老年癡呆 竟是免疫惹的禍

王月丹

淀粉樣蛋白隨著年齡的增加不斷沉積于神經元周圍，就如同歲月的塵埃一般，將大腦的情感與記憶“封印”在厚厚的斑塊之下。

上了歲數，記憶力下降，經常忘事，甚至忘記了回家的路，這就需要警惕阿爾茨海默病了。

阿爾茨海默病，也被稱為早老性癡呆或者老年性癡呆，是1906年由德國醫生阿爾茨海默發現的。它是一種起病隱匿，不斷進行性發展，嚴重威脅老年人健康與生活質量的中樞神經系統退行性疾病。該病的主要癥狀為語言和記憶障礙，認知能力下降，以及人格和行為改變等癡呆樣表現，以腦組織中存在著大量蛋白斑塊沉積為特征性病理變化。

阿爾茨海默病嚴重地影響了老年人的生活質量，甚至使人失去自理能力，給患者的家庭和社會帶來了極大的經濟負擔和精神痛苦。2015年的一份報告表明，每年全世界被診斷為老年癡呆的新發病例約有990萬例，大約相對于每3秒鐘就有1例癡呆患者被發現。到2050年，全球患有老年癡呆的人數將從2105年的4600萬增加至1.3億人以上。因此，老年癡呆已經成為了世界性的重大健康問題。

被“封印”的記憶

目前，對于阿爾茨海默病的發生原因尚不完全明確，學術界至少存在著30種以上的可能假說，認為家族遺傳、性別、頭部外傷史、病毒感染、鋁攝取過量、甲狀腺疾病以及受教育程度低等等生理、病理及社會因素均可能與該病的發生相關。但是，這些假說中，沒有一種能完全解釋該病發生的癥狀和腦組織的病理變化。

病因不明，導致了對阿爾茨海默病治療與預防的困難。長期以來，無論是使用抗抑郁藥、抗焦慮藥和鎮靜劑等抗精神病藥物，還是應用神經遞質的藥物、腦血管擴張劑、促腦代謝藥等益智藥物，均無法逆轉老年癡呆的病情發展，最多只能停留在對癥治療和延緩發展的層面上。而加強對患者的護理，以及生活能力及記憶力的訓練等行為學療法，雖然能顯著提高患者的生活質量，但對于阻止老年癡呆的病情發展收效甚微。

病理研究表明，在阿爾茨海默病患者的腦組織中，存在著大量的β淀粉樣蛋白的沉積，這些異常蛋白的沉積，在患者腦內形成了明顯的斑塊。由于這些斑塊的形成和范圍與年齡高度相關，所以也被稱為“老年斑”，是該病三大特征性的組織病理學變化。

“老年斑”是阿爾茨海默病最基本的病理學發病基礎，其他兩大特征性的病理學改變——神經原纖維纏結和基底前腦膽堿能神經元丟失，已被證實是“老年斑”的繼發性損害。因此，人們可以通過PET及MRI等影像學檢測的變化和腦脊液中β淀粉樣蛋白的水平變化，對老年癡呆進行診斷。

試驗表明，大腦老化幾乎是一個不可避免的隨年齡增長而加速的過程。在大腦老化的過程中，患者的PET和MRI影像學檢查中會出現越來越多淀粉樣蛋白的沉積表現和臨床的癡呆癥狀。淀粉樣蛋白隨著年齡的增加不斷沉積于神經元周圍，通過影響神經元內的鈣離子代謝，導致神經元細胞出現功能障礙和退行性變，就如同歲月的塵埃一般，將大腦的情感與記憶“封印”在厚厚的斑塊之下。

不僅如此，如果淀粉樣蛋白持續不斷的沉積，還可以進一步引起膠質細胞的活化、局部組織炎癥、微循環改變和血腦屏障破壞等一系列的繼發性病理過程，甚至可能導致神經元細胞的死亡，引起不可逆的病理改變。

解鈴還須系鈴人

長期以來，人們一直認為β淀粉樣蛋白是代謝過程產生的“垃圾”，在腦部沒有任何存在的意義。但實際上，現在的研究發現，早在4億年前，該蛋白就存在于生物體內，包括魚類、爬行類和鳥類在內的60%以上的脊椎動物體內均有淀粉樣蛋白或其類似物。

從結構和功能上看，β淀粉樣蛋白與動物固有免疫系統中的抗感染蛋白——抗菌肽十分類似。進一步的研究表明，β淀粉樣蛋白與人體抗菌肽LL37一樣可以抑制8種臨床常見病原菌的生長，其抑菌效果甚至可以與青霉素的作用相媲美。此外，淀粉樣蛋白還具有抗病毒、抗真菌和抗線蟲的作用。

那么，執行免疫功能的淀粉樣蛋白為什么會在老年動物腦部沉積形成斑塊呢？這主要是因為，一般情況下，由于血腦屏障的存在，大多數病原體都無法進入腦部。極少數的侵入腦部的病原體會被淀粉樣蛋白識別，這些淀粉樣蛋白會活化并形成一個纖維網，將病原體黏住并使其與神經元細胞隔開，從而保護大腦不會發生病原體的感染。

隨著年齡的增加，血腦屏障的功能逐漸削弱，入侵的病原體不斷增加，積累產生的淀粉樣蛋白沉積越來越多，就形成了影像學或者病理解剖可見的老年斑了。所以，從這個意義上講，老年癡呆應該是一種免疫系統功能紊亂相關的疾病。可以說，是免疫惹的“禍”。

解鈴還須系鈴人。免疫治療是近些年在老年癡呆治療研究領域中最受關注的方法。一般來說，免疫治療的方法可以分為主動免疫治療和被動免疫治療兩大類。采用抗淀粉樣蛋白的單克隆抗體注射到阿爾茨海默病患者的外周血中，加快淀粉樣蛋白的清除，阻止其在腦部聚集形成斑塊，是有針對性的促進該蛋白代謝的被動免疫治療方法之一。

例如，索拉珠單抗是禮來公司開發出的一種抗淀粉樣蛋白核心區域的單克隆抗體藥物，能夠迅速與血漿中的淀粉樣蛋白結合，減少其在腦部的沉積，但該藥對腦內已形成的斑塊并不能結合。因此，在目前的臨床試驗中該藥只對輕度癡呆有一定的治療效果。

最近，人們還嘗試研發出了包含重組淀粉樣蛋白抗原表位的病毒樣顆粒疫苗，通過免疫接種的主動免疫方式，使機體產生抗自身淀粉樣蛋白的自身抗體，從而阻止淀粉樣蛋白的聚集，并促進組織中已經形成的聚合物斑塊再溶解。這種主動的阿爾茨海默病疫苗為長期有效的控制癡呆的進展，提供了免疫學上的可行性。

不過，目前對于阿爾茨海默病的免疫治療還處于臨床試驗階段，在有效性和毒副反應等問題上，都還有很大的改進空間，還不能根本扭轉阿爾茨海默病患者的癡呆進程，還需要科學家不斷努力和完善。（編輯：閔青）