銥星絕地重生

□ 安慧

銥星絕地重生

□ 安慧

下一代銥星

下一代銥星星座

20世紀90年代開始不斷涌現提供通信和網絡服務的衛星星座，它們是由運行在低地球軌道的小衛星構成。其中運行的有66顆衛星的銥星（Iridium）、48顆衛星全球星（Globalstar）、28顆衛星的專注于貨運監控的軌道通信（Orbcomm）。三個星座部署實施后，都因虧損而進行了破產保護。另一個后發的規模更大的用于寬帶的互聯網接入服務的840顆衛星的“泰利迪斯”（Teledesic）星座（后來調整為288顆衛星），卻并未實施就宣告撤消。

2000年，筆者發表了《銥星啟示錄》（《電子展望與決策》2000年第3期)，分析了銥星失利的原因主要有以下三點：首先，對技術發展的預測和前瞻出現了重大失誤。其次，在市場定位方面也出現了失誤。最后，技術復雜成本過高。銥星系統的故事，既給我們留下了許多遺憾，也給我們留下了許多思考。正如一位美國航天專家所言：“他們在錯誤的時間向錯誤的市場提供了錯誤的產品。”

據美國媒體報道，2000年3月17日，在紐約聯邦破產法院舉行的聽證會上，銥星公司曾以每顆衛星標價1000萬美元拍賣，盡管報價超低還是無人問津。于是，法官判決銥星公司要將其經營的66顆衛星退出軌道，讓它們在進入地球大氣層后焚毀。正在這時，泛美航空公司的總裁丹·科盧西，卻從銥星破產中看到了商機。他開始介入這個交易，成功地將銥星挽救下來，并讓它絕地重生，成為美國現代商業史上的一個經典案例。

銥星

首先科盧西費盡口舌，說服美國政府批準他介入這些衛星的運作。然后他獲得了國防部為期5年、每年3600萬美元的合同，為2萬名政府雇員提供不限時的通信服務。這3600萬美元差不多相當于銥星公司年運營成本的一半。進一步，科盧西說服國防部動用了其鮮為人知的權力，即補償私人公司為維護國家安全利益所蒙受的損失。這件事解決后，摩托羅拉公司在2000年年底，將其所有權轉讓給科盧西及其贊助人，并出售了銥星公司的66顆在軌運行衛星和12顆在軌備用衛星。

科盧西向摩托羅拉公司等債權人出價2500萬美元收購了這些衛星，并從倫敦的勞埃德保險公司獲得了20億美元的責任險保單，以防衛星脫離軌道撞到地表物體造成損失。

美國國防部的定單，為銥星的重生提供了最初的資金和用戶的保障，同時，銥星也獲得了與其有關的企業的支持，摩托羅拉公司承擔了銥星的新手機的研制工作，波音公司承擔了衛星的維護和運營。從此，銥星豁免了所有債務，又有了國防部的合同保底，科盧西的新銥星公司就輕裝上陣了。

2001年，新銥星公司開始提供互聯網連接服務。2003年，開始提供短信服務，每條40美分。隨后又狠抓成本，將通話費用從7到13美元降低到1.5美元，服務費調到每分鐘10美分。手機終端從3000美元降到1300美元。2004年7月銥星公司開始扭虧為盈。2008年11月，新銥星推出了小巧、靈敏度高的新產品Iridium 9555。從此，銥星以一個嶄新的面貌，出現在移動通信市場。

雖然科盧西盤活了銥星的資產，但銥星讓人看到希望的,卻是“9·11事件”。在“9·11”事件中，衛星電話為整個救援工作提供了關鍵的通信聯系。恐怖襲擊造成下曼哈頓區許多地面通信網絡被破壞，從而使許多手提電話用戶和普通電話用戶轉向使用衛星電話。“9·11事件”中，銥星公司為救災人員和機構捐贈和銷售了1000多部銥星電話。

隨著許多政府機構和商業公司認真地重新評估在緊急狀況下的通信需求后，衛星電話迎來了生機。銥星的銷售量及使用量都出現爆增的趨勢。自“9·11事件”后，銥星的總通話時長比以前提高了25%，總的通話費用是之前的4倍。

隨后的伊拉克戰爭，更證明了銥星的軍用價值。據五角大樓官員說，美軍在伊拉克戰爭中，80%的衛星通信容量是由銥星等商業衛星移動通信提供的。銥星的最大客戶也是五角大樓，并給銥星帶來了21%的利潤。2004年，在伊拉克戰爭一周年紀念時，美軍對聯軍在伊拉克的作戰計劃、戰略以及技術裝備進行評估時說，曾在伊拉克作戰的官兵們，對銥星的作用評價很高。他們認為，當與敵人交手時，讓自己停下來設立巨大的天線將十分危險，因此，在快速運動戰中必需使用衛星移動通信。從此，美軍在阿富汗和伊拉克戰場，廣泛使用了銥星電話。

銥星所以能夠絕地重生，其原因很多。首先是美國有破產保護制度，其次是美國國防部看上了銥星的軍事價值，最后當然也要歸功于科盧西的商業運作。

耗費與“銥”衛星系統相當的“全球星”系統以4300萬美元被瑟默資本（Thermo Capital）收購。最后新銥星公司和新全球星公司重新成立，而這時，新成立的衛星公司已經甩掉了數十億美元的資產包袱，輕裝上陣，并逐漸扭虧為盈。★