了幾分鐘。隨后，甲蟲沿著來時的路線退了回去，朝窗外飛了過去，最后飛到了赫伯特王子的房間。

“一切順利嗎，朋友？”赫伯特的臉一半被黑暗籠罩。

甲蟲拍了三下翅膀。

“很好！想要完全贏得公主的好感，剩下的時間已經不多。”赫伯特的臉上露出了猙獰的笑容。

之前，正是這只甲蟲在妮維斯的房間，用一種無人知曉的古老語言在她耳邊輕輕哼唱，在她夢里施加影響。

赫伯特知道他必須立刻行動。否則，之前的所有努力都將前功盡棄。

“今晚，阿爾甘蒂達城堡將血流成河。”赫伯特王子陰沉地低語。

與此同時，在遠方的冰湖上，怪物卡蘭戈爾和他的紅烏鴉正準備動身。

“你們都聽見我們那位朋友是怎么說的了。都聽見了，對嗎？”

赫伯特王子，也就是他們的朋友，白天曾經來過冰湖。他向他們宣布：如果想要綁架妮維斯，就必須在今晚進入城堡。他們將從賓客大樓進入，接著，卡蘭戈爾將鉆進赫伯特此前發現的一條秘密通道——一直到達妮維斯的房間。

為了這場瘋狂的行動，卡蘭戈爾夜以繼日，厲兵秣馬。已經沒有什么能夠阻止他了。他的眼里只有復仇。

此時，阿爾甘蒂達城堡已經陷入沉寂。赫伯特坐在自己房間的窗前，手里握著寶劍。他的手，在顫抖。是他害怕了嗎？或許只是因為疲勞？

赫伯特一直都清楚阿爾甘蒂達城堡只是他的第一步棋，而妮維斯也只是他計劃里的一小部分。公主守護著一個秘密，而這個秘密，正是赫伯特所需要的。它傳自妮維斯的父親——智慧之王，那個讓赫伯特深惡痛絕的人。這正是長久以來埋在他心里的痛苦：失去父親的，并不只有妮維斯。

清晨就要來到，患有夜游癥的廚師阿爾拉被走廊里的一陣寒風吸引，她一路跟隨那股氣流，來到了賓客大樓的頂層，發現那里有扇敞開的窗戶。她猛地關上窗戶，態度堅決——當然，依舊還只是在睡夢中。不過，她并沒有發現窗臺上正掛著一根粗繩， 同樣被她忽略的是一個蜷縮的身影正躲在石頭壁爐里。

“臭婆娘……總壞我事……”卡蘭戈爾低聲說道。

他進入王宮的計劃差點泡湯。距離日出，已經不到一個小時。他沿著赫伯特事先安排好的路線前進著，而此時被夜游的阿爾拉吵醒的姐姐埃爾拉突然大聲責罵起妹妹，就連妮維斯也聽到了吵鬧聲，以為是到了起床時間。

卡蘭戈爾加快了腳步，正如赫伯特王子先前承諾的那樣，房門打開著，卡蘭戈爾輕巧地躍進了妮維斯的房間。見到這一幕，妮維斯大驚失色。她來不及發出一聲叫喊，就已經被對方緊緊圍住，動彈不得。古納爾在哪里，她在心里呼喚著它。她一邊劇烈地反抗，一邊用目光搜尋著最近的逃路。

就在這時，房門突然打開了。是赫伯特！

看到赫伯特的一瞬，妮維斯恐懼得睜大了雙眼。

卡蘭戈爾認出了自己的朋友：“你是要嚇死我嗎？”

“快把公主放了，你這個怪物！”

“你說什么？我是卡蘭戈爾啊！”

“我管你是誰！我是來自洛姆的赫伯特王子，妮維斯公主的未婚夫！”赫伯特的語氣里充滿了威脅。

“你在說什么鬼話？”

赫伯特拔出了劍，卡蘭戈爾突然從腰帶下抽出一把匕首，對準了妮維斯的咽喉。他挑釁地說道：“讓我走，否則……”

從他們身后的走廊，傳來了激烈的腳步聲：是古納爾！它剛才聽到廚師姐妹吵鬧聲，跑下去視察了一番，正急速折回！此外，還能聽見伯爵夫人的聲音，以及管家奧拉威爾不停地喊著：“請您別跑，夫人！”

而在妮維斯的房間里，赫伯特又上前了半步。卡蘭戈爾則拽著公主，不斷后退。

古納爾已經沖到了門前。可是它突然停了下來。赫伯特王子沒有轉身，只是示意它留在原地。

“別動！他有刀！”

隨后，他靜靜等待著時機，直至其他人全部趕到。只聽伯爵夫人發出一聲喊叫，隨即便暈倒在了管家懷里。赫伯特沒有再等，他一躍而起，瞬時將寶劍拔出，刺進了卡蘭戈爾的身體。

卡蘭戈爾將目光轉移到了赫伯特身上，不明白這究竟是怎么回事。它懷著一腔怒火，咬住了王子正握劍的手。赫伯特沒有松開寶劍。相反，他用另一只手敏捷地抓住了卡蘭戈爾的手腕。他使出全身力氣，想把匕首掐落 。

“你到底在做什么？”卡蘭戈爾一邊嘶吼，一邊拼命地掙扎。

赫伯特折斷了他的手臂。這一回，匕首終于落地了。

隨后，王子一把舉起卡蘭戈爾，使出猛力將他從窗口扔了出去。

卡蘭戈爾的俯沖太過突然，等候在窗外的紅烏鴉根本來不及將他抓住。

他撞上城墻，然后落入了護城河，被深不見底的漩渦吞噬，永遠地消失了。

（未完待續）