姜炳炎
開元四年,山東、河南、河北等地連續發生嚴重蝗災。蝗蟲所到之處莊稼被一掃而光,乃至于當地百姓流離失所。
當時,“天命論”盛行,人們普遍認為大自然的一切現象都是上天的意志。在這一思想影響下,多數朝中大臣認為這是老天降下的災害,加上佛教不殺生的宣傳,他們對此束手無策。
見此情景,宰相姚崇憂心忡忡,他沉思良久,當即奏請唐玄宗派御史監督各州縣捕殺蝗蟲和燒埋。這一奏章竟遭到朝中大臣的非議。姚崇馬上又上奏說:“《詩經》記載‘秉彼蟊賊,付畀炎火,也就是說捉住吃莊稼的害蟲,投入烈火燒死。另外,漢光武帝也曾下詔說‘要努力順就時令,鼓勵百姓種田織布,除掉危害禾苗及吃莊稼的害蟲。以上所說的都是消滅蝗蟲的措施。既然知道蝗蟲怕人,就容易驅趕。禾苗各自有主人,救護莊稼也肯出大力。蝗蟲既然會飛,夜間見火就撲,如果在夜間點火堆,在火堆前挖坑,邊燒邊埋,蝗蟲就可以除盡。只要齊心協力,就一定能消滅干凈。”
唐玄宗起初還有疑問,聽了姚崇的這番話,便下定決心,剛要頒布詔書,大臣盧懷慎卻辯稱:“殺蝗蟲太多,恐怕會傷天地之和氣。”姚崇當即駁斥道:“為什么殺蝗蟲不忍卻又不憐惜餓死的百姓!現在陛下已經決定,如果殺蝗蟲會帶來災禍,由我一個人擔當好了。”
汴州刺史倪若水仍頑固地上奏:“蝗蟲是上天降下的災禍,自然要靠修德行來消滅它們。十六國時期漢趙君主劉聰捕殺蝗蟲不成功,反而讓災害更加嚴重。”繼而倪若水還抵制上面派下來的御史,不服從朝廷的命令。姚崇勃然大怒:“劉聰是偽皇帝,德不壓邪;如今圣上是賢明君主,邪不能壓德。如果修德可以免除災害的話,那豈不是說蝗蟲是你無德招致的!現在你坐視蝗蟲侵害莊稼吞吃禾苗,忍心不救,由此造成饑荒,于心何安?你可不要再遲疑不決,以免給自己帶來悔恨。”倪若水害怕了,這才執行皇帝的詔書。
由于姚崇的智慧和擔當,唐玄宗以破釜沉舟的勇氣來治理蝗災。他派御史到各州縣詳察捕蝗勤惰者,以此決定獎勵或懲罰。于是自上而下,官民齊心協力,形成聲勢浩大的滅蝗行動,全國共捕蝗900萬擔,災害由此亦漸止息。