未來社會的“成本疾病”

吳曉波

前段時間，我與一位“40后”的老先生交流，他向我感慨這個世界變了。30年前，他去理發(fā)店剪頭發(fā)，最多1元錢；買一只電子手表，卻得40元。但今天，他去剪頭發(fā)，理發(fā)師剪了沒幾下，就要收30元；網(wǎng)購一只電子手表，卻只要20元。有的東西變得越來越貴，有的東西卻越來越便宜。與理發(fā)相似，在今天，我們發(fā)現(xiàn)冰箱、空調(diào)、洗衣機、手機和汽車的價格越來越便宜；與此同時，聽一場音樂會、一場講座的價格卻越來越高。這其中有什么原因呢？

在經(jīng)濟學(xué)理論中，這種現(xiàn)象叫作“成本疾病”。1966年，美國經(jīng)濟學(xué)家鮑莫爾與他的同事威廉·鮑恩進行了一項研究：為什么搞藝術(shù)的文化組織總是財務(wù)吃緊？最終，他們得出一個簡單卻震驚經(jīng)濟學(xué)界的結(jié)論：藝術(shù)工作者其實是與工廠里的工人在同一個勞動力市場中競爭的。

制造業(yè)生產(chǎn)率提升，工人的工資水平隨之上漲；與此同時，藝術(shù)工作者的工資也隨之上漲，如若不然，他們就要辭職跑去工廠做工了。但藝術(shù)工作者工資的上漲并未伴隨著其生產(chǎn)率的相應(yīng)提升。比如，200多年前演奏莫扎特的弦樂四重奏，需要4位音樂家演奏8分鐘；今天演奏大致也需要這么多時間，而且可以預(yù)料，即使在遙遠的未來，這一曲目的演奏時間也不可能被壓縮。由此可見，過去幾百年，音樂家在演奏莫扎特弦樂四重奏時的“生產(chǎn)”過程并未改變，“生產(chǎn)”效率也從未提高。那么，4位演奏家的收入該如何提高？只能提高門票價格。

由此，鮑莫爾將社會分為“進步部門”與“停滯部門”。他認為，進步部門生產(chǎn)率相對快速地增長將導(dǎo)致停滯部門出現(xiàn)相對成本的不斷上升。比如：生產(chǎn)手表、冰箱、空調(diào)、洗衣機、汽車等產(chǎn)品的制造業(yè)屬于進步部門，勞動效率不斷提高的同時，制造成本也快速下降；而理發(fā)師、廚師、音樂家、大學(xué)教授等供職的部門屬于停滯部門，其他領(lǐng)域勞動效率的提高，將間接帶動停滯部門工資的上漲。也就是說，凡是服務(wù)行業(yè)，尤其是那些機器難以進入、人力成分較高的勞動密集型行業(yè)，都存在成本疾病現(xiàn)象。

曾有人統(tǒng)計過美國大學(xué)學(xué)費的上漲情況。20世紀80年代，美國本科生的學(xué)費為3500美元，到了2010年，每名大學(xué)生每年支付的學(xué)費達到2.05萬美元，年增長率超過6%，遠高于美國的GDP增長率。按照這種趨勢，至2035年，美國頂尖私立大學(xué)學(xué)生的學(xué)費將接近20萬美元。在中國，同樣能夠感受到成本疾病的存在。比如，近幾年中國大中城市出現(xiàn)的天價月嫂，就屬于典型的停滯部門。

那么，究竟該如何治愈成本疾病？鮑莫爾教授認為，成本疾病根本無法治愈。而且在未來30年，成本疾病現(xiàn)象將持續(xù)惡化，因為與生活質(zhì)量有關(guān)的許多服務(wù)會變得更加昂貴，而批量生產(chǎn)的物品會變得越來越便宜。在未來，機器人很可能會取代許多生產(chǎn)線上的工人，這意味著技術(shù)將使進步部門的生產(chǎn)效率繼續(xù)提高。與此同時，技術(shù)也能夠改造停滯部門。如果機器人醫(yī)生、機器人律師、機器人精算師問世，那些原本收入高、屬于停滯部門的工作，便會演變成進步部門。但畢竟有些工作機器一時難以取代，比如演奏一場音樂會。

所以，未來社會將有兩大特點，一是廣為普及的先進技術(shù)，二是大規(guī)模的“成本疾病”現(xiàn)象。

（王傳生摘自《新華日報》2017年8月16日，鄺 飚圖）endprint