咖啡因有助于對抗癡呆

經過對1400多種化合物的篩選，科學家發現其中包括咖啡因在內的24種有可能提升大腦中一種能抵御癡呆的酶——NMNAT2的含量。NMNAT2的保護作用是在2016年被發現的。這些化合物的發現有助于研發藥物以提升大腦中NMNAT2的含量，從而產生一道化學“屏障”，抵御神經退行性疾病的嚴重后果。

此前，科學家已發現NMNAT2在大腦中的兩個作用：一是保護神經元免遭壓力損害，二是對抗錯誤折疊的τ蛋白。作為衰老引起的“斑塊”，τ蛋白會在大腦中堆積。錯誤折疊的蛋白，已被發現與包括阿爾茲海默癥和帕金森病在內的多種嚴重疾病有關。

科學家發現咖啡因等化合物不僅能增加大腦中NMNAT2的產生，而且能提升經過基因改造后產生大量錯誤折疊的τ蛋白的實驗鼠的記憶力。早些時候的研究表明，經過基因改造后產生大量錯誤折疊的τ蛋白的實驗鼠，產生的NMNAT2含量也低。為證實咖啡因的效果，科學家讓經過基因改造后產生較低含量NMNAT2的實驗鼠攝入咖啡因。結果，這些實驗鼠開始產生與正常老鼠一樣含量的NMNAT2。