帕金森病患者腦部一種名為α-突觸核蛋白的蛋白質會異常積聚，導致附近分泌多巴胺的神經元死亡。醫學界曾認為，α-突觸核蛋白會“毒死”神經元，破壞神經系統的信號傳導，導致帕金森病。但事實上，這種蛋白質也許并不直接殺死神經元，而是誘導患者自身的免疫系統把神經元當成異物去攻擊。

美國哥倫比亞大學等機構的研究人員分別提取帕金森病患者和健康人的血樣，與神經元分泌的一些蛋白質碎片混合，然后對比兩者的免疫反應。結果發現，健康人的血液對這些蛋白質碎片反應很小，而帕金森病患者血液里的T細胞則對α-突觸核蛋白的碎片產生了強烈的免疫反應。這表明，患者的免疫系統對α-突觸核蛋白有“記憶”，也就是說曾經接觸并攻擊過這種蛋白質及其附近的神經元。研究人員計劃在接下來的實驗中阻斷上述免疫反應，觀察這一做法能否遏制病情發展。endprint