沒有消化器官也能進食？

葉紫蘇

深深的海底，兩個帶刺的家伙正在對峙。一方是美國加利福尼亞巨型海參，有半米多長，而另一方則是向日葵海星。你可不要被“向日葵海星”這個可愛的名字所迷惑，這家伙長度幾乎約為海參的兩倍，號稱世界上最大的海星。然而，體型巨大可并不意味取勝的把握會多一點，海參有不同尋常的“制勝秘籍”：海參大概看自己是逃不掉了，于是拋出了殺手锏：它將自己的消化系統從肛門噴了出去，一團黏糊糊的東西，把對面的海星嚇了一跳，然后它借這個機會逃之夭夭了。

利用這種扔自己器官的方式，海參逃是逃了，可接下來，它該怎么辦呢？沒了消化系統，它如何吃東西呢？

奇特的海參

生在美國加利福尼亞的這種海參是一種常年游走在海底的食腐動物。它的頭上滿是長長的觸角，看起來就好像一個滿是布條的拖把。通常，它會利用這些觸角在海底摸索來尋找食物。找到食物后，它再用觸角把食物送進嘴里。

遇到危險時，加利福尼亞的海參跟其他海參一樣，如文章開頭提到的那一幕，它也會用排內臟的形式來應對。其他動物會選擇切“手腳”、尾巴、或者皮膚，這類行為被稱作“自割”。可顯然，比起其他的，海參的行為更加令人瞠目。美國加利福尼亞海參就更強悍了，在食物貧乏的冬季，它們甚至能自行分解、吸收內部大多數的器官來補養自身，然后再進入冬眠狀態。

海參的這種自割行為，在人類看來，著實有些奇怪。它沒有鰓或者肺，不過它卻有個直通肛門的呼吸系統。它利用這個系統來汲取海水。海水會進入網狀的管子，即呼吸道。呼吸道會幫它們從海水中吸收氧氣。事實上，呼吸道除了可以汲取氧氣，還有其他的作用，它還可以吸收被分解的器官組織。

這種做法似乎很奇怪，不過其實也沒有那么怪。大多數棘皮動物都可以通過皮膚來吸收被分解的食物，那么用來做肺也沒什么了。而且，美國加利福尼亞的海參能做的還不只是這些呢。

用來消化的呼吸道

科學家詳細研究了加利福尼亞的海參，發現了很有趣的結論。海參吃食時，幫助它們消化的除了消化系統，還有呼吸道。并且，它們不只是用肛門和呼吸系統來吸收某些營養物質，而且還會用這些我們人類認為比較特別的器官來攝取像海藻這樣的食物。

目前，科學家還不知道呼吸道是如何消化海藻這樣的食物的，也不大清楚為什么它們會進化出用肛門來獲取食物的途徑來。科學家們猜測，這可能是種后備，當海參遇到強敵，拋出自己的消化系統時，就不會對它們造成什么影響。至于，它們的兩用肛門，可能是吸取更多營養物質的不同途徑吧。其他的一些動物，尤其是結構比較簡單的蠕蟲，也會通過肛門來吸收食物，目的應該是一樣的。

你現在一定在想海參沒有嘴吧？有的。實際上，它還是用嘴來攝取大部分食物的。不過，它們的行為仍然有點怪異。你說是吧？endprint