空中火球——球形閃電

閃電，有線形、帶狀、火箭形和球形四種。最常見的閃電是線形，而球形閃電卻很少出現。

球形閃電一般呈紅色、黃色或橙色。從產生到消失，亮度和大小幾乎不變。球形閃電有個怪脾氣，見縫就鉆，常常從門窗、煙囪甚至縫隙中鉆入室內，有時能沿著導線以每秒２米左右的速度前進并燃燒。它一般沿水平方向移動，有時也停留在空中不動，或緩慢地降落。有的球形閃電在移動中還能自旋，有的則會反彈。它移動時會發出“嘶嘶”聲響，消失時發出爆炸的巨響，振動能量足以破壞一般的建筑物。由于爆炸時空氣發生化學反應，生成了臭氧和一氧化氮，所以球形閃電消失后會留下一股難聞的氣味。

1962年7月22日，泰山玉皇頂處于雷暴之中。電閃雷鳴當中，一個直徑為15厘米的殷紅色火球，從關緊的玻璃縫間竄入室內。它以每秒2-3米的速度在室內飄舞了3-４秒后，又從煙囪中逸出。爆炸時削去了煙囪的一角，室內的一只熱水瓶膽在氣浪沖擊下化為碎片。1981年7月25日，上海高橋車站的花圃在一聲驚雷之后，突然有兩個罕見的橘紅色火球發出刺耳的呼嘯聲，從云中滾滾而下。當落到花圃時，兩個火球相撞，一聲巨響，那耀眼的光亮把周圍照得如同白晝。

球形閃電是怎樣形成的呢？物理學家認為，球形閃電是被雷電“吹”成的泡。雷暴時，地球的電場強度提高一千倍。它擊中水滴，甚至在水滴周圍形成強場的枝狀閃電，使水滴膨脹起來。不過，這需要在小水滴內落入某種異質，如一粒灰塵或一粒沙子。當電流的電阻不斷增強，水便分解成氫和氧。氫和氧燃燒形成了火球。如果由于某種原因，火球提前放電，即發生爆炸，當電荷逐漸消失時，火球便不知不覺地消失。如果火球周圍的空氣是靜止的，幾秒鐘之后火球便會自行消失。閃電放電容易，破壞它卻不可能。人們甚至用槍射擊過火球，然而火球并未爆炸。球形閃電之所以能飛馳，是因為它的密度接近空氣的密度，能隨著周圍的空氣運動。所以在遇到球形閃電時，站在原地不動最為安全。