吃飯倒時差

袁越

剛剛去國外度完國慶假期的朋友們，有兩個消息等著你們。壞消息是：倒時差不但會很痛苦，而且有害健康;好消息是：2017年度的諾貝爾醫學和生理學獎頒給了三位研究時差問題的美國科學家，他們發現了生物鐘的生理機制，可以幫助我們更好地倒時差。

這三位科學家通過對果蠅的研究，找到了控制其晝夜節律的基因。該基因負責編碼一種周期蛋白質（PER），該蛋白每天晚上都會被合成出來，到了白天再慢慢地被降解掉。這個PER蛋白本質上就是一種基因調控因子，能夠影響很多基因的功能，果蠅就是通過它來調控晝夜節律的。

科學家們此后又在很多生物體內找到了類似的生物鐘基因，人類的版本主要在大腦中的一個名為視交叉上核（Suprachiasmatic Nucleus，簡稱SCN）的地方起作用。該基因編碼的人類版PER蛋白能夠影響至少一半的人類基因的活性，生物鐘的重要性由此可見一斑。

解剖學研究發現，從人類的SCN處延伸出兩組神經束，一組神經束和視網膜相連，太陽光每天都通過它來對人類生物鐘進行校準。如果你想盡快倒時差的話，可以每天早上去戶外走走，讓眼睛接受強光的刺激。另一組神經束和大腦中的松果體相連，后者在接收到相應信號后會分泌褪黑素（Melatonin），人類就是通過它來調節睡眠節律的。同理，如果你因為時差的關系睡不著的話，可以試試蒙上眼睛，或者吃點褪黑素。

早年的科學家們相信SCN就是人體內唯一的生物鐘，它就像交響樂團的總指揮一樣控制著每個樂手，也就是人體內各個不同的組織和器官的晝夜節奏。但后續研究表明，幾乎每個人體細胞內部都有自己的生物鐘基因，它們雖然原則上都受SCN的控制，但這種控制有個滯后效應。于是，當我們跨時區旅行歸來后，SCN可以迅速通過光照強度的改變而被校準，但其他組織或器官則要滯后一段時間，導致人體內的各個生物鐘出現不一致的情況，這就是倒時差會讓我們感到難受的原因所在。

換句話說，如果人體內的所有生物鐘步調一致，只是缺乏睡眠的話，問題倒也不大。就怕各個生物鐘步調不一致，有的想睡覺有的想起床，問題就來了。

要想將人體內的各個生物鐘迅速校準到同一時間，我們就必須找到除了光線之外的另一種生物鐘校準機制。日本山口大學的生物學家佐藤美保猜測食物就是能夠影響生物鐘的因素之一，或者更準確地說，進食后大量分泌的胰島素很可能也具備校準生物鐘的功能。

為了驗證這一假說，佐藤教授和她的同事們研究了培養皿中的小鼠細胞，發現一部分細胞確實會對胰島素有反應。之后，研究人員又用活小鼠進行了研究，發現如果用一種藥物抑制小鼠的胰島素分泌，那么這種小鼠倒時差的速度就會變得很慢。相比之下，胰島素沒有被抑制的對照組只需4天就完全倒過來了。

佐藤教授將研究結果寫成論文，發表在著名的《細胞》（Cell）雜志的子刊《細胞報告》（Cell Reports）上。佐藤教授表示，如果人類也和小鼠一樣具備這種功能的話，那就說明我們可以通過吃飯來倒時差。比如，如果你剛剛從歐洲回來，那么你的生物鐘將比北京時間晚六七個小時，佐藤教授建議你可以早飯時多吃點，促進胰島素的分泌，這樣倒起時差來可能會更快。endprint