那些年，歐洲人想偷的花花草草

◎基爾帕特里克

那些年，歐洲人想偷的花花草草

◎基爾帕特里克

1698年，英國“拿騷號”商船在中國廈門靠岸，一個名叫詹姆斯·昆寧漢姆的男人走了下來。他此行的公開身份是隨船醫生，此外，他還背負了一項秘密的特殊任務。

自從15世紀新航線被開辟后，滿載絲綢、瓷器和茶葉的商船從中國東南沿海港口回到歐洲。梅花、玉蘭、茶花、牡丹這些中國常見的花卉圖案也隨之進入歐洲貴族的視野。那些花瓣卷曲的菊花、層層疊疊的牡丹在當時的西方人看來，只是東方人的一種想象。他們認為這些造型奇特的花卉根本不可能存在。

不過，前往中國的傳教士們很快證明了這些植物的存在，這讓歐洲的植物愛好者們興奮不已。他們渴望擁有這些植物的種子，熱衷于收集異域植物的外科醫生昆寧漢姆成為他們之中的第一個“采花大盜”。

昆寧漢姆像做手術一樣，精確地切下每種帶葉植物的枝葉或莖，留下花和果實，放入采集袋。返回船上后，他將植物樣本干燥后夾入特制的書頁。

昆寧漢姆帶回來的標本讓同行欣喜若狂。如今，它們分散在50冊厚厚的皮革包邊書中，珍藏于倫敦自然歷史博物館。

昆寧漢姆結束采花重任幾十年后，石竹、翠竹等觀賞性植物開始出現在歐洲庭院中。不過，植物愛好者們并不滿足于此，他們想獲得更多的種子，于是開始向傳教士求助。

出生于法國的湯執中就是這些傳教士中的一位。這位植物發燒友在被派往中國傳教前，向巴黎皇家植物園園長承諾，盡可能多地寄回植物種子。然而，1748年，傳教士與清廷關系惡化，他們只被允許進行短途旅行，即使前往郊外的法國公墓，也必須有仆人隨行，并且沿途不能下馬。湯執中只能讓仆人幫他采集想要的植物。除此外，湯執中還想了很多辦法，包括用葡萄牙煙草和中國人換植物，以及向清朝皇帝進獻西方奇異花草來博取好感。

1753年，湯執中向乾隆進獻了兩株含羞草，這是他從法國帶來的種子，在中國培育而成。乾隆非常喜歡這種西洋植物，不僅賦詩一首，還讓宮廷畫師為它們畫像。第二年，湯執中就被允許在皇家園林中收集植物。

湯執中收集的種子，從北京經陸路運輸30天到達廣州，再乘船前往大洋彼岸。臭椿、銀杏等植物都是這個時期由他引入西方的。1757年，湯執中因傷寒去世，歐洲人在中國園林采集植物的特許權利也終止了。

然而，西方人到中國采花的旅程沒有就此結束。如今，在世界上任何一個溫帶地區都會看到至少一種原產中國的觀賞性植物。

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