林語堂“絕境重生”

胡征和

有一次，美國哥倫比亞大學邀請林語堂去講授《中國文化》課程。

林語堂一貫愛國，愛中國文化，便借此講學之機大談了一通西方文化精神的危機，又將中國文化說得無比美好，好像無論衣食住行還是人生哲學都是中國的好。聽講的大多是美國青年，他們也對美國現代社會的弊病深為不滿，但在他們的印象中，中國這個名稱總是與落后、愚昧、骯臟、野蠻等聯系在一起的。片面的西方世界的報道，使西方人囿于成見，不知道中國的真實面貌。林語堂所講的這一切與他們原先的認識差距實在太大，因此，他們既覺得耳目一新，又覺得不以為然。

有一名女學生見林語堂滔滔不絕地贊美中國文化，實在忍不住了，她舉手發問：“林博士，你好像是說，什么東西都是你們中國的最好，難道我們美國沒有一樣東西比得上中國嗎？”這名女學生說完后坐了下來，她很得意，她覺得她為滔滔不絕的林博士出了一道難題，且看他如何解釋。

林語堂的一通話，已經把西方文化精神的危機與中國文化的無比美好幾乎說到了絕處，似無話可說，但不回答不只是無禮，也是虧理，對人不尊，這不合“中國文化”。于是，沉吟片刻，林語堂樂哈哈地回答說：“有的，你們美國的抽水馬桶要比中國的好。”話音一落，全場哄堂大笑。同學們都去看那名提問的女學生。這名女生也料不到林博士會出此妙語，她窘得滿臉緋紅。

在無話可說的“絕境”中，林語堂急中生智，偷換概念。女生所問的“東西”顯然是承接林語堂所說的文化，而林語堂機智地利用“東西”一詞意義范圍廣的特點，轉而將其嫁接到抽水馬桶上，“無厘頭”似的回答似是而非，又似非而是，實在不好辯駁。……