眾眼看宇宙

□ 馬靜

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□ 馬靜

M89

著名的梅西耶天體M89，是個看似簡單的橢圓星系，但周圍卻環繞著暗淡的氣殼和氣體云柱。這些氣殼的成因目前還不明，但可能和這個星系在過去數十億年之中，吞食難以數計的小星系時遺留的潮汐尾有關。另一個可能的成因是，這些星系和另一個大星系互撞，所激發的引力波，就像池塘里的漣漪般。不論確認的成因為何，這幅影像突顯了幾個逐漸被大家所接受的事實：至少有部分橢圓星系是形成于不久前，此外，大多數大星系的外暈并不平滑，而是擁有經常與小星系交互作用或吸積小星系所形成的復雜結構。

船底座大星云

在銀河系最明亮的區域之一，有個擁有許多奇怪天體的星云——NGC 3372，又稱為船底座大星云，是許多大質量恒星和變形星云的家園。影像中右方最明亮的天體名稱為鎖孔星云，即NGC 3324，它內部除了有數顆大質量恒星之外，自身的外貌也在發生改變。此圖所呈現的完整船底座大星云，位于南天的船底座方向，跨幅超過300光年，距離約為7500光年。此星云內最活躍的恒星海山二，曾經是天空中最明亮的恒星之一，不過此后大幅度變暗。

克拉克彗星

這幅由兩張望遠鏡照片組成的，寬度約為5度，色澤經過強化的影像，記錄了克拉克彗星在今年5月23日和24日那晚的位置。當時它距離地球超過5光年，視線方向很接近明亮的心宿二和心宿四星云。在這幅影像中，位于天蝎座α星的心宿二位于中下方，周圍環拱著塵埃云。球狀星團M4在心宿二的右側。稍比心宿二要近一些的心宿增四星，位于影像頂端附近，周圍包覆的分子云內的塵埃，正在反射著泛藍的星光。在影像左邊中央附近，可以看到克拉克彗星的小小彗發和短慧尾所形成的暗淡暈斑。

M27

18世紀的天文學家梅西耶在法國夜空中搜索彗星時，編錄了一個非彗星的天體名冊，影像中的M27就是一顆非常著名的非彗星天體。在21世紀，天文學家將它分類為類行星狀星云，而實際上，它也不是行星，只是用小型望遠鏡觀測時，可以看到它類似行星的渾圓外觀而已。M27是一個非常典型的發射星云，是類似太陽的恒星在耗盡核心燃料后產生的。當恒星的外層被拋射到太空時，外層氣殼里的原子受到垂死恒星所發射的強烈的紫外光的激烈輻射，從而形成了這種成為行星狀星云的天體。

木星的底部

以高度橢圓軌道繞行木星運行的美國宇航局的“朱諾號”探測器，已經完成了它的第六次飛掠。這幅影像呈現了從下方仰視木星所看到的景觀。令人驚訝的是，涵蓋了大部分木星的水平云帶轉變成渦旋云和其他形狀復雜的云。此外，在赤道附近還可以看到排成一列的小白斑。“朱諾號”最近的觀測結果顯示，木星的天氣現象可深入到它云頂下方，而且木星的磁場隨著位置的變化可有大幅度的變化?！爸熘Z號”預定要繞木星37圈，每一圈大約需要用時6星期。

IC 418

由于行星狀星云IC 418很像是一副用循環轉動的圓盤所畫出來的圖案，因此它常常被戲稱為“萬花尺星云”。IC 418特殊的紋理到底是怎么產生的呢？到現在為止，答案還不是很明確。但是很可能與它中央的雙星有光，中心星輻射出很紊亂的恒星風，使得它的亮度常常在幾小時之內就會發生不規則的變化。然而，有證據顯示，IC 418過去并不是這么怪異。在數百萬年前，它可能和我們太陽很像，是個行為很規律的恒星；即使在數千年前，IC 418也只是一顆平常的紅巨星而已。不過，自從它的核心燃料耗盡后，它外層的氣殼就開始膨脹，露出了影像中心的炙熱的中心星，這顆中心星繼續演化，最后成為白矮星。而來自中心星的輻射，激發周圍云氣中的各種原子，發出五顏六色的輝光。