南美“仙草”馬黛茶

王木木

或許很少有人喝過甚至是聽說過“馬黛茶”。其實馬黛茶，與咖啡、茶（紅茶、綠茶等我們熟悉的茶葉）并稱為世界三大飲品。早在印加帝國時期，馬黛茶便是南美人民日常生活中必不可少的飲品。至今，馬黛茶在南美已經有近五百年的飲用歷史了。馬黛茶的茶葉來源于冬青科多年生木本植物——巴拉圭草，一般株高3～6米，樹葉翠綠，呈橢圓形，枝葉間開雪白小花。每年4～8月，當馬黛茶進入采摘季節(jié)，人們會把綠葉和嫩芽采摘下來，進行晾曬、分揀、烘烤、發(fā)酵、研磨，制成“茶”供人飲用。

馬黛茶最早是被南美洲的土著人發(fā)現(xiàn)的，之后傳至巴西南部，并在歐洲殖民地區(qū)得到廣泛種植。巴西一直是馬黛茶最大的生產國，阿根廷后來居上。這兩個國家的馬黛茶產量占全世界總產量的90%。現(xiàn)在，馬黛茶與足球、探戈、烤肉并稱為“阿根廷四寶”。

馬黛茶的名字來源于魁特查語中的“mate”，意思是“葫蘆”。可能是因為當地人民原來都是用葫蘆來保存馬黛茶的。葫蘆干燥、防水、沒有異味，可以令馬黛茶保留原有的口感。

南美人民將馬黛茶稱為“仙草”，認為它是“上帝賜予的神秘禮物”。現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，馬黛茶含有的活性營養(yǎng)物質多達196種，其中包含12種維生素，11種多酚類物質，以及多種人體所需的氨基酸與不飽和脂肪酸。馬黛茶中特有的綠原酸和蕓香苷等營養(yǎng)成分，可全面提升人體健康水平。那些生長在安第斯山區(qū)的馬黛茶葉，也被認為是治療高原反應和心血管疾病最好的藥品。

馬黛茶的沖泡方式有低配的“簡單版”：用80℃～90℃的熱水倒入放有馬黛茶的容器，浸泡2～3分鐘之后即可飲用；也有高配的“正宗版”：先將兩勺糖放到盛茶的容器里——一個葫蘆狀的小碗，再加兩塊燒紅的木炭來保溫、增香，避開熱炭，放入馬黛茶，再加熱水沖泡。往葫蘆碗里插一支類似吸管的禾稈進去，便能吸飲茶水了。馬黛茶無論冷飲、熱飲，風味都不錯。但馬黛茶本身的味道比較苦澀，所以當地人喜歡將其跟蘋果、檸檬、橙子等水果，以及蜂蜜和牛奶等搭配飲用。切忌用100℃的開水沏泡馬黛茶，會損失營養(yǎng)，破壞口感。

馬黛茶是南美人民招待朋友的重要飲品。當有客人來訪，他們會圍坐在一起，在泡有馬黛茶的大茶壺里插上吸管，在座的人一個挨一個地傳著吸飲茶水，邊吸邊聊。壺里的水快吸干的時候，再續(xù)上熱開水接著吸，一直吸到聚會結束為止。阿根廷人認為，使用什么樣的茶壺招待客人，比喝馬黛茶本身還重要。就像西方人待客講究餐具一樣，根據茶壺的質量高低就可以判斷主人對訪客的重視程度了。