“龍”的英文，dragon的中文

曾泰元

今年三月的全國兩會期間，有全國政協委員提案，希望糾正長久以來“龍”的翻譯錯誤。這位政協委員主張，中國的龍不是西方的dragon，西方的dragon也不等于中國的龍。他建議將“龍”的英文音譯為loong，將dragon的中文音譯為“拽根”。

據說這已經是該委員連續第三年在全國兩會提案建議此事，新聞見諸媒體之后，研究詞匯翻譯的我又想起了11年前的一樁舊案，性質多有類似。

2006年底，大陸有一場關于“龍”的文化論戰，當時學界為“龍”的英譯爭論得沸沸揚揚。批評方認為，dragon作為中國龍的英譯，實乃善惡不分，指鹿為馬，是個嚴重錯誤，必須嚴肅加以修正。他們從“龍”的傳統英譯“dragon”著手，借由松動語言學上的“能指”（語言符號）和“所指”（事物觀念），希望讓dragon這個語言符號與中國龍脫鉤，借此與dragon所代表的負面形象劃清界限。

西方傳統中的dragon是一種蛇蜥一體的神話怪物，千百年來象征了邪惡恐怖，與中國人心中象征祥瑞、皇權的龍有著天淵之別。這條dragon是古英語史詩主角“貝奧武夫”（Beowulf）欲除之而后快的魔獸，也是英格蘭守護神“圣喬治”（St. George）要殺戮的惡煞。現代英文里的dragon也可以用來罵人，指的是兇狠潑辣、令人生畏的“母老虎”。

中文的“龍”與英文的dragon在本義（denotation）上有些接近，指的都是神話傳說中類似的巨獸，可是二者的含義（connotation）卻判若天壤，大相徑庭，中文的“龍”崇高神圣，西方的dragon恐怖邪惡。

當時的批評方積極地為“龍”另覓英文的新詞，堅決要與dragon分道揚鑣。因此除了舊式的威妥瑪拼音lung、新式的漢語拼音long納入考慮之外，部分人士還曾構思出一些頗具特色的創新，如loong（音譯兼象形，兩個o代表龍的兩個眼睛）、liong（音譯兼聯想，閩南語的音譯加上獅子lion的聯想），希望另起爐灶，給中文的“龍”找全新的英文對應。

2002年美國出版了一本預測新詞存活率的通俗學術書，名為《預測新詞：它們成功的秘訣》（Predicting New Words： the Secrets of Their Success），作者艾倫·梅特卡夫（Allan Metcalf）是美國大學的知名英文教授、美國方言學會（American Dialect Society）的秘書長。他觀察研究英文詞匯60年，依此歸納分析，在書中總結出新詞存活的五大“發跡”（FUDGE）定律，分別是 （1） 使用頻率高 （Frequency of Use）；（2） 本質低調不招搖 （Unobtrusiveness）；（3） 語言社群多元、出現場合多樣（Diversity of Users and Situations）；（4） 詞形有變化、語義能引申 （Generation of Other Forms and Meanings）；（5）傳達的概念歷久彌新 （Endurance of the Concept）。作者強調，這五大定律之中最重要的是“本質低調不招搖”，因為低調不招搖，語言用戶沒有戒心，不會抗拒，新詞就能神不知鬼不覺地留傳下來。

我們不妨以此為本，檢視這些“龍”的新英文。威妥瑪拼音的lung在英文工具書里歷史最久，權威的《不列顛百科全書》（Encyclopaedia Britannica）和《韋氏第三版新國際英語大辭典》（Websters Third New International Dictionary of the English Language， Unabridged，簡稱W3）均有收錄，但威妥瑪拼音已經式微，且此拼法讓人聯想到“龍”等于“肺”，難以讓人接受。漢語拼音的long這個拼法與普通詞匯相同，有長長久久之意，不過要這么一個基礎詞匯增列一條中國龍的新義，恐非易事，有待觀察。loong雖也見于英語里與華人有關的專有名詞，但oong的組合不符合英文的拼字規律，把兩個o詮釋為龍的大眼睛，創意十足，但過于牽強。liong也有類似問題，iong的拼法不是英文，把它跟獅子（lion）扯上關系也是穿鑿附會。

以上這些“龍”的新英文充滿了主觀、異質的成分，既招搖又高調，能否成功打進英語世界，讓一般的英語人士接受？看似并不樂觀。

我們須知，翻譯上的努力往往是“謀事在人，成事在天”的。優美的、正確的、合乎邏輯的、有創意的，不見得會被大家接受，而且有時越努力推動，造成的反作用力越大。

語言里負面、歧視、貶抑的字眼比比皆是，改變詞匯是一條路（如把“龍”的英文從dragon改成loong），但卻是一條艱辛之路，因為語言本身有一套機制，人為的操控難以左右。另一條值得嘗試的路是，外在的語言符號不動（如保留舊譯dragon），讓事物觀念的內涵產生質變（比如豐富龍的面貌，讓英語世界知道中國龍是不同的龍），那么詞匯的定義就必須依此修改，如此一樣能達到我們的目的。

語言是活的，語義并非固定，它也在流動改變。事實上，隨著國際交流的日益頻繁，中國總體國力日漸強盛，西方世界也已逐漸了解到，中國龍是一種皇權、尊貴、吉祥的象征，而不是西方傳統中邪惡的代表。

當代英語的權威詞典《牛津在線詞典》（Oxford Dictionaries Online，簡稱ODO）在dragon的定義里就說，“歐洲傳統的龍通常會噴火，往往代表著混亂與邪惡，而東亞的龍則多半是仁慈寬厚的好龍，代表著多產和富饒，與水和天有關”（In European tradition the dragon is typically fire-breathing and tends to symbolize chaos or evil， whereas in East Asia it is usually a beneficent symbol of fertility， associated with water and the heavens.）。

美國英語的權威詞典W3收錄了“龍”的音譯lung，不過卻完全沒有解釋，而是以“互見”（cross-reference）的方式把讀者引到dragon，要讀者參照dragon的一個義項。這個義項明白指出，dragon也指“中國神話里的一種超自然生物，仁慈寬厚，與雨水和洪澇有關”（a beneficent supernatural creature in Chinese mythology connected with rain and floods）。

西方傳統中的dragon是不好的，是邪惡的化身，但如英美的權威詞典ODO和W3所載，dragon也可用來指良善的中國龍。用dragon來翻譯中國龍一開始或許是個烏龍，起因是認知不足而錯把馮京當馬涼，但現在英文基本上已完全接納了。依此觀之，要不要另起爐灶，給“龍”造個dragon以外的新譯，似乎已經不是那么絕對了。

常見的詞匯中，十之八九都是多義的，是什么意思得看語境而定，dragon也是一樣。在語境不清或是需要特別強調時，不妨在dragon之前冠以Chinese，以Chinese dragon（中國龍）的面貌呈現。這個Chinese dragon，也是英文《維基百科》（Wikipedia）對中國龍的解答。

“龍”的英譯，經過10年以上的沉淀，看來還是維持既有的dragon最為穩妥。如果大家仍有疑慮，那就Chinese dragon吧！如何？