與笑相關的癢

□ 張 燕

與笑相關的癢

□ 張 燕

不少人都遇到過這樣的情況：當你給一個人撓癢時，雖然手指還沒接觸到，可對方已經蜷縮著笑成了一團。

這種情況看上去和笑點有關，不過在更深層次上卻牽扯到癢這種感覺的形成機制。后者是神經學研究中最有趣的領域之一。到現在人們甚至還不能斷定，將癢和笑聯系起來究竟是一種生理反應，還是社會化行為?

一種不適的感覺

癢是一種身體的防御機制，其產生涉及人的意識的各種機制。人們普遍認為，引起癢的神經纖維與觸覺和痛覺有關。

過去一個世紀，醫學得到了很大的發展，但對癢這種神經反應的研究似乎被遺忘在了角落。

讓人感到尷尬的是，現在人們對癢的認識和還沒有學會使用蒸汽機的前輩沒多大區別，甚至大多數醫生和研究人員目前所接受的對癢的定義，還是三個半世紀前德國內科醫生塞繆爾·哈芬雷弗提出的。

哈芬雷弗在1660年首次給瘙癢癥狀下了定義：“瘙癢是一種會誘發抓撓欲望的不適感覺。”不停抓撓皮膚試圖迅速止癢，其結果只是徒增煩惱，陷入“越抓越癢”的惡性循環之中，嚴重情況下，甚至能引發出血和感染。

癢和痛的區別

癢感被認為和疼痛有關聯。人的皮膚下散布著一層被稱為“痛覺感受器”的神經末梢。它的功能是把可能會帶來傷害的刺激信息傳遞給脊柱和大腦。這些神經元感受到較弱的攻擊會帶來癢的感覺，而完全的攻擊刺激會帶來疼痛感。

也有理論認為，一些神經元負責痛覺，另一些神經元負責癢的感覺。也存在另外一種可能，即有一組負責痛覺的神經元，但它們也可以通過某種方式分辨痛感和癢感。

盡管痛覺和癢混淆不清，但是兩者之間也存在相當大的差別。當人們感到疼痛時，身體會有縮回反射。比如，伸手靠近蠟燭的火焰，身體的自我保護機制會產生一種把手縮回的強烈欲望。

但癢帶來的反應卻是相反的，搔撓反射會把注意力引向受影響的皮膚。這其實也是一種身體的自我防御，比如，為了減輕被蚊蟲叮咬后的癥狀，搔撓可以去掉皮膚上或頭發中攜帶的不需要的東西。

一種加強友誼的交流方法

與發笑相關的癢，更像是一種社會化行為，而非簡單的條件反射。對靈長類這樣的社會化動物來說，撓癢是一種加強友誼的交流方法。

英國樸茨茅斯大學的心理學家瑪麗娜·達維拉-羅斯在研究中注意到，年輕的猿猴最享受撓癢。她說：“它們給年幼的猿猴撓癢，根本不想停下來。”

對年輕的猿猴以及人類來說，撓癢是一種好玩的打鬧。它能玩得上氣不接下氣，而正是來不及呼吸，導致了笑聲。

在1000萬到1600萬年前，人類從類人猿中分離出來，因此這種撓癢發笑的社交傳導機制已存在了很久，甚至歷史更為悠久。因為在靈長類之外的動物身上，也觀察到相似的行為。

點開視頻網站，可以發現有不少熱門視頻，都是各種動物在體驗搔癢時的奇怪表情。

比如，在BBC拍攝的動物紀錄片《行星地球》中，就有灰熊在樹上蹭癢時露出陶醉表情的鏡頭。在其他頻中，還能看到人們給貓頭鷹、企鵝、大象乃至魚撓癢。

這些視頻可能反映了撓癢會給動物帶來快樂，但要測試它們表現出來的撓癢和發笑的行為是否與人類的行為類似，并不簡單。

就連我們喜愛的貓和狗也未必如我們所想的那么喜歡被撓癢。畢竟人類的撓癢并不完全是一種界限明確的行為。

對不同的人來說，撓癢可能讓人感到愉快，也可能感到痛苦；撓癢可能是快樂的事情，但也可能成為折磨人的一種形式。

撓癢能帶來快感

好在生活中見到的絕大部分撓癢行為都是快樂的，而不是酷刑。

中國有句話叫“搔到癢處”，指的是說話說到點子上，事情做到最佳處。與此遙相呼應的是美國詩人奧登·納什的詩句：“幸福就是所有癢處都能撓到。”

在不少情況下，撓癢不是疼痛的延伸，而是能增加幸福感的行為。華盛頓大學醫學院的神經生理學家喬治·畢曉普曾在《皮膚科研究》期刊上發表了一篇論文。他說：“在不癢的地方用力撓會產生疼痛，但是在癢的地方用力撓，則會帶來一種極為微妙的愉悅。”

這種帶來愉悅的癢并非大腦反應，而是脊柱反應。研究者曾在2009年給靈長類動物注射組織胺，讓它們的腿部感到癢，同時用電極來監控它們的脊髓丘腦束的變化。

研究人員發現，剛把組織胺注射進去，那些動物的神經就開始快速興奮。撓了幾下之后，這些神經元又顯示出興奮狀態。

電極讓研究者了解到癢會對脊柱產生作用，但是不會對大腦起作用。但是，在注射前進行搔撓不會抑制興奮的神經元。看起來，脊柱能夠分辨什么時候搔撓是有效的，什么時候是無效的。

有趣的是，這種撓癢帶來的愉悅感，也和打哈欠一樣，會在人群中“傳染”。有醫生反映，在治療疥瘡患者后，他們自己也會開始感到癢。而研究者也進行以癢為主題的講座，以便觀察能否讓聽眾有癢的感覺，結果證實，癢是能夠通過心理暗示來傳播的。隱藏的攝像頭揭示了在這類講座中，聽眾撓癢的時間比聽其他主題的講座要長很多。

靈長類動物的試驗表明，猴子之間也會發生傳染性撓癢，這暗示了一種進化趨勢——當人們看到其他人撓癢時，自己也會撓癢。