漸行漸遠的美國精英政治

張元馨

精英政治可以追溯到古希臘人的愿景，即把國家交給最優(yōu)秀、最聰明和最高貴的人來統(tǒng)治。那么，精英治國是否能實現(xiàn)理想中的公平而有效率的社會呢？

美國迄今出現(xiàn)過兩個平等時代：前者從二戰(zhàn)結(jié)束至1970年代初，其間迎來了史無前例的經(jīng)濟增長，收入差距顯著縮小，最窮的20%人口實際家庭收入漲幅最大，工會密度達歷史最高水平，中產(chǎn)階級也發(fā)展壯大。后者從1970年代中后期開始，種族、性別等方面表現(xiàn)得比較平等，黑人官員的數(shù)量在1975年至1993年間翻了一番，女性以前所未有的數(shù)量進入就業(yè)市場；而在技能、薪酬和財富方面則極不平等甚至區(qū)別對待。

但是進入21世紀以來，美國不平等、區(qū)域化及分層化現(xiàn)象加劇，與其不懈追求的平等已漸行漸遠。《精英的黃昏》一書作者甚至在第一頁開門見山地點明“美國感覺破落了”。精英瀆職、腐敗以及精英治國失敗的大量事例使人們喪失了對精英及其核心機構(gòu)的信任，而互聯(lián)網(wǎng)制造出的前所未有的大量信息使人們更加迷茫。

從根本上講，“精英政治”的邏輯是合理的，即把最有資格、最有能力的人安排在職責最大、最為重要的崗位上。從道德層面講，人們不會因為膚色、宗教信仰或性別等事出有因、無關(guān)緊要的特征而受到歧視；從實用層面看，把最聰明最優(yōu)秀的人集中起來，培育成能在各領(lǐng)域應付自如的精英，再授權(quán)他們?yōu)槲覀儎?chuàng)造一個更加美好的社會，這樣的精英政治不僅能帶來公平，更能帶來效率。

問題在于，精英政治有兩個基本原則：一是差別原則，即承認人們在能力方面存在巨大差異并應據(jù)此得到不同的工作及回報，二是流動原則，即必須要有某種持續(xù)的競爭和選拔過程來確保一種很強的社會流動性。而現(xiàn)實中，“那些成功從階梯爬上來的人會想辦法抽掉他們身后的梯子，或者有選擇性地放低一點，讓他們的朋友、盟友和親屬爬上來”。差別原則終將壓垮流動原則。換句話說，如果我們只關(guān)注機會平等而不關(guān)心結(jié)果是否公平，最終將導致一個機會極不平等的制度。這就是精英政治的悖論。

心理學實驗表明：權(quán)力會令掌權(quán)者視野狹隘。2005年卡特里娜颶風侵襲新奧爾良之前，精英們的反應就是例子——沒人考慮貧困者和無流動能力者的疏散問題。同樣，在金融危機臨近爆發(fā)前，華爾街的精英們距離次貸借貸者是如此遙遠，只有極少數(shù)人注意到了這種掠奪性貸款受害人的慘狀，美聯(lián)儲更是視而不見。

而且，精英圈子“會令人產(chǎn)生一種更加強烈的向上爬的欲望，并滋生出一種危險的想法——愿意不惜一切來通過每個障礙，只要最終能達到目的”。在這種情況下，有組織的欺騙行為，如棒球大聯(lián)盟的禁藥風暴、龐氏騙局、事先編造的伊拉克有大規(guī)模殺傷性武器的情報等不可避免地發(fā)生了。

如何糾正美國當下的精英政治呢？作者的建議是——改革。然而，改革面臨著巨大障礙。最大的便是那些能從極端不平等中獲益的個人和機構(gòu)。他們掌握著權(quán)力的三個核心要素：金錢、平臺和人脈，能保護自身利益不被改革打攪。

此書除了激烈抨擊美國精英治國的失敗、腐敗和無能，對精英政治背后的邏輯和悖論做出了深刻思考，對不斷擴大的經(jīng)濟不平等及其自相似結(jié)構(gòu)努力尋求改革的辦法。此書也讓我們意識到，即使經(jīng)歷了必要的社會變革，也不會達到某種永久性的圓滿狀態(tài)或社會發(fā)展的終點。促使權(quán)力集中的力量仍會繼續(xù)起作用，新的腐敗趨勢還會不斷涌現(xiàn)。平等和民主與其說是一個結(jié)果，不如說是一個需要不斷斗爭的過程。當然這本書也可以看作是精英對漸行漸遠的平等夢想不懈追求之作。